Взгляд (СИ)

- Пригнись, - сказал айг, - я не хочу, чтобы они нас увидели.

Стив лёг на траву и осторожно подполз к обрыву. Айг устроился рядом с ним и, нащупав в траве военный бинокль, передал его Стиву.

Зрелище, представшее перед его глазами, повергло Стива в шок. Внизу в кровавой грязи копошились мерзкие существа, похожие на огромных многоножек. Каждый сегмент их тел состоял из сплющенного сверху и снизу туловища ребёнка, с парой маленьких ног. Лысые головы были деформированы, с каждой стороны располагались фасеточные глаза, образованные беспорядочным скоплением обычных человеческих глаз. Широкие хищные рты с костными жвалами открывались и закрывались. Прямо от основания головы росла единственная пара рук, которыми они шарили в грязи. Грудные клетки члеников поочерёдно расширялись и сжимались, прогоняя воздух по длинному телу.

На сухих участках, где растительность вновь принимала свой естественный зелёный цвет, стояли огромные тростниковые шары с отверстиями.

'Неужели хижины?'

Стив слишком изменился в лице, чтобы это было не заметно.

- Это хижины, Стив, - шепнул айг. - Эволюция смерти идёт своих ходом. Кто бы мог подумать. Они уже строят жильё и развили коллективное мышление. Они мертвы, но и смерть хочет жить.

- Лучше уж вообще не жить, чем быть ими, - тихо сказал Стив.

- Кто знает, - ответил айг. - Теперь ты понимаешь, почему мы не пошли вдоль реки? Эти многоножки - особые, они не такие как остальные дети крови, они не боятся боли, а, значит, меня и тебя. Ну, что скажешь?

- Я скажу, что нам лучше убраться отсюда как можно скорее, - медленно проговорил Стив, не отрывая глаз от бинокля, и ему показалось, что айг усмехнулся. Почти как человек.

- Когда люди перестанут умирать, - сказал айг, - реки иссякнут и ваша кровь больше не будет отравлять Нижний Мир. Все эти ужасные существа вымрут, и он снова засияет своим первозданным великолепием.

К вечеру они подошли к скальному массиву, за миллионы лет разрушенному ветрами и эрозией. Уже стемнело, и Стив, измученный дорогой, упал на траву, завернулся в плащ и сразу же уснул.

5

Утром Стив проснулся от лёгкого касания его щеки. Он открыл глаза и встретился взглядом с девушкой, чьё нежное прикосновение разбудило его. Она с интересом смотрела на Стива, словно первый раз в жизни видела человека.

- Кто ты, и где Энжел? - спросил Стив.

- Меня зовут Яна, - сказала девушка, - Энжел скоро вернётся, он просил меня присмотреть за тобой, - она слегка улыбнулась.

Стив упёрся локтями в траву и сел, все ещё не понимая, что же здесь произошло, откуда взялась симпатичная девушка, и куда, чёрт возьми, исчез айг.

Незнакомка была настолько прекрасна и именно того типа, который нравился Стиву, что он отказывался верить своим глазам. Все его фантазии о девушках воплотились в ней.

Большие голубые глаза с длинными ресницами, удивительно правильное и милое, словно нарисованное художником лицо, тёмные прямые волосы, причёска каре. На ней была блузка, кожаная миниюбка, чёрные чулки в ячейку и чёрные кожаные сапоги с металлическими пряжками. Она сидела, поджав под себя ноги, и с интересом смотрела на Стива.

- Ты человек? - наконец спросила она.

- Да, - ответил Стив, - а ты?

- А я почти человек, - она улыбнулась.

- Это как? - спросонья у него путались мысли.

- Я сама не очень хорошо понимаю, лучше спроси у Энжела, когда он вернётся.

Она слегка погрустнела, но тут же рассмеялась и подарила ему воздушный поцелуй.

Вскоре вернулся айг с ночной прогулки. Стив сразу же подошёл к нему:

- Энжел, что происходит? - шёпотом спросил он. - Кто эта девушка, и почему она здесь?

Айг на мгновение отвёл глаза.

- Наверное, мне нужно было тебя предупредить, - сказал он. - Впрочем, какая разница. Она похожа на человека, и всё же она не человек. Она кукла, правда, живая. Я сделал её, с анатомической точностью воспроизведя женское человеческое тело из различных материалов. Чтобы оживить её, мне нужно было залить в кровеносную систему человеческую кровь, а она, как ты знаешь, ядовита для меня. Так что пришлось быть очень аккуратным, но оно того стоило.

