Повесть эльфийских лет

– Простите, офицер, – печально вздохнул фавн и медленно вышел из комнаты.

Весь следующий день Эйлев Кроссарт был сам не свой. Даже начальник – несменяемый О’Кадоган (поговаривали, его должность передается по наследству) – это увидел и, незаметно подобравшись, ласково осведомился:

– Кроссарт, мать твоя гоблин, ты что как сонная муха ползаешь? Или хочешь куда-нибудь в провинцию из столицы перебраться? У нас это быстро.

Тренти как раз тащил из архива папки с делами. Стопка угрожающе покачивалась и норовила рухнуть на пол, но начальника это, похоже, не пугало. Иначе как объяснить тот факт, что невысокий боггарт, фута четыре ростом, не больше, продолжал путаться под ногами?

– Ничего я не хочу, – пропыхтел загруженный Эйлев. – Дела вон несу. – Хотя, надо сказать, голова у него была занята совсем другими проблемами. В ближайшее время предстояло решить, где же ночевать. Сегодня, правда, его очередь дежурить, а значит, вопросами проживания можно заняться завтра. Что уже радует.

О’Кадоган только хмыкнул в ответ, но о возможности перевода больше не напоминал.

С работой удалось разгрестись ночью, да и дежурство выдалось спокойное, тренти даже подремать успел. И поэтому с утра, сдав пост, офицер городской стражи отправился гулять по городу, надеясь, что к вечеру он сможет снять подходящее жилище на свое более чем скромное жалованье.

Следующее, что потребовалось Эдил Льеж, – это пять камней. Определенного вида, цвета и качества. Разобравшись с подходящим домом, она весь день потратила на то, чтобы обойти ювелиров и найти нужные драгоценности. Увы, безрезультатно. Изумруды были недостаточно крупными, жемчужины – чересчур правильными по форме, рубины и гранаты – с трещинами и изъянами.

Вечером девица заглянула в купленный дом, убедилась, что его уже освободили, переночевала в нем и утром вновь направилась на поиски необходимых драгоценностей.

– Не подойдет, – вздохнула она, отодвигая от себя отшлифованные кристаллы.

Мастер пожал плечами, собрал камни и скрылся в маленькой комнатке, оставив посетительницу наедине с учеником: надо отнести кристаллы обратно в хранилище, а подмастерье проследит, чтобы ничего не случилось.

Едва ювелир скрылся, как мальчишка дернул Эдил за рукав.

– А вам… нужно что-то особенное? – Пальцы его были перепачканы в воске: похоже, он собирался делать алмазную пудру для полировки камней. На столике неподалеку лежали заготовленные комки воска с мелкими камушками, завернутые в бумагу. Чуть поодаль стояла небольшая ступка для перетирания алмазной крошки в пудру.

– Мне нужны чистые камни без изъянов. И очень крупные.

Ученик ювелира на миг задумался, а потом отрицательно покачал головой:

– Мастер прав, у нас таких сейчас нет. Последнее кольцо купили несколько дней назад.

– А кто купил? – заинтересовалась Эдил. Может, удастся договориться с новым хозяином, если у него действительно есть что-то стоящее?

Мальчишка задумчиво почесал затылок:

– Эльф один темный… Да вон же он! – Ученик ткнул пальцем в окно, указав на проходившего мимо лавки мужчину.

Действовать следовало быстро. Когда мальчишка отвернулся, Эдил поспешно отсыпала немного алмазной пыли в загодя заготовленный флакончик, наполненный настоем сон-травы, и, ласково улыбнувшись ученику, уставилась в окно, высматривая искомый объект.

…В это утро господин Торис Дашен возвращался с работы. Надо сказать, что профессия у этого господина была весьма своеобразная. Дело в том, что Торис Дашен являлся главой Пиковой гильдии Алронда, то есть гильдии убийц.

Ночь выдалась долгая, трудная, а потому Торис очень устал. Неудивительно, что он не заметил, как случайно задел спешащую по своим делам молодую девушку.

– Ох! Осторожней! – вскрикнула она, покачнувшись.

– Прошу прощения, – улыбнулся мужчина. – Я немного задумался и…

– Моя нога… – охнула девушка. – Ступить на нее не могу…

– Прошу прощения, я…

– Вы не поможете мне дойти до дома? Я действительно не могу… – Она чуть не плакала от боли.

