Ученик чародея

— Еще нет, — пожал плечами Андрей. Информация о наличии в Замке музея его совсем не удивила.

— Я могу сводить тебя. Если бы ты видел, какие там есть вещи! — Марианна мечтательно закатила глаза. — В другой раз. Я сегодня буду занят.

— Чем, если не секрет? — подключился к их разговору Нимрод.

— Владыка отправил меня на прогулку, — Андрей вновь пожал плечами. — Вдоль реки.

— Дельная мысль, — демон усмехнулся и протянул руку к большой хрустальной вазе с яблоками. Выбрав самое большое, с хрустом надкусил его и удовлетворенно кивнул. — Только один совет: не слишком усердствуй. — В каком смысле?

— В самом прямом, — ответил Нимрод и взял счастливую Марию под руку. — И главное, ничему не удивляйся.

Они ушли, Андрей остался один. Ел он без особого аппетита, размышляя о том, что означают все эти странные намеки. Он утке доедал весьма неплохой бифштекс, когда в столовую вошла Роксана. Увидев Андрея, она радостно улыбнулась.

— Доброе утро, Андрей. — Роксана подошла и царственным жестом протянула ему руку, Андрей не без смущения приложился к ней губами. При этом в голове крутилась глупая мысль о том, стоит ли целовать руку даме, если ваши губы жирные. Впрочем, Роксану эти мелочи совершенно не волновали. Сев напротив Андрея, она заглянула ему в глаза. Андрей почувствовал себя очень неуютно, Роксана снова улыбнулась — она явно сознавала действие своего взгляда.

— Ты уже успел познакомиться с Замком? — спросила она совершенно невинным голосом.

— Немного, — ответил Андрей, наливая в стакан виноградный сок из большого красивого графина.

— Я бы могла тебе все показать, — предложила Роксана. — Как ты на это смотришь?

— С удовольствием, — Андрей не нашел в себе сил отказаться сразу. — Но сейчас у меня дела, мне надо выполнить одно поручение Владыки. — И какое же? — поинтересовалась она.

— Небольшое. — Он торопливо допил сок и встал из-за стола. — Извини, мне пора…

Выйдя из зала, Андрей почувствовал облегчение — его никак не оставляла мысль о том, что Роксана может втянуть его в большие неприятности. Он действительно оказался в сложном положении. С одной стороны, невозможно было не заметить весьма прозрачных намеков этой женщины. В то же время, были весьма серьезные основания опасаться гнева Владыки. Нельзя было отвергать Роксану сразу, этим он бы перевел ее в разряд своих врагов. Но и слишком сближаться с ней тоже не следовало.

Андрей невольно усмехнулся — уже в первые часы своего пребывания в этом Замке он успел попасть в довольно глупое положение.

По пути в свою комнату он впервые встретил в Замке постороннего. Это был низенький смуглый человек, вероятно, китаец. Он мыл пол, напевая при этом какую-то заунывную песенку. Увидев Андрея, торопливо повернулся к нему и почтительно поклонился. Андрей слегка поклонился в ответ и быстро прошел дальше, спиной ощущая колючий взгляд незнакомца.

Эта встреча его не слишком удивила. Напротив, она все расставляла по своим местам, делала понятными многие вещи. Ведь должен же был кто-то готовить еду, сервировать и убирать стол. Должен был кто-то следить за чистотой в Замке, выполнять сотни других маленьких, но необходимых дел.

Дома — а он незаметно для себя начал считать свою комнату домом — Андрей быстро переоделся: облачился в свою любимую зеленую «штормовку», сунул в карман складной нож, вспомнив при этом тот, утерянный. Оглянувшись — не забыл ли чего, — вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Пройдя в конец коридора, он повернул направо и по узкой винтовой лестнице спустился вниз. Там действительно оказался выход на улицу, как и говорил демон. На Андрея повеяло теплом, на улице было светло и как-то по-особому празднично. В воздухе по-прежнему стоял тонкий аромат цветущих маслин, но сейчас он ощущался несколько слабее. Может быть, потому, что Андрей уже успел к нему привыкнуть. Пройдя по дорожке через сад, он вышел к реке, остановился у знакомой ему скамейки и огляделся.