- А где ты взял кровь? - спросил Стив первое, что пришло ему в голову.

- Разве в Нижнем Мире мало крови? - айг развёл руками. - Здесь она не портится, не сворачивается и всегда остаётся свежей, в отличие от вашего мира. Поэтому Яна может жить лишь здесь, в Нижнем Мире, и если она окажется наверху, то умрёт.

Стив почувствовал, как к его горлу подступил комок. С первого взгляда он проникся симпатией к девушке.

- То есть она останется здесь совсем одна, когда мы закончим?

- Нет, вовсе нет! Когда мы закончим, она станет настоящим человеком и сможет жить в Верхнем Мире.

Стив оглянулся и ещё раз посмотрел на девушку, рисовавшую узоры прутиком на земле.

- Прекрасная работа, не правда ли? - вкрадчиво шепнул айг. - Надеюсь, она тебе нравится.

Стив немного смутился:

- Как мне вести себя с ней?

- Как с обычной девушкой. Сейчас она ещё ведёт себя как ребёнок, но очень быстро учится и скоро превзойдёт своими способностями обычных людей.

- Подожди, - Стив взял айга за рукав, - я не понимаю, а когда ты её сделал?

- До нашего знакомства.

- И где она была всё это время?

- Здесь. В скалах, в одной из пещер.

- Можно я загляну в ту пещеру? - спросил Стив и шагнул в сторону скал.

Однако айг плавно перегородил ему дорогу.

- Лучше не надо.

- Ты уверен?

- Абсолютно.

Внезапно у Стива закружилась голова, в глазах потемнело, и он едва не потерял сознание. Айг снова подхватил его и усадил на землю.

- Не нравится мне это всё, раньше у меня такого не было, - сказал Стив, придя в себя.

- Ты ничего не ел со вчерашнего вечера, - напомнил айг.

После завтрака к Стиву вернулись силы.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил айг.

- Лучше, - ответил Стив.

- Прекрасно! Видишь? Нужно всего лишь вовремя есть. Я ненадолго отлучусь, а когда вернусь, мы начнём спуск вниз.

- Мне казалось, что ниже уже некуда! - пошутил Стив.

- Всегда можно опуститься ещё ниже, - серьёзно сказал айг. - А ты, - обратился он к девушке, - позаботься о нём, пока меня не будет.

Айг ушёл, и Яна придвинулась ближе к Стиву:

- Энжел сказал, что я могу спрашивать у тебя о Верхнем Мире.

- Эмм... - замялся он, - я, конечно, родился и вырос в... Верхнем Мире, но особо нигде не был и не слежу за новостями. Вряд ли я расскажу тебе много интересного о нём. Я лишь хожу на работу и обратно. Живу в маленькой квартире на одну комнату, которую снимаю за триста долларов в месяц...

- А чем ты занимаешься?

- Я работаю в юридической фирме, помогаю своему начальнику разбираться в бумагах, консультирую людей по несложным вопросам, бегаю с разными поручениями.

- Наверное, всё это ужасно скучно и неинтересно, - сказала Яна.

- Прямо не то слово, - вздохнул Стив.

- Почему же ты не уйдёшь и не займёшься чем-нибудь иным?

Стив усмехнулся.

- Мне нужны деньги, чтобы жить, а если я уйду, мне перестанут их платить. Да и ничего другого я не умею.

- А зачем нужны 'деньги'? - внезапно спросила Яна.

- Так ты не знаешь, зачем нужны деньги?

Яна отрицательно покачала головой.

- Ну, - Стив напряг лицо, - деньги, нужны, чтобы на них покупать еду, разные жизненно важные вещи, например, одежду, лекарства, оплачивать жильё. Когда ты выполняешь что-либо, нужное людям, они платят тебе деньги. Так устроен наш мир. Нет денег - нет жизни.

- Значит, деньги похожи на воздух?

- Скорее на пищу и воду, - улыбнулся Стив, - без воздуха мы сразу умрём, а без еды и воды можем прожить ещё немного. Как и без денег.

- Как жестоко, - печально сказала Яна и добавила: - но ведь скоро всё изменится. Люди не будут умирать и смогут заниматься чем угодно, не так ли? Тебе не придётся больше заниматься скучными вещами.