Взгляд (СИ)

Костёр догорел, и от него остались лишь тлеющие угли.

- Давай спать? - предложила Яна.

Стив кивнул:

- Наверное.

Он расстелил плащ рядом с костром, а Яна легла рядом и прижалась к нему. Не потому, что ей было холодно, а, скорее, наоборот - чтобы согреть самого Стива своим не иссякающим теплом.

Стив проснулся очень рано, когда утренний полумрак ещё не рассеялся. Айга не было. Сначала Стив никак не мог взять в толк, зачем айг уходит на ночь. Раньше он, скорее всего, уходил, когда Стив спал, а возвращался перед его пробуждением. Впрочем, Стив ни разу не видел, как он ел или пил, так что, по-видимому, он уходил принимать пищу. И, судя по его острым хищным зубам, вряд ли ею были растения. Стив так и не рискнул спросить у айга про его ночные уходы.

Яна лежала рядом, прильнув к его плечу, и как-будто спала. Её волосы приятно пахли цветочным шампунем.

Стив попробовал снова заснуть, чтобы ещё немного насладиться сладкой безмятежностью, но у него ничего не получилось. Так он и лежал, отгоняя прочь мысли, пока совсем не рассвело, и небо, просвечивающее сквозь кроны деревьев, не приобрело свой обычный светло-серый цвет скучной человеческой жизни.

Вернулся айг, развёл костёр, налил воды в чайник и поставил его на огонь. Стив с Яной встали.

Позавтракав и выпив горячего чая, Стив решил проверить запасы - в рюкзаке осталась всего одна банка консервов и несколько сухарей.

- Сколько нам ещё идти? - спросил он.

- Полагаю, завтра мы будем у цели, - ответил айг.

- Хорошо бы, - без особого энтузиазма сказал Стив.

Яна помогла ему сложить вещи в рюкзак, и они двинулись в глубь леса, ведомые айгом.

К полудню лес начал редеть, мощные деревья с прямыми стволами сменились зарослями ив, сомкнувшихся в вечной молитве над маленькими круглыми озерцами, похожими на воронки от снарядов. Началось болото с мягким ковром из сфагновых мхов и редкими чахлыми деревцами. При каждом шаге хлюпала болотная жижа, и Стив мысленно порадовался, что надел в поход сапоги.

- Идите за мной, - строго сказал айг, - шаг в шаг - и никуда не сворачивайте.

Впереди по едва заметной тропке шёл айг, за ним Стив, замыкала процессию Яна. Она на удивление ловко шла на каблуках, хотя ей и приходилось сложнее.

Внезапно Стив увидел невероятной красоты бабочку. Её большие резные крылья переливались всеми цветами радуги. Пролетев мимо, она села на кочку в паре ярдах от него. Стив, повинуясь внезапному порыву, хотел шагнуть к ней, но Яна остановила его:

- Ты же слышал, Энжел сказал никуда не сворачивать!

- Здесь нет никакого упора, и везде сплошные топи, - услышал их разговор айг, - если ты провалишься, я не смогу тебя вытащить, - вполголоса проговорил он.

Их голоса показались Стиву далёкими и глухими - у него заложило уши. И без того неяркие краски болота поблёкли ещё сильнее. Он застыл, боясь сделать неверный шаг.

- Стив, с тобой всё хорошо? - обеспокоено спросила Яна.

Он тряхнул головой, и наваждение исчезло.

- Ничего, всё нормально, - ответил он, - всего лишь показалось.

'Какая же она была яркая, как цветок!' - подумал он.

- Странно, - сказал Стив, когда они уже немало прошли, - за всё время я не видел здесь ни одного цветка, неужели в Нижнем Мире не цветут никакие растения?

- Все цветы здесь отцвели очень давно, - ответил айг.

Обычная казалось бы фраза пробрала Стива до самых костей. Словно её слова были всего лишь ширмой, за которой угадывались контуры чего-то ужасного.

'Что это за странный лес и болото - без зверей, без птиц, без насекомых. Как в нём поддерживается жизнь?'

Правда, Стив только что видел бабочку, но была ли она насекомым? 'И вообще, была ли она?'

- Ну, наконец, оно закончилось! - с облегчением сказала Яна, когда они вышли на твёрдую почву. Похоже, ей, как и Стиву, надоело идти по чавкающей грязи.

- Может устроим привал? - осторожно спросил Стив.

