Рыцарь Золотой Ладони

Лишь к вечеру следующего дня гости окончательно пришли в себя. Они помылись в большой деревянной бадье, переоделись в предложенные госпожой Чинь одежды и вышли к ужину.

Стол просто ломился от лакомств, которые угодили бы самому взыскательному вкусу. Вокруг стола стояли девушки — одна краше другой. Каждая была одета в яркий наряд, некоторые держали в руках музыкальные инструменты. Госпожа Чинь предложила гостям почетные места и села рядом с ними. Певички сели за стол согласно своему рангу, а музыкантши принялись наигрывать приятные мелодии.

Пока наши путешественники наслаждались трапезой, певички ухитрялись есть-пить, развлекать всех беседой, напевать веселые мотивчики. Наконец, когда гости насытились, пришел их черед услаждать певичек рассказом о своих приключениях.

— Откуда вы родом? — спросила госпожа Чинь.

— Я — уроженец Западного Хэ, а вот мои друзья происходят из земель По Ту Сторону.

— О боги! Как это интересно! — воскликнула госпожа Чинь и отчего-то загородилась веером. — А из какого города Той Стороны вы прибыли?

— Этот город называется Щедрый, — сказала Марья.

— О боги! — снова воскликнула певичка Чинь. — И как там сейчас у нас в Щедром?

И сказала она это по-русски.

Повисло потрясенное молчание. Через некоторое время Виталий осторожно спросил:

— Мы не ослышались? Вы говорите по-русски? Вы говорите про Щедрый?

— Да, — кивнула госпожа Чинь. — Я говорю про свое родное измерение, про свою родную страну и про родной город. Я уроженка Щедрого и горжусь этим!

— Но как же вы попали в Яшмовую Империю?!

— Похоже, рассказывать нынче истории придется не вам, а мне, — улыбнулась певичка Чинь. — Давайте говорить по-русски. Так и мои девицы ничего не поймут.

— Конечно. Все это останется между нами.

— Да я, если честно, и не делаю особой тайны из того, что я чужеземка. Просто меня считают уроженкой Лунтана, острова драконов. А история моя такова.

Родилась и выросла я в Щедром, потом окончила с отличием педагогический институт в Холмце и устроилась в главную Щедровскую гимназию учительницей английского языка. У меня вообще большая склонность к языкам, как вы понимаете.

Я работала учительницей, не хватала звезд с неба, а потом появился Он. Мужчина моей, как вы понимаете, мечты.

Мы сразу влюбились друг в друга, но пожениться пока не могли — не было жилья. Я снимала комнату, он ютился у каких-то родственников, — словом, квартирный вопрос нас сильно донимал. И вот однажды Иван пришел ко мне и сказал, что, кажется, нашел решение нашей квартирной проблемы. Он предложил мне в воскресенье прогуляться на Желтый мыс, быть там ровно в полдень.

Мы пришли на Желтый мыс без четверти двенадцать. Сначала ничего не было, но ровно в двенадцать в воздухе появилось что-то вроде размытого пятна, какая-то щель.

— Видишь? — спросил меня Иван. — Это ворота в другой мир. Каждое воскресенье ровно в полдень они появляются здесь, и мы можем уйти туда!

— Разве ты там уже был? — спросила я Ивана.

— Да, и не раз, — сказал мне мой возлюбленный. — Помнишь брошку, которую я подарил тебе на Восьмое марта? Эта вещица оттуда!

— Но как ты ее купил? У тебя что, есть деньги того мира?

Иван замялся.

— Денег, конечно, нет, но один раз мне посчастливилось выпасть из нашего мира в какую-то сокровищницу, вот я и взял оттуда брошь для тебя.

— Это ужасно! Ты стал вором!

— Ничего ужасного в этом нет. Я тебе вот что хотел предложить. Давай-ка вместе переселимся в тот мир, каким-нибудь способом проникнем в тамошние сокровищницы, нагребем себе добра и смоемся оттуда. Да на одну такую брошь можно пол квартиры купить! Ты только подумай об этом!

И тут пелена спала с моих глаз. Мой возлюбленный оказался обычным хапугой.

— Я не пойду с тобой в этот мир, — сказала я. — Мне и в своем мире хорошо.

— Значит, ты просто меня не любишь, — бросил мне Иван и шагнул от меня в щель.

