Дело «Тридевятый синдикат»(другая версия)

— Тринадцать, уважаемый, тринадцать, — поспешил поправить профессор, пытаясь одёрнуть лабораторный халат, от которого остались одни воспоминания. — Вы, извиняюсь, по ошибочке и объект сосчитать изволили.

— Одним больше, одним меньше… так, сейчас я на вас наеду…

Профессор попятился, а его команда, нахмурившись, двинулась вперёд, не выпуская, однако, добычу из лап. Но демон этого не заметил, так как о чем-то вспомнил и уставился на свою ладонь.

— Строго… отчёт… — Похлопав глазами, посланник Люцифера задумчиво почесал затылок и начал раздуваться. Чудище, представшее перед сотрудниками адского НИИ, чем-то напоминало Кинг Конга. Марьюшка, тихо охнув, юркнула в избушку. Следом рванула акула, волоча за собой чертей.

— Отчёт о проделанной работе!!! — проревел Кинг Конг, поглядывая на шпаргалку.

— Для кого? — отважно проблеял профессор.

Пенсионер задумался. Этого в инструкции не было.

— Вообще-то меня послал Вельзевул, — откровенно признался он, принимая прежний облик, — но отчёт для Люцифера… вечно эти сосунки что-нибудь напутают, а мы за них потом расхлёбывай! Так будет отчёт или нет? И не путайте меня больше! Чтоб коротко и ясно!

— Будет! — пискнул, выскакивая вперёд, какой-то сообразительный лаборант. — Отчёт: работа проделана!

— Молодец. — Демон облегчённо вздохнул и повернулся к профессору. — Вот, учись. Молоко на губах не обсохло, а как шпарит! Так, дальше у нас…

Пенсионер вновь уткнулся в ладонь.

— Мягко… мягонько… — Он вновь задумался. Все заинтересованно ждали. Заинтригованные коммандос синдиката, забыв про осторожность, подползли к самой границе жёлтой площади. Демон снова начал раздуваться, но теперь больше походил на надутую суставчатую резиновую игрушку на манер резинового шарика.

— Пощупай, — озабоченно попросил он профессора, — достаточно мягко?

— Вполне, — одобрил профессор, потыкав демона пальцем в живот.

— Есть ещё порох в пороховницах, — обрадовался инспектор. — Ну, раз я уже мягкий, то предлагаю работать на Вельзевула. Блага сулю всякие… согласно штатного расписания… льготы, благодарности персональные…

— Интересно, — оживился профессор, — а как далеко простирается благодарность у вашего шефа? Вы ведь у Вельзевула работаете?

— Его благодарность не имеет границ… в разумных пределах.

— Ну, это несерьёзно, нонсенс! — Профессор рубанул воздух рукой. — Вы забываете, что мы все-таки научные сотрудники. Парадоксы чуем за версту…

Однако демон его не слушал. Он продолжал изучать шпаргалку:

— Так, этого мы опустим. — Профессор побледнел, оборвав свою речь на полуслове, и вновь попятился от греха подальше. — Чтобы поступить к Вельзевулу на службу, — продолжал читать демон, — необходимо охраняемый объект ликвидировать…

— Марианну? — ахнул научный отдел.

— Марьюшку? — выпучили глаза Трус, Балбес и Бывалый.

— …поджарив его в подсолнечном масле, чтоб было меньше холестерина…

Если б бедолага удосужился поднять глаза от своей шпаргалки, то увидел бы, как раскрученная за хвост тигровая акула сорвалась в полет, целью которого была его старая заслуженная голова. А имей он глаза на затылке, то увидел бы, как три разъярённые тени рванули вперёд с голодным рычанием, нацелив на него свои рога.

— Долго вы ещё возиться будете? — недовольно рявкнул Люцифер.

— Месяца два, — сообщил столяр, завивая стружку в тонкую пружинку.

— Шустрый ты, как электровеник, — хмыкнул каменщик. Судя по сленгу, в аду он был сравнительно недавно. — Полгода минимум. А то и год.

— Да вы что, озверели, мужики? — опешил дьявол.

— А куда нам спешить? — Грешник пожал красными как рак плечами, любовно пристраивая очередной камень к кладке. — Обратно в котёл? Нашёл дураков. Раньше хоть варили по-человечески, а сейчас… ты нам стимул дай…

— Да провались оно все пропадом! — взбесился дьявол.

Острая нехватка кадров привела к тому, что на отделочные работы приходилось привлекать грешников, отвлекая их от главного занятия — терпеть адские муки.

— Стимул говоришь? — прошипел он. — Обеспечу. Если через час не закруглитесь, варить будем при двухстах градусах, а не при ста!

