Бледный всадник, Черный Валет

глую крышу монастыря, выстроенного в стиле «постмодерн», и притаился там черной птицей кошмара, нацелившегося в сторону города. Возвращаться «домой» было рано. Ночь еще только начиналась.

30. ЧЕРНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ

К полудню они вышли к большому острову среди болот.

Священник был вынужден признать, что пока с ним играют по-честному. Правда, в ближайшем будущем его могли честно принести в жертву. Не то чтобы ему очень хотелось жить, а вот досмотреть, чем закончится спектакль «Взбунтовавшийся поп», он был бы не против.

Туман рассеялся. Появилась надежда увидеть солнце. Появилась и угасла. Стояла гнетущая тишина, которую лишь подчеркивал комариный зуд. От запаха болотных газов казалось, что повсюду разбросаны тухлые яйца. Но класть яйца тут было некому. По пути священник видел глупую птицу, трепетавшую в трясине. В отличие от нее ему посчастливилось выбраться на твердую землю.

Осока застыла, будто нарисованная мокрой кистью. Возле острова стояло на приколе насквозь проржавевшее судно на воздушной подушке с гордой надписью на рубке «Нестор Махно». Священник не имел ни малейшего понятия о том, кем был этот Махно.

На острове росли кусты и деревья, а также имелись остатки причала и асфальтовых дорожек. Вдоль берега торчали полузатопленные сараи. На стальной мачте дохлой летучей мышью висели лохмотья флага. В общем, вокруг был мирный пейзажик, разве что слегка отдающий нафталином и гнильцой. Труп Валета выглядел тут инородным предметом – явная и грубая смерть среди медленного угасания.

Ведьма решила отдохнуть на растрескавшейся каменной скамейке. Священник упал рядом. Ему хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать. Желательно забыться и заснуть. Спрятать лицо между пышных бедер Полины, забраться в ее лоно, свернуться там, точно зародыш в питательном растворе, и смотреть младенческие сны…

Он так размечтался о недостижимом покое, что заулыбался, и лицо его вдруг стало детским и еще более беззащитным. Ужасно беззащитным… Он сморгнул слезы. В это мгновение Полина снова приняла облик седовласой старушенции. Самого момента превращения священнику не довелось наблюдать ни разу. Богопротивные ведьмины фокусы наверняка были связаны с его собственной способностью видеть и осязать.

Бабулька схватила его за щеку двумя пальцами и сильно потрясла:

– Вставай, мужик! Теперь уже совсем близко.

– И часто ты сюда ходишь? – спросил священник, чтобы потянуть время.

– Как только встречаю дурака вроде тебя.

Он употребил выражение, которое использовал один из героев «истерна» «Живой, невредимый и потный». Священник слышал его в шестилетнем возрасте и запомнил на всю жизнь. Ведьма захихикала.

– Может, покажешь мне ЭТО прямо сейчас, дорогуша?

Священник со стоном вцепился в носилки. Под ногами был асфальт, раздробленный в щебень жизнелюбивой травой, но идти стало значительно легче – будто шагать по яичной скорлупе. Священник понял, что они находятся в заброшенном парке. Бронзовый бюст какого-то мужика с большими ушами поблескивал в кустах ядовитой