Хотя Торис спешил поскорее отдохнуть, но отказать молодой девушке он не смог:

– Да, конечно, опирайтесь на мою руку. Вы далеко живете? Может, стоит нанять экипаж?

– Н-нет, ничего, тут поблизости, – скривилась она, махнув рукой куда-то в сторону.

Торис покорно повел ее в нужном направлении, осторожно поддерживая под локоть.

Идти действительно было не так уж далеко, но девушка по дороге охала, хромала и кривилась столь старательно, что у темного эльфа невольно создалось впечатление, что он присутствует на плохо отрепетированном спектакле.

А вот, наконец, и дом показался, точнее, маленькая скромная хибарка в Ольховом переулке. Девица порылась в кошеле на поясе, вытащила ключ. Отомкнув дверь, смело толкнула ее:

– Проходите, – и сама шагнула внутрь.

Мужчина покорно прошел за ней, огляделся по сторонам:

– Мне кажется или ваша хромота куда-то пропала?

Хозяйка дома прищурилась, по губам скользнула легкая улыбка:

– Но ведь надо было как-то заманить вас сюда.

– А зачем? – хмыкнул пиковый туз. – Собираетесь меня убить?

– Фи, как пошло, – скривилась его собеседница. – Как насчет кружечки кофе?

Дону Дашену очень хотелось развернуться и уйти, но… Зачем-то ведь его сюда завлекли. Не ради же «кружечки кофе», в конце концов!

Оставив Ториса в гостиной, девушка убежала на кухню. По дороге она, правда, забрела в спальню… На самом деле это было не совсем по дороге, но надо же хоть чуть-чуть навести красоту!

Войдя в спальню, хозяйка внимательно ее обследовала, убеждаясь, что ничего не изменилось: комната, как и прежде, пуста. Лишь на кровати лежала, плотно сжав веки, молодая девушка – точная копия той, что минуту назад вошла сюда. Хозяйка дома бросила взгляд на лежащую и недовольно обронила:

– Пора уже придумать способ хранения подлинников в уменьшенном виде. Точно когда-нибудь на этом завалимся. – Шепотом добавила: – Хорошо хоть проспит еще долго, – и повернулась к зеркалу.

Ничего интересного в своем отражении она не увидела: русые волосы, чуть вздернутый нос, зеленые глаза, простенькое платье… Надо срочно что-то делать, иначе этот чертов эльф просто развернется и уйдет. А допустить подобное никак нельзя.

Некоторое время девушка рассматривала стоящие на полочке у зеркала пузырьки и баночки, пытаясь в них разобраться, но бросила это бесполезное занятие:

– Достало это Средневековье! В следующий раз потребую от начальства командировку в научно-фантастический мир. Или хотя бы в мир технофэнтези. – Она вытащила из ящика трюмо небольшую косметичку с пудреницей, губной помадой и водостойкой тушью. Несколько минут – и можно заниматься кулинарией.

…Кухней, похоже, не пользовались очень давно. На изрезанной столешнице засохли крошки, перепачканная сажей печь совсем остыла, а ножи сильно затупились. Впрочем, сварить кофе и найти пару чистых кружек хозяйка смогла: то, чего нет в этом мире, всегда можно позаимствовать в соседнем.

Менее чем через четверть часа, спрятав в рукаве флакончик со смесью алмазной пыли и настойки из сон-травы, девушка направилась обратно в гостиную, бережно неся поднос со свежезаваренным кофе.

Поставив поднос на столик, она улыбнулась гостю:

– Прошу вас.

За то время, пока хозяйка отсутствовала, эльф обошел гостиную, внимательно ее изучил и сделал неутешительный вывод: прибираются здесь нечасто. В углах скопилась паутина, а шторы были побиты молью.

Осторожно опустившись в одно из кресел, такое же старое, как и вся обстановка в этой комнате, Доран подхватил кружку и неспешно отхлебнул чуть горьковатый напиток:

– Я так и не знаю вашего имени, прелестная незнакомка.

– Эдил Льеж, – мягко улыбнулась девушка, откровенно разглядывая своего собеседника.

Темный эльф. Черные как смоль, чуть вьющиеся волосы рассыпались по плечам. Определить возраст, пожалуй, невозможно. Может быть и тридцать лет, и двести тридцать. Богато одет. На пальцах блестят многочисленные перстни. В том числе и с теми камнями, что сейчас так нужны…