Флаг вам в руки!

мушек. — Вот им я и плюну. Ну, чтобы тебя не убить.

Ящер рассмеялся, впрочем, экономя огонь:

— Мелюзга, думающая убить меня плевком со ста шагов! Уморил…

— Ты согласен с условиями состязаний? Доплюну — уберешься.

— Ладно, ладно, давай! — дракон нетерпеливо взмахнул массивным хвостом.

— Тогда отходи, мне-то некуда, — Коля кивнул в сторону реки.

Пожиратель девственниц заковылял на условленное расстояние.

Солдат шепнул девушке:

— Эльза, возьми знамя и спустись, пожалуйста, к воде. Вдруг этот старый крокодил действительно достанет досюда своей горелкой.

— Ах, мой рыцарь! — на глазах Эльзы выступили слезы. — Ты жертвуешь жизнью, спасая меня… Позволь мне остаться с тобой?..

Лавочкин обнял ее:

— Послушай. Я в любом случае останусь в живых. Упасть, откатиться, залечь ногами к взрыву, спрятать голову — рецепт простой, но работающий. А вот тебе действительно стоит поберечься. И оцени, на кой мне жертвовать жизнью, если ты останешься?!

Дракон между тем остановился.

— Эй! — крикнул он. — Начинаем?

— Прячься, — приказал Коля Эльзе.

Она порывисто обняла его и запечатлела на его губах жгучий от слез поцелуй.

«Эх, не хватает испанской гитары фоном!» — подумалось солдату.

Эльза покинула поле боя.

— Давай! — скомандовал солдат ящеру.

Монстр набрал в грудь несколько кубометров воздуха и что есть силы выплюнул его в направлении Коли. Факел получился потрясающим. Лавочкин с ужасом смотрел, как к нему несся огненный вихрь. Все «залечь-укрыться» забылись. Парня охватило оцепенение. Но расчет оказался верным: пламя иссякло, не долетев до Коли.

— Эх, не добил! — раздосадованно топнул дракон. — Ну, дерзай, мелюзга! Плюй!

Солдат медленно выставил левую ногу вперед, аккуратно поднял автомат для стрельбы из положения стоя, тщательно прицелился в драконью голову и спустил курок.

Раздался резкий хлопок «акашного» выстрела. Отдача была существенная — плечо заныло. Коля поглядел на ящера. Тот сидел на заднице, мотал головой, отчаянно хлопал крыльями и ревел.

— А-а-а! Сволочь! Ты мне в глаз попал! В глази-и-ик!

— Орем, значит, мозг не задет, — поставил диагноз Лавочкин и решительно зашагал к горе-спорщику: — Эй, чешуйчатый! Уговор дороже денег, вали отсюдова!..

Глава 4

Дубовых разбушевался, или Черт с ним!..

Прапорщик Дубовых был мужчиной хозяйственным. Кроме топора он позаимствовал у ведьмы немаленький моток веревки и кое-что по мелочи: кусок мыла (какая веревка без мыла?), костяной гребешок, кроличью лапку да россыпь красивых разноцветных камешков.

В лексиконе Палваныча не существовало глаголов «украсть», «слямзить», «стырить» и «своровать». Прапорщик оперировал одним красивым словом: «раздобыть».

Добытчик он был еще тот: добывал беспрерывно, добывал масштабно, добывал все, что перемещалось в пространстве. Но он не был этаким Плюшкиным, чахнущим над накопленным барахлом. Оно шло либо в хозяйство, либо на продажу, либо на взятки. Последнее понятие тоже отсутствовало в языке Дубовых. Он любил повторять,