Айг остановился и огляделся.

- Хорошо, - сказал он после недолгих размышлений.

Яна подошла к Стиву.

- Поможешь мне? - спросила она, - у меня вся обувь перепачкалась.

Стив протянул ей руку и помог сесть на траву. Яна достала из сумочки салфетки и губку для обуви и принялась протирать сапоги. Когда она закончила, Стив помог ей подняться, а сам с облегчением растянулся на жёсткой, но привычной траве.

Яна посмотрелась в маленькое зеркальце, поправила карандашом контуры глаз и убрала всё в сумочку.

- Теперь мы снова можем идти! - весело сообщила она.

Стив застонал:

- Ты разве совсем не устала? - спросил он.

Яна закачала головой:

- Не особо, а ты?

- А я всего лишь человек, - улыбнулся Стив.

Яна сняла сапоги, села у него в изголовье, запустила руки в его волосы и стала нежно гладить голову.

- Какие же вы хрупкие... - прошептала она.

Айг стоял на возвышенности и наблюдал за ними. Через полчаса, окинув равнину взглядом и облизнувшись длинным фиолетовым языком, он спустился вниз. Постояв немного, словно не желая беспокоить их, он наконец сказал:

- Нужно идти, иначе мы не успеем пересечь равнину к ночи.

- Теперь мне нужна твоя помощь! - Стив засмеялся и протянул ей руку.

Яна, несмотря на кажущуюся хрупкость, оказалась весьма сильной девушкой - взяв за руку, она с лёгкостью подняла Стива на ноги. К своему удивлению он заметил, что стал выносливее, чем раньше: его мышцы и сухожилия уже не так болели после переходов, как в первые дни их путешествия.

Пока Стив разминался, айг уже поднимался на возвышенность.

- Ну же, пойдём! - Яна потянула его за руку.

Перед ними раскинулась холмистая равнина, покрытая жёсткой травой и кое-где изрезанная оврагами. С каждым шагом трава становилась всё жёстче и вскоре стала такой острой, что начала царапать обувь.

Однако в равнине чего-то не хватало, и Стив понял чего именно. Не хватало тумана. Но вскоре появился и он. Вначале туман виднелся лишь на дне оврагов и низин, но чем дальше они шли, тем больше он заполнял их. Проходя мимо очередного оврага, Стив заметил, что он доверху заполнен туманом. Наконец рваные слоистые языки тумана вылезли из оврагов и слились вместе.

Путники вошли в низину. На расстоянии в пятнадцать ярдов ничего не было видно. То тут, то там в тумане маячили чёрные силуэты, оказывавшиеся вершиной холма или зарослями кустарников. Расстояния исчезли - нечто, казавшиеся огромным и далёким, при приближении оказывалось маленьким одиноким кустарником.

Вдруг в сером безмолвии, нарушаемом лишь слабым шорохом их шагов, раздался протяжный трубный звук, похожий на слоновий рёв, однако он звучал иначе и, возможно, поэтому пробирал до костей.

- Что это? - спросил Стив, его сердце сжалось.

- Они, - сказал айг.

- Кто?

- Сейчас увидишь, - айг огляделся, словно пытаясь найти источник звуков в тумане. - Нам лучше спрятаться в укрытие, - сказал он и направился к зарослям жёстких кустарников.

Едва они спрятались в них и легли на траву, как из тумана показалось существо. Оно напоминало гигантского паука, высотой не менее пятнадцати футов. Как и в прочих порождениях крови в нём угадывались искажённые человеческие черты. Огромная сплющенная голова с расположенными крестом чёрными блестящими глазами - Стив насчитал их восемь - окружёнными венчиками длинных ресниц, приросла к короткой выгнутой груди с торчащими рёбрами. Овальное мягкое брюхо, примыкавшее к ней, колыхалось в такт шагам. Кубики брюшных мышц напрягались в такт дыханию.

Длинные суставчатые ноги, начинавшиеся узкими бёдрами, словно составленные из вытянутых человеческих голеней, заканчивались пятипалыми ступнями. Ног было восемь. Ещё одна пара поменьше находилась сразу за головой, её увенчивали человеческие кисти, беспрестанно шарившие в траве и тянувшие что-то к челюстям, расположенным поперёк головы, таким образом, что у паука были правая и левая челюсти, вместо верхней и нижней. Обычные человеческие челюсти, просто развёрнутые на девяносто градусов.