Художники смерти

— Наверное, ты тоже была больше человеком… Но, может быть, познакомимся еще раз — я схожу за пирожными?

— В закусочной только сосиски в тесте, я проверила. И бисквиты в обертке. Хотя, если их полить каппучино, тогда можно прилепить к ботинкам… — Мы оба проглотили непонятную обиду, вновь превратившись в беззаботных существ. Возможно, потому, что до сих пор не решили, как нам относиться друг к другу теперь.

— Нет, второй раз я ботинки пачкать не дам. Давай просто погуляем по округе? — Ольга кивнула головой в сторону лишней пары лыж, прислоненных к стене дома.

Последствия вчерашних — и очень разнообразных упражнений никак не напоминали о себе. Быстрое восстановление стало уже делом привычным, и вспоминалось об этой новой способности все реже.

Места возле лыжной базы мог назвать живописными только человек, очень долго пробывший в душном и пыльном офисе. От нее веяло ощущением чего-то временного. Домики из фанерных листов с утеплителем, кирпичное здание, в которой располагалась закусочная, хранилище инвентаря и сидел сторож — вся обстановка. Подъемник на километровую трассу, холм да небольшой парк, называемый на армейском жаргоне «зеленкой» — все достопримечательности. Местечко как раз для того, чтобы бегом приехать сюда, быстренько смолотить привезенные шашлыки, спешно запить их сорокоградусной, съехать разок по склону и умчаться обратно в город.

Мы прошуршали мимо пищащих ребятишек — пока родители баловали себя местными деликатесами, о которых упоминалось выше, дети организовались в стихийный стройотряд по возведению мегаснеговика. Первый шар, который скатала бригада в полтора десятка, очень впечатлял — в диаметре он превосходил самого рослого из компании как минимум вдвое.

— Скоро пойдем на большую охоту…

— Для кого-то она будет первой. Толпа, суматоха, огни… и решающий выпад. Ошалелое торжество проснувшегося от спячки хищника… Знаешь, я думаю о карьере наставника.

— Не скучно будет? Со студентами возиться, это не по горячему следу идти… Хотя есть у меня одна идея. Нужно создать группу защиты вампиров. Прикрытие у нас работает хорошо, но, если все время прятаться, можно в конце оказаться зажатым в угол. А лучшие охотники могут продолжить наш с тобой антикрестовый поход. Хочешь вырастить пяток таких бойцов?

— Одна — нет. — Ольга остановилась, осторожно прощупывая пространство вокруг нас — я чувствовал, как ее эфирное тело на секунду раздулось в громадную сферу, чувствующую биение сердца в нескольких десятках метров от нас. Убедившись, что жизнь спит под снегом, она повернулась ко мне. — Ты не спросил сразу, почему я здесь на самом деле… а я вернулась за тобой.

Глава 53

Кажется, жизнь снова усложнилось — или мне так показалось? Я только начала понимать, какой силы и власти мне удалось достигнуть за короткое время. Да, я не хотел этого — просто само получилось, приложилось одно к другому. Теперь от меня ждут действий, мудрых решений около полутора сот вампиров и невесть сколько людей… а еще та, что привела меня к ним. И в этот момент накатилась окаянная беспомощность, чувство, что не знаю, не способен сделать всего, что должен, по разумению окружающих меня.

— Мы еще поговорим об этом, но позже… что-то не так. — Опасность была неясной, она долетала временами, словно запах дыма от далекого костра.

— Я ничего не чувствую… — Ольга с подозрением посмотрела на меня, очевидно, считая, что я нашел простой способ уйти от неприятной темы.

— Не забывай, что я снюхался с оборотнями и теперь шкурой чувствую, что вот-вот ее подпалить захотят… Смотри-ка! — Среди коричнево-серых, голых стволов деревьев мелькнула белая куртка. Неизвестный выбрал хорошее место для засады, но вот маскхалат выдал его, стоило лишь попытаться приблизиться к нам. Я сунул руку за пазуху, доставая ставшую уже привычной «Осу». Ольга покачала головой — видимо, собираясь сказать что-то о комплексах, которые компенсируются размерами оружия. Но когда что-то щелкнуло по насту в стороне, стало не до шуток.

— Продвинутый парень! С арбалетом и глушитель не нужен! Ты заметил, какая мощность? — Ольга выпалила это на бегу — мы не стали играть в партизан, а просто отправились к базе, надеясь найти там укрытие.

— Заметил — редкая вещь, прошило бы насквозь. Но расстояние слишком велико — любой ветерок стрелу уведет… — Маленький фонтанчик снега в стороне от лыжни подтвердил мои слова. Мы увеличили скорость, уходя из-под обстрела.