Все задрожало, воздух стал каким-то зыбким, и щель закрылась. Долго я металась по Желтому мысу и звала своего коварного возлюбленного. А когда вернулась домой, то слегла в сильнейшей нервной горячке. Много месяцев прошло в болезни, но постепенно я стала поправляться. И когда я выздоровела, ноги сами принесли меня на Желтый мыс, хотя и не в воскресенье и не в полдень. Я почему-то считала, что Иван должен появиться в нашем мире, но он так и не появился. И тогда я решила разыскать его. В следующее воскресенье, без пяти минут двенадцать, я стояла на Желтом мысу, ждала, когда откроется проход на Ту Сторону.

И вот момент настал. Я шагнула в размыв, и меня поглотила ночь. А потом оказалось, что я нахожусь в какой-то темной комнате, которая скрипит и покачивается.

— Есть кто-нибудь? — закричала я. — Помогите мне!

И тут до меня дошло, что кричу я это на незнакомом мне языке.

Качка и скрипение не прекратились, но над головой у меня открылся прямоугольник света. И я поняла, что нахожусь в трюме какого-то корабля.

Свет помог мне увидеть лестницу, по ней я и выбралась на палубу.

Когда я встала на палубе, то оказалась единственной женщиной среди полутора десятка мужчин. Это были простые, грубые матросы, и на их лицах написано было удивление.

— Шлюшка, как ты оказалась в трюме моего судна? — спросил мужчина, одетый побогаче остальных.

Я ничего не соображала, но мой язык уже говорил сам по себе:

— Боги покарали меня за болтливый язык, и теперь по милости Гаиньинь я попала на ваше судно. Прошу вас, капитан, окажите мне ваше покровительство и позвольте мне быть вашей наложницей.

Мне повезло. Капитан все понял.

— Эта женщина достанется мне, — сказал он. — Отведите ее в мою каюту.

Меня довольно грубо схватили под руки и поволокли по не очень-то чистой палубе. Впрочем, я старалась не приводить своих новых знакомцев в ярость и старательно шла сама.

Матросы привели меня к резным дверям капитанской каюты и втолкнули внутрь. Я перевела дух и осмотрелась. Каюта была роскошно обставлена: стол, диваны и кресла — все было наилучшего качества. Но это я поняла позднее, а пока дрожала оттого, что действительно оказалась в ином мире. Я присела на диван, и тут вошел капитан. Он остановился напротив меня и окинул оценивающим взглядом.

— Итак, женщина, — заговорил он. — Мне нужна от тебя правда. Свои басни про Гаиньинь ты можешь оставить для матросов. Как ты попала в мой трюм?

— Почтенный господин капитан, я оказалась в вашем трюме потому, что попала туда из другого мира.

— Вот это уже ближе к правде, — сказал капитан. — Что это за мир?

И тогда я рассказала капитану о Щедром, о России, вообще обо всем, что знала. Капитан дивился моим словам и засыпал вопросами.

— Когда же ты выучила наш язык? — спросил он.

— Я не знаю, капитан, — пожала я плечами. — Только когда я звала на помощь в трюме, оказалось, что я кричу не на родном языке.

— Скажи что-нибудь на том языке, который признан в вашем мире, — попросил капитан.

Я немного подумала и сказала по-русски:

— Я очень рада, что попала в этот мир, потому что сразу встретила мужчину, которого хочу.

Капитан не выглядел пораженным. Вместо этого он сказал на чистейшем русском:

— Я тоже тебя хочу, красотка, но с этим мы повременим.

— О святое небо! — воскликнула я. — Так вы русский!

— Русский, — кивнул капитан. — Мало того, я уроженец города Щедрого, я тоже прошел сквозь размыв на Желтом мысу. Мне, правда, посчастливилось попасть в город Западный Хэ, там я устроился матросом на корабль, не переставая удивляться тому, что знаю местный язык и обычаи. За пять лет я из простого матроса стал капитаном. Видишь, у меня теперь есть свой корабль!

— Вы здесь целых пять лет?

— Уже почти шесть.

— И вам никогда не хотелось вернуться домой?

— Нет, ностальгия меня не мучила. Яшмовая Империя — это удивительный мир, здесь каждый день тебя ждет открытие. А сколько здесь красоты и роскоши! Здесь нет бездомных и нищих, каждому дано жилье и ремесло. Поверь мне, это так. Если у тебя есть природная смекалка, здесь ты выбьешься в люди. И Небесные Чиновники помогут тебе.