Реализованная Вероятность (СИ)

   Главного, впрочем, достигли: планета и цивилизация не погибли окончательно. Радиактивная пыль рассеялась, и животворные лучи солнца пробились сквозь атмосферу. Почвы понемногу становились опять плодородными; и зверьё возвращалось (собирали, как после всемирного потопа, всякой твари по паре!); и мутантов среди флоры, фауны и человечества не заметно покуда... От человечества, правда, осталось-то - громкое имя да горькие слёзы. Пара процентов от довоенного числа населения, и те отброшены от позднетехнократической формации - к позднефеодальной. А ведь Контакт уже властно стучался в двери и в умы... ещё бы год-два... эх!

   И - катастрофа, гостья незваная-непрошеная.

   Теперь-то Конфедерация позаботится, чтобы юные тавалла наверстали утраченное за ближайшую пару веков. Всякое - заново! - открытие ли, изобретение будет поощряться извне, морально и материально; всяческие варварства и мракобесия - пресекаться в зародыше. Инквизиция, и фашизм, и безраздельная диктатура капитала - всех этих прелестей тавалла вдосыть испытали до своего Армагеддона, и повторяться стоит ли? достаточно им для собственного исторического опыта.

   Да, отныне за чудом выжившей расой-подростком рекомендуется - глаз да глаз. Может, ещё при жизни Хейтсо и Шейлы тавалла благополучно вступят в Контакт, подвергнутся Реформе и Присоединятся. В перспективе: новые братья в Семье Человечеств; и новая радость общения; и новые творцы, торящие новые пути познания...

   Пока же - едва не лишившись всего этого раз навсегда! - Конфедерация отходит от катастрофы, как от обморока. Не изгладить из памяти наиболее... гм... достоверные подробности. У каждого, видно, есть теперь ночи, когда кричишь от кошмаров, - как обычный варвар со многими комплексами, а вовсе не конфедерат с психикой, профессионально тренируемой сызмала. И это ещё те, кто дёшево отделался.

   А помните, ребята, того шебутного парня-рохи, Корхэм-Вифра? Да-да, того самого, кто, будучи слегка подшофе, развлекал вас сентенциями вроде: "Вы, гуманоиды, крайне нелепые создания. Во-первых, у вас нет хохолка; во-вторых, у вас нет хвоста!"

   Нет с нами Корхэм-Вифра. Валяется в глубокой коме уже с полгода; и удастся ли лучшим специалистам восстановить его разум, напрочь изломанный потрясениями, - ещё хороший вопрос. Полгалактики за такой же хороший ответ!

   А Криччер-Крек, глава лирулинского Института Предвидения, дала себе самоотвод с этого поста - и внедрилась в остатки цивилизации тавалла, рядовой наблюдательницей. Дабы на месте лечить болезнь, которую проворонила предупредить...

   ...Требовательное пощипывание за ухо спугивает безотрадные Шейлины воспоминания. Афина, оказывается, перекочевала уже к ней на плечо - и теребит упорно.

   - Ну что тебе, богиня воинов Паллада? - Вопрос риторический, для проформы: и так ясно, даже без телепатии.

   - Голодна, - подтверждает Хейтсо, - есть выпрашивает.

   - А-а... - откуда-то разочарование в голосе, - так это её обычное состояние. Недосыть, одно слово.

   - Неясыть, - поправляет Хейтсо назидательно, кажется слегка покоробленный. - Я знаю родную твою земную фауну доскональней тебя - как не стыдно?

   - Никак не стыдно, - честно признаётся Шейла; утыкается в свой коктейль с излишней сосредоточенностью.

   Фа-ауна... Отнюдь не золотое детство её кащеевски-скупо было на флору и фауну и на прочую буколику. Зато куда как щедро одарило её - металлопластовыми джунглями и всякого рода двуногими хищниками. Хотелось бы меньше, Высший Разум свидетель. И чем меньше, тем лучше.

   Запоздало спохватясь, неловко кашляет Хейтсо.

   - Великий Космос! расти и расти мне ещё от мальчишки - до настоящего конфедерата. Никакого понимания, никакого такта... Прости, Шелли.

   Без проблем, Хейти, - извиняет та молча. Вот только и забот у тебя, что ежесекундно помнить о заскоках всякой бывшей флибички. Не помру от одного корявого слова.