Здесь действительно было великолепно. Даже слишком великолепно — Андрей неожиданно понял, что в окружавшем его пейзаже есть что-то неестественное. Что-то, что ускользнуло от его взора при первом посещении этого места. Слишком уж все здесь было картинно, неестественно красиво. Подобным свойством облагораживать действительность обладают цветные фотографии — достаточно снять просто красивое, но ничем особо не примечательное место, и на фотографии оно покажется верхом совершенства. Так было и здесь, только этот мир был живым. Трепал вершины деревьев ветер, спешили вдаль облака, неторопливо несла свои воды красавица-река. Красиво. Тем не менее, ощущение неестественности не проходило.

Владыка приказал идти вниз по течению. Андрей взглянул на солнце, оглянулся на Замок. Повернулся и пошел по тропинке вдоль берега.

Сразу за территорией Замка находился большой пойменный луг. Сплошь покрытый разнотравьем, он был просто чудесен. Андрею захотелось упасть и лежать в этом буйстве цветов, но он лишь вздохнул и пошел дальше — не сейчас.

Тропинка начала подниматься на высокий холм, Андрей пошел быстрее. Он надеялся, что с вершины холма сможет как следует осмотреть окрестности. Но его ожиданиям не суждено было оправдаться. Взобравшись на холм, он огляделся и нахмурился.

Странным все-таки был этот мир. Очень странным…

Горизонт оказался затянут туманной дымкой, поэтому рассмотреть местность как следует не удалось. Это было тем более странно, что день был теплым и солнечным. Андрей оглянулся — Замок был как на ладони, хорошо просматривался окружавший его сад, за ним шли луга, потом начинался лес. Он простирался достаточно далеко и терялся в тумане. То же самое было и за рекой.

Оставалось идти дальше. Андрей подумал о том, что в словах Владыки действительно был какой-то смысл, и задание это он дал ему совсем неспроста. Еще раз оглянувшись, он начал спускаться с холма.

Вскоре появились первые деревья, они попадались все чаще, и через какое-то время Андрей уже шел по редколесью. Тропинка, сначала весьма отчетливая, постепенно становилась все эфемернее и вскоре совсем исчезла. Но идти было достаточно легко, а река и яркое солнце позволяли надеяться, что он не заблудится в незнакомом для него мире.

Он снова вышел на луг, впереди послышалось журчание — небольшой ручей. Выбрав удобное место, Андрей перепрыгнул через него, затем напился воды и пошел дальше. Здесь, за ручьем, уже начинался самый настоящий лес, то и дело приходилось пробираться через непролазные кустарники либо обходить их стороной. Так прошло часа два, Андрей прикинул пройденное расстояние — выходило порядка десяти километров. Он взглянул на часы — сейчас без двадцати двенадцать. Итого, еще часа три хода, потом придется возвращаться. Если только ему не хочется ночевать в лесу — Андрей вдруг подумал о том, что не взял спички.

Следующие сорок минут не принесли ничего неожиданного, разве что на душе стало почему-то тревожно. Он отгонял от себя глупые мысли, но они упорно возвращались. Что-то было не так…

Андрей остановился — только сейчас он заметил, что лес начал редеть. Но было и еще что-то. Что-то непонятное, неуловимое. Оглядевшись, он подошел к старому поваленному дереву и выломал длинную тяжелую трость. Достав ноне, слегка подстрогал ее, подровнял. Взмахнув несколько раз этим первобытным оружием, остался доволен. Так-то оно надежнее. Спрятав нож, Андрей пошел дальше.

Гнетущее чувство становилось все сильнее. Прошло еще полчаса, лес к этому времени постепенно сошел на нет, теперь впереди расстилалась холмистая равнина. Горизонт по-прежнему был затянут туманом.

Андрей остановился и вытер со лба капли пота. Только сейчас он заметил, что нет ветра. И небо стало немного другим — блеклым, безоблачным. Безжизненным. Река осталась немного левее, поэтому Андрей повернул прямо к ней. Надо было передохнуть, как следует все обдумать. И умыться…

Вот и река. Андрей спустился с низкого пологого берега, взглянул на тихо ползущую воду. И почему-то ему расхотелось к ней прикасаться. Не такой какой-то она была, ненормальной. Безжизненной, как и все вокруг.