— Приготовься! — Лыжня уводила нас от стрелка, но небольшой ее участок забирал в сторону, проходя метров сто среди деревьев парка. Если наши преследователи не дураки, именно там и следовало ожидать главной засады. Я хотел сказать пару слов о способностях Ольги, которые так внезапно закончились в тот момент, когда она решилась завести откровенный разговор, но времени на это уже не оказалось.

— Слева! — Со скрежетом вырываясь из креплений, мы шлепнулись в снег. Казавшийся таким пушистым, он резко уколол холодом и протаял под манжетами. Два сухих щелчка раздались совсем рядом, стрелы вонзились в деревья. Ольга подскочила — мы учуяли движение одновременно, и рванулась через целину. Увидев, как завязла в снегу напарница, я чуть подтолкнул ее вперед. Без перехода, мы, вцепившись друг в друга, перешли на бег вампиров. Две фигуры в белом сопротивлялись на удивление долго, наш перелет их не сильно впечатлил. Послав, наконец, своего противника навстречу дереву, я потянулся в сторону Ольги. Теплый поток показал, что моя помощь не нужна. Обычное видение мира вернулось вместе с тонким запахом крови, и зрелищем растопивших снег красных пятен.

— Кто это, по твоему? — Ольга тыльной стороной руки с зажатым в ней ножом провела по губам. Она вздохнула, подобно курильщику, сделавшему первую затяжку после долгого перерыва, и ответила не сразу.

— Спроси у своего… — Влажные салфетки приходят на помощь рукам, охотница приводит себя в порядок. Я же перевернул нашего пленника, осторожно кольнул его между глаз шариком энергии. Он разу же попытался добраться до моего горла.

— Упорный какой! — Я усилил ответное давление, пробивая защиту его сознания. Руки противника опустились, взгляд замер. — Кто ты, откуда?

— На смену нам придут другие…

— Это я знаю, кто придет?

— Георгий… святой истребитель нечисти… он с нами…

— Третий где-то, неподалеку ты не забыл? — времени, действительно, оставалось мало. Отбросив противника — Ольга сокрушенно пожала плечами — мол, сколько добра оставил, я огляделся по сторонам и махнул рукой спутнице.

— Возьми этого с собой — где два, там и три… — Использовать пленника как приманку было привлекательно, тем более что напарница уже зарядила один из трофейных арбалетов. Я приподнял слабо сопротивляющееся тело и начал обшаривать парк, мысленно останавливаясь перед каждым деревом. Вот одно — холодное и сонное, второе, третье… десятое выдало себя стуком сердца. Близко успел подобраться, даже удивительно. Я осторожно показал Ольге направление, откуда следует ожидать гостя. Она скользнула в ту сторону, не обращая внимания на то, как я машу рукой, зовя ее обратно.

Оставалось только помочь ослушнице, привлекая внимание противника. Я приподнял пленника и двинулся вперед, осторожно толкая его перед собой. Эффект от этого был быстрый, пусть и не такой, как я ожидал. Мой живой щит резко дернулся и вскрикнул. Из левой стороны груди тяжелеющего тела торчала стрела, вошедшая по оперение. Сразу же после этого в двух десятках метров зашевелился снег. Противник готовился идти в атаку — непонятно лишь, потому ли, что оказался обнаруженным или это входило в его планы.

Арбалет полетел в снег, белая фигура резко взмахнула рукой. Я поморщился — еще будучи человеком успел невзлюбить нунчаки, в основном, из-за стремления их стукнуть своего хозяина. У незнакомца, правда, была редкая модель — две короткие ручки, выточенные из стального прута, и длинная цепь. Орудовал он ими весьма недурно — когда я приблизился, его первый выпад прошел в паре сантиметров от моей головы. Тут же, без паузы, он крутанулся, встречая атаку Ольги. Цепь свистнула мимо только потому, что охотница невероятно изогнулась, откидываясь назад. Воспользоваться этим наш противник не успел — пришлось бешено крутить «восьмерку», перед собой, чтобы уберечься от моего удара. Обходить звенящий и свергающий щит, в который превратились нунчаки, было бесполезно. Поэтому мы двинулись в атаку одновременно с двух сторон. Удар, прилетевший мне, был силен, хотя его и удалось частично ослабить, наклонившись в сторону, так, чтобы стальная болванка скользнула по плечу, мимо головы. Противник отступил на шаг, с быстро темнеющим рукавом, и наткнулся на Ольгу.