Бледный всадник, Черный Валет

полагал, что в городе не нашлось бы ни одного идиота, который добровольно приблизился бы к гиблой трясине на сотню метров. Ну а теперь выяснилось, что таких идиотов было целых двое. Священник очутился здесь впервые и никогда не читал «Собаку Баскервилей». Значит, его страх был настоящим и инспирирован чем-то большим, чем просто фантазия. И ко всему – черный урод перед глазами…

Когда священнику показалось, что у него вот-вот отвалятся руки, он остановился и выругался:

– Хренов игрок! Мы могли бы найти клиента полегче. И покрасивее.

Ведьма повернула к нему пышущее здоровьем и абсолютно незнакомое лицо. Оно было лунообразным и отмеченным печатью первозданной глупости. А голос у Полины стал громким, как Иерихонская труба.

– Не скули! Этот лучше всех. Он уделал Штырька и восьмерых людей Начальника. Сечешь фишку?

Носилки медленно погружались в жижу, пока священник разминал покрасневшие и распухшие от комариных укусов пальцы.

– Долго еще?

– Ну, мужик, ты меня убиваешь! Мы еще и трети не прошли.

– Я не дойду, – сказал священник убежденно. Это была убежденность безнадежности.

– Значит, сдохнешь в болоте. – Ведьма говорила вполне равнодушно.

– По-любому сдохну. Зачем ты привела меня сюда, стерва?! – Священник перестал ей верить. «Истина» засияла перед ним и ослепила его. Оказавшись во «тьме», он подумал, что сам замуровал себя в склепе из кирпичиков колдовства, скрепленных цементом проклятия.

– Пошел ты!.. – Полина зачерпнула сложенными ладонями болотной воды и стала нить ее. Священника чуть не вывернуло, но если бы он досмотрел сценку до конца, то увидел бы, что вся грязевая взвесь осталась на пальцах ведьмы.

Священник трясся и лихорадочно вспоминал. Он вспоминал разговор с Ферзем («Эй, попик, ты ведь хочешь, чтоб все изменилось в этом треклятом городе?»), разговор с ведьмой («Только он сможет справиться с ними… Грязная работа, но здесь не осталось ничего чистого. Вообще ничего. Соглашайся, дурак, – такого случая больше не будет!»), разговор с юродивым, очутившимся вчера возле его хижины («Дядя, слепи мне ангела-хранителя! – Из чего слепить? – Из дерьма…»).

Пока священник барахтался в воспоминаниях, голова Валета скрылась под водой. «Как я мог?! Как я мог согласиться на ТАКОЕ?!» – вопил священник про себя, хватаясь за носилки, которые ведьма уже потащила в глубь болот – к округлым островкам, темнеющим в тумане. Он и сам казался себе сгустком тумана – холодного, мутного, зловонного, омерзительно липкого, обреченного плыть над трясиной и исчезнуть без следа с появлением солнца.

29. СЕСТРА САША И СЕСТРА ДАША

Валет был мертв, а серия таинственных убийств в Ине продолжалась. На этот раз жертвами маньяка оказались две монахини-лесбиянки из женского монастыря секты Великой Церкви Сайентологии, носившей скромное, но изящное название «Исследовательницы глубокого космоса». Монахини разбрелись по своим кельям после вечернего чтения глав из «Дианетики» Преподобного Хаббарда, и две из них только-только приступили к исследованию