— Это что, в барокамере, что ли? — полюбопытствовал грешник с тестером и телефонной трубкой в руках.

— Какой барокамере? При чем здесь барокамера? — нервно дёрнул плечом Люцифер.

— Мы здесь, конечно, глубоко сидим. На ощупь водичка в котлах градусов сто шестьдесят… когда кипит, разумеется. Не меньше. Чтобы ещё сорок добавить, надо глубже зарываться.

— Откуда ты такой умный взялся?

— Физмат за плечами. Кстати, барокамеры дело дорогое, хлопотное, работа неблагодарная…

— Давай иначе. — Люцифер из всех сил пытался взять себя в руки. — Что нужно сделать для ускорения работ? Мне срочно нужен мой кабинет.

— Зависит от стимула…

— Какой нужен стимул? — Дьявол скрипнул зубами.

— Нам бы в отпуск, — застенчиво улыбнулся столяр.

— На пару лет, — торопливо добавил каменщик.

— С ума сошли! — Дьявол замахал руками. — Вам на землю нельзя. Вы уже умерли!

— Ну, тогда путёвочку в рай, — вклинился телефонист, — годика на три. По линии профсоюза. Отдохнуть. Пробьёшь?

— Что за народ последнее время в преисподнюю прёт? — ужаснулся дьявол. — Ни бога, ни чёрта не боятся… а если пробью?

— Через пятнадцать минут здесь все сверкать будет!

— Засекаю, — погрозил пальцем Люцифер, нажимая кнопку секундомера. — Ну глядите, хоть на секунду опоздаете…

— Шеф, к телефону! — позвала из приёмной секретарша. — По-моему, это Вельзевул. — Она страстно приникла к дьяволу и зашептала ему на ухо: — Он сердит ужасно.

— На проводе, — сообщил в трубку Люцифер, пытаясь оторвать от себя искусительницу. — Какие у тебя проблемы, коллега?

— Проблемы у тебя, — раздражённо буркнула трубка, — у меня претензии.

— Излагай, — вздохнул дьявол.

— Я только что от нашего общего знакомого. Старичка заслуженного.

— Мой инспектор у тебя? — насторожился дьявол. — Это уже двойная игра. Так нечестно. Он должен был передо мной отчитаться…

— Заткнись!!!

— Где он?!!

— В реанимации! Весь в бинтах и гипсах. Такой бред несёт…

— Ну-ка дословно!

— «Весь покрытый зеленью, абсолютно весь, остров невезения в океане есть…». Ну и дальше в том же духе. Ты что там за коммандос на моих пенсионерах тренируешь?

— Какие коммандос? — растерянно пробормотал Люцифер. — Обычная группа…

— Какое подразделение у тебя там учение проводит? Альфа, Бета?

— Гамма, — ляпнул первое, что пришло в голову, дьявол.

— Ты бы их хоть подкармливал иногда… они ведь его съесть пытались!!!

— Провалиться! О хавке-то я подзабыл…

— Чем вооружены были? — требовательно вопросил Вельзевул. — Демона Силы не так-то просто одолеть. Даже такого старого.

— Да не было у них никакого оружия. — Люцифер нервно дёрнулся.

— Точно?

— За базар отвечаю. Сам отправлял.

Трубка долго молчала, после чего Вельзевул слегка дрогнувшим голосом неуверенно намекнул:

— Ты… это… оружие им не давай… и вообще, я считаю, в аду таким не место!

В трубке раздались короткие гудки. Дьявол минуты две собирал разбегающиеся мысли в кучку, анализируя ситуацию.

— Ай да очкарики яйцеголовые! Но… кормить я вас, пожалуй, не буду. Злее будете. Держись, папа! С Буяна тебе теперь ходу нет! На всякий случай, для ускорения, подкинем один подарочек… — В руках улыбающегося дьявола появился костяной гребешок. — И дело в шляпе!

— Это точно!

Люцифер повернулся. Сияющая команда плотников, каменщиков и связистов своё слово сдержала. Пятнадцати минут ещё не прошло, а в апартаментах нечистого уже все сверкало. Люцифер вздохнул, поднял глаза к потолку и потянулся к трубке. Он привык держать своё слово.

17

Сон японского посла был тревожен. Опять тот же кошмар. Его отзывают, как и предыдущего, на родину и вместо эликсира поят саке. Сухимото Квазимото нервно вздрагивал, отталкивал от себя этот ужасный напиток, просыпался, тряс головой, прикладывался к жбанку с квасом, засыпал, и все начиналось по новому кругу. Так продолжалось до тех пор, пока в сознание камикадзе (других на эту должность ставить не имело смысла) не проник странный шорох, который шёл сразу с четырёх сторон.