А обещали сказку…

– Вирх! Ты меня слышишь? Вирх!!!

Кашель. Горло пережато. Мне холодно и очень хреново в целом.

– Вирх!

– Да слышу я, – хрипло, пытаясь открыть и так широко распахнутые глаза.

– Идиот. – Сила мягкими волнами втекает в грудь. Щурюсь, начиная различать цвета и сидящего на моей груди Мурза. – Ну почему ты такой идиот? Он же не смог бы выпить твоей крови без разрешения, так как именно ты его обратил! Ну почему ты такой придурок?!

– Я… думал, он остановится. Когда напьется.

Котенок тяжело дышит, но потихоньку успокаивается.

– Напьется? Да твоя кровь для него лучше любого наркотика! Даже старые вампиры не могут остановиться, если присосутся к девственнице, а тут целый бывший хозяин! Да еще и идиот, – уже тише.

Улыбаюсь, скользнув пальцами по его меху, и рывком отдаю силу обратно. Вздрагивает, смотрит укоризненно.

– Зачем?

Встаю, держась за стеночку и стараясь не рухнуть снова.

– Н-да. Этого я как-то не учел. Прости. Кстати, где он?

А… нашел. На спине охотника – большой сильный ожог. Впрочем, заживает он прямо на глазах.

Делаю шаг к Хорту, но Мурз спрыгивает с камня и встает между нами.

– Еще шаг, Вирх, – в голосе чистая угроза, – и я его действительно убью. Чтобы защитить тебя.

Останавливаюсь, прикрыв глаза и стараясь не заводиться. Так. Ладно. Сев обратно на пол, достаю из куртки остатки мяса, внимательно разглядывая их при свете небольшого костерка. Котенок – все так же спокоен и собран. Делает вид, что мясо его не интересует.

– Да на фиг он мне сдался? – усмехаюсь, протягивая ему кусочек. – Сам восстановится. Иди лучше сюда, одного я уже накормил, твоя очередь.

Мурз хмурится, что-то прикидывает, но послушно подходит и даже открывает алую пасть, давая запихнуть в нее лакомство.

– Фкуфно, – угрюмо. Впрочем, уже вполне вольготно располагаясь на моих коленях.

Киваю, сую уже себе в рот второй кусок и чувствую приступ сильного голода. Причем не совсем человеческого. Тяжело сглатываю, стараясь не смотреть на распростертое на полу пещеры тело и хоть как-то отвлечься от мыслей о крови.

Если прямо сейчас ничего не съем – сорвусь. Совсем как при битве с волками.

– Гм. А ты там… ничего не поймал? – осторожно проводя коготком по спинке Мурза.

Удивленно поднятое ухо, довольный прищур глаз.

– Да так. Поймал кое-чего. У входа валяет…

Встав и уронив кота, скольжу к выходу с ненормальной скоростью. Еда.

Н-да-а. Мишку-то за что? И как он только это дотащил?

А впрочем, неважно. Готовить некогда, так что, сев рядом с тушей медведя, ем так, полоснув когтями по шкуре и вытаскивая сочащиеся кровью еще теплые куски мяса. Мрмм! Чудовище в груди довольно затихает, пока я, жмурясь от удовольствия, проглатываю пищу, чавкая и постанывая от счастья.

Минут через пять к выходу подошел Хорт, держась за стенку и хмуро глядя на меня из-под черной длинной челки.

– Хочешь? – Протягиваю внушительный кусок, чувствуя, как по щекам и подбородку стекает кровь.

Охотник сплюнул и снова скрылся в пещере.

Удивленно смотрю ему вслед. Что это с ним? Хотя мне же больше достанется.

Глава 9

А к середине следующего дня мы наконец-то вышли из леса и увидели огромную зеленую долину да крепостные стены города, возвышающегося в центре. Стою, держась рукой за ствол дерева и тяжело дыша. Наконец-то. Дошла. Не скулила, не ныла. Хорошо хоть, это тело довольно выносливо. Хотя… кот как-то намекнул, что я могла бы ходить втрое быстрее и не испытывать усталость вовсе, если бы не моя психика, слишком убедительно уверяющая ноги, что они – слабые и увечные. Так что сама виновата.

– И?..

Удивленно поворачиваюсь к Хорту, не совсем понимая.

– Что будешь делать теперь?

– Ну… а что?

– Если решишь скрыться – мне придется тебя убить. Я не собираюсь тебя отпускать.