   Афина, предмет невольного инцидента, невозмутимо восседает на плече у землянки, приоткрыв клюв и трепеща пёрышками на горле - в манере, свойственной всем совам. Так и хочется сказать, как ребёнку малому: "Закрой рот - ворона влетит".

   Хотя, может, Афинушке-недосыти, с её феноменальным аппетитом, того и нужно.

   А в общем, хорошо сидим... с Хейти, с Афиной, коктейль вот потягиваем. Опять же - особая аура бара "Три Хвоста", куда ведут, согласно общему мнению, все дороги Конфедерации. (Кстати, до сих пор доподлинно неизвестно, чьи именно хвосты подарили имя заведению. Выдвигались, в качестве рабочей версии, и хвосты комет, и чертей, да и существ более прозаических, таких как рептилоиды. А может, какой разиня-курсантик, во времена незапамятные возвращаясь с патрулирования на базу, ухитрился притащить за собой с той стороны целых три "хвоста". Темна вода во облацех. Зато развлечений на миллиарды лет вперёд хватит - гипотезы строить).

   Мрачновато тут всё-таки в последнее время, гнетуще как-то. До катастрофы с тавалла куда как непринуждённей было. То всем баром обмывают чьё-то открытие, изобретение, шедевр или иной звёздный час. То какая-нибудь парочка спонтанно объявит себя семьёй, и поздравляют их опять же всем баром. А то посвящают кого-то во владеющие Силой, и неофит отплясывает лихой антарийский лэйран, левитируя в полуметре над полом, дабы доказать свою профпригодность всем желающим.

   Были времена...

   Нынче - всякая компания сама по себе; и разговоры - сплошь тревожные, приглушённые. Прямо "консилиум смерти" в медблоке безнадёжно больного, а не бар "Три Хвоста". Кибера опять же какие-то снулые; домашних животных минимум, детворы тоже; и танцплощадка сиротливо пустует - почти. Только две неугомонные элиффянки пытаются развлечь публику и себя традиционным своим способом - гамбой. Этот их национальный рукопашный бой (неофициально - "борьба элиффянских девочек") схож с гибельно красивым танцем, самые виртуозные "па" которого трудноуловимы даже при замедленной съёмке. И овладеть ими в совершенстве способны только женщины, и только элиффянки. Парадоксальные существа эти элиффяне, с какой стороны ни смотри. Мужчины у них нормального роста, женщины - сплошь метр сорок с каблуками; и однако, вся их докосмическая история - матриархат. Потому, верно, что крошки-элиффянки, неуловимые как ртуть, - обладательницы самой завидной реакции в галактике.

   Вот дело: поразмыслить об элиффянах. Ещё о том, например, что Присоединились-то они - самостоятельно! безо всякого посредства старших братьев по разуму. Серьёзно: не ведали ни опеки, ни Реформы. Росли-развивались себе, неоткрытые, где-то на дичайшей окраине галактики; набирались болевого исторического опыта, сына ошибок трудных, никем не руководимые. А в один прекрасный день вышли в космос своим ходом - да и свалились на голову Конфедерации, как атомная бомба в каменный век. Бывает же... тавалла вон опекали-опекали, уже предвкушали радостный труд Реформы и результат его - праздник Присоединения... и на-поди...

   Та-ак... заходим на очередной круг. Хватит. Оправятся ещё тавалла, наверстают, отреформируются и Присоединятся. Есть даже шанс застать вдвойне счастливое событие на склоне жизни. Сделали, что могли.

   А пока - отвлечься, развлечься, оторваться...

   Отдохнуть.

   - Ты где отдыхать думаешь, Шелли? - Хейтсо подхватывает её последнюю, отчаянную мысль.

   - В Реализованной Вероятности, - роняет Шейла, как нечто само собой разумеющееся.

   Убедившись окончательно, что тут поживиться нечем, Афина раскрывает бесшумные крылья и отчаливает - побираться по залу. Хейтсо, напротив, застывает памятником Реформатору, уставясь на свою визави, как на Призрак Затерянных Колоний; и челюсть его медленно, но верно отвисает до пояса.

   - Ты что?!..

   Договаривай уж, приятель: ты что - с нарезки слетела?!