Была б я девушкой (и не вампиршей) – вторая половина фразы явно привела бы меня в коматозно-восторженное состояние. И все равно почему-то приятно… я ему нужна.

– Ну значит, я пойду с тобой.

Смотрит угрюмо. Идея его почему-то не радует.

– Куда?

– Да куда угодно.

– Даже в церковь?

Пытаюсь справиться с отвисшей челюстью. Куда-куда он меня зовет?

Из-за плеча вылезает сонная морда Мурза.

– А что ты там забыл, охотник? Одна капля святой воды – и ты труп. Да и с серебром я бы на твоем месте теперь поосторожнее был – не дай бог, поранишься, и мрачная тучка пепла до конца дней будет витать над землей.

Хорт смотрит только на меня, игнорируя Мурза. Кот почему-то обиделся и не нашел ничего лучше, как запустить в него молнией. Охотника закоротило – лезет душить некую сволочь. Выпуская когти, пытаюсь объяснить, что не отдам.

Полчаса спустя.

– Так… значит, ты идешь в город, а после – искать дракона. Я прав?

Кивок. Смотрит на кота, потирая ожог от молнии сквозь дыру в рукаве. Мурз показывает ему язык и строит рожи из воротника.

– Гм. Значит, пока – я иду с тобой.

– Зачем? – холодно.

– Ну. У меня временные затруднения с памятью. Ничего не помню, короче.

– Ты о том, что был девочкой?

– А как?.. А, ну да, я же сам тебе рассказал. Гм. Это была шутка. Просто я все забыл и теперь мечтаю вспомнить, так что пока побуду рядом с тобой. Да и вообще… ты интересный.

Кот и Хорт смотрят на меня недоверчиво и немного удивленно.

– Я… не совсем понял. Но пока меня все устраивает. Пошли.

Хмуро смотрю ему вслед, пока Мурз переползает на плечо, цепляясь за волосы.

– Ну? – тяжело дыша и устраиваясь на плече.

– Что?

– Может, мне-то хоть скажешь, зачем он тебе сдался?

Удивленно кошусь на рыжую морду.

– Да понимаешь…

– Понимаю, – угрюмо. – Ты – Марина. И ты влюбилась, мечтая о взаимности и трепеща от его прикосновений. Я прав, Вирх?

Иду за Хортом, предпочитая не отвечать.

– Бли-ин, ну и что ты будешь с ним делать? Значит, так. У тебя есть три недели, не больше. Потом планеты встанут так, что я смогу открыть дверь в наше измерение. Вот там пусть твоя сестра с тобой и разбирается, понял?

Киваю, прикидывая, хватит ли мне времени завоевать охотника и что я сделаю с Мурзом потом.

– Ладно уж. Давай прибавь темпу. А то твоя любовь вон куда учесала. Советую догнать, пока банально не кинули.

Хмыкнув, бегу следом. Ты прав, Мурз. Я – влюбившаяся идиотка. Но… если у этой сказки будет хеппи-энд, то я уж постараюсь сделать все, чтобы это был мой happy end. И скорее повешусь, чем женюсь.

– Кстати, Вирх.

– Мм?

– А деньги-то у тебя есть? За въезд в город платить надо. А то золото, что тебе заплатили в деревне, ты где-то посеял.

Хмуро роюсь в кармане. Н-да-а…

Тихое зловредное хихиканье у уха.

– Что ж, тогда советую уже сейчас придумать, как ты будешь умолять во-он того типа в дальнейшем платить за тебя из своего кармана.

Пристально смотрю в прямую, как палка, спину охотника, шагающего по дороге с расправленными плечами и гордо поднятой головой.

– Ну он же меня не бросит. И не прирежет на глазах у стражи…

– Ага. А как вариант, можешь вообще ей сразу сдаться. Ты как-никак вампир.

– Он тоже.

– Хм… верно. – Мурз подозрительно притих.

– Хорт! – Догнав охотника, пытаюсь успевать шагать, а не бежать рядом с ним. – А у меня денег нет.

Мужчина резко затормозил и внимательно посмотрел на мое несчастное улыбающееся лицо (чувствую себя при этом, как не вовремя ожившее ископаемое).

– Да?

Ежусь и смущенно киваю. Котенок с интересом наблюдает за сменой эмоций на лице охотника.

– У меня тоже, – наконец сообщает парень.

Хмуро смотрим друг на друга.

– И что делать?

Охотник оглядывается на город, думает. Котенок дергает меня за ухо.

– Что?

– Ты же маг, Вирх.

Оба поворачиваем головы к Мурзу.

– И?..