Ученик чародея

— Вот оно как, — пробормотал Андрей, спокойно глядя на низкое мрачное небо. Он знал, что бояться нечего, что вряд ли Владыка допустит гибель этого мира. Но неприятное чувство все равно оставалось.

В столовой никого не было — видимо, из всех оставшихся в Замке Андрей пришел первым. Ему не хотелось ни с кем встречаться, поэтому он торопливо поел и вернулся к себе в- комнату. Посмотрел на золотой слиток — хочешь или нет, но надо продолжать тренировки.

Осторожный стук в дверь раздался около одиннадцати.

— Открыто, — сказал Андрей, оборачиваясь. Дверь открылась, в комнату вошла Роксана. Она была в легком расшитом золотом сарафане, в волосах сверкала бриллиантовая заколка.

— Не помешаю? — с улыбкой спросила она, аккуратно притворив дверь и закрыв ее на засов.

— Да нет, — ответил Андрей, поднимаясь со стула. — Рад тебя видеть.

— А мне показалось, что ты меня избегаешь, — сказала Роксана, подходя к нему, ее глаза мягко блестели. — Значит, я ошибалась…

Она подошла совсем близко, Андрей почувствовал тепло ее тела.

— Неужели я тебе не нравлюсь? — Роксана взглянула на него снизу вверх и улыбнулась.

— Роксана, ты симпатичная женщина… — Андрей откашлялся, прочищая горло. — Но ты должна понять: мне не нужны неприятности. Владыка убьет меня.

— Он ничего не узнает… — прошептала Роксана, прижимаясь к нему, Андрей невольно отшатнулся.

Улыбнувшись, Роксана медленно стянула с плеч лямки сарафана, он светлой волной сполз на пол. Андрей вздрогнул — под сарафаном на ней ничего не было.

— Роксана… — начал было он, но она прервала его.

— Молчи… — Женщина с чарующей улыбкой взяла его ладонь и крепко прижала к своей груди. — Забудь обо всем, — прошептала она, ее глаза заволокла туманная пелена. — Здесь только ты и я, и никого больше. Никого в целом мире… Она тяжело дышала, ее тело призывно выгнулось. — Ну что же ты…

Андрей аккуратно высвободил руку, нагнулся и поднял сарафан. Молча сунул его Роксане в руки, крепко взял ее за плечи и подвел к двери, отодвинул засов. Открыл дверь и выставил вон…

Захлопнув дверь, снова закрыл ее на засов и тяжело вздохнул.

— Скотина… — послышался за дверью шипящий от ненависти голос Роксаны. — Кастрат сопливый…

Раздался глухой удар — Роксана пнула дверь, затем послышалась тихая частая дробь каблучков, и все стихло. Андрей отошел от двери и сел в кресло у окна.

«Вот и первый враг», — подумал он, глядя на низкое небо. На душе было мерзко, Андрей неожиданно понял, что от этой стервы можно ждать теперь больших неприятностей. Она даже может скомпрометировать его перед Хериорхом. Ход достаточно очевидный. Он не сомневался, что Роксана теперь пылает ненавистью и сделает все для того, чтобы сжить его со света.

Андрей снова взглянул на слиток — надо продолжать тренировки. Нельзя терять время, потому что иначе он может просто не успеть…

Было уже далеко за полдень, когда небо за окном неожиданно прояснилось, выглянуло солнце. Послышалось веселое щебетание птиц.

Это могло означать только одно. Сердце Андрея тревожно забилось — было у него предчувствие, что сегодня произойдет что-то важное. Отодвинув в сторону уже опостылевший ему слиток, он откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел в окно. Мир, чистый и светлый. И такой чужой…

Он подумал о Насте, о том, где она сейчас. Вроде бы так близко — и так далеко…

И все-таки, почему именно ему приходится все это расхлебывать? Прочему так несправедлива судьба? Чем провинился он перед Богом, в чем причина того, что он здесь? Сколько их в городе — почти миллион. И именно его угораздило во все это вляпаться. Один шанс из миллиона, и он его вытянул…

За дверью послышались мягкие шаги, Андрей обернулся — к нему? В дверь громко постучали — значит, все-таки к нему.

— Сейчас открою, — сказал Андрей, вставая с кресла, но можно было уже не торопиться — дверь неожиданно шевельнулась, прямо сквозь же в комнату шагнул Нимрод. Зрелище было настолько потрясающим, что Андрей замер с раскрытым ртом.

— Не трудись, — сказал демон, войдя в комнату. — Тренируешься? — Он подошел к столу, взял слиток. Взвесил его на ладони.

— Понемногу, — ответил Андрей, приходя в себя. Умом он понимал, что нет смысла чему-то удивляться, что подобные чудеса в этом мире — дело обычное. Тем не менее, зрелище проходящего сквозь дверь человека было потрясающим.

— И как успехи? — Демон испытующе посмотрел на него, небрежно кинул слиток на место.

— Не очень, — честно признался Андрей. — Мне это золото уже по ночам снится, но представить слиток в уме не получается. Слишком все туманно и расплывчато.

Демон засмеялся, но, как показалось Андрею, он был явно удивлен.

— Ты ошибаешься, у тебя отличные успехи. Скоро ты убедишься в этом сам. Да, так зачем я пришел — через десять минут Владыка собирает всех у себя. Не опаздывай… — Он повернулся и вышел из комнаты. На этот раз Андрей воспринял проход сквозь дверь уже более спокойно, подумав о том, что в этом Замке вообще в дверях нет никакого смысла.

Сидя в огромном кресле, покрытом роскошной тигровой шкурой, Владыка внимательно смотрел на свою свиту. Все были в сборе, за исключением Аделины и Расула. Аделину он уже давно не брал в расчет, Расул же присматривал за домом наверху — теперь это была его основная обязанность.

Взгляд Хериорха остановился на Марии. Красивая бабенка — он в упор взглянул на нее, та медленно опустила взгляд. Впрочем, она слегка не в его вкусе, поэтому пусть с ней развлекается Нимрод. Кроме того, кто знает — может, она им еще и пригодится. В ней есть сила, характер, а это главное. Демон сидел в кресле рядом с Марианной, он был спокоен и расслаблен. Глядя на него, Владыка слегка улыбнулся. Верный слуга, преданный. Тем не менее, со временем надо будет подумать о его замене. Нельзя держать при себе слуг слишком долго, они портятся. Становятся слишком высокого мнения о себе, да и узнают слишком много. Больше, чем им полагается знать.

Андрей сидел, положив руки на подлокотники кресла, и ждал. В принципе, из него действительно может что-нибудь получиться. — Владыка задумчиво пожевал губами. У него есть несомненные таланты, есть сила. И если удастся выбить из него разные глупости, то в перспективе может получиться неплохой маг. Очень неплохой…

Роксана. А вот с ней надо что-то решать — Владыка внимательно посмотрел на свою подружку. Слишком многое она себе позволяет в последнее время. Считает, что прибрала его к рукам. Хериорх едва заметно улыбнулся, лицо Роксаны расплылось в ответной улыбке. Их надо почаще менять, слишком быстро они становятся несносными.

— Итак, дамы и господа, — тихо начал Владыка, — пора заняться делом. Я осмотрел город, и он мне не понравился. — Хериорх улыбнулся, заметив удивленные взгляды присутствующих. — Шумный, грязный, раньше он был гораздо лучше. Я бы не хотел жить в таком месте. Но есть и кое-что хорошее. Самое главное: люди созрели для новых идей. У них ничего нет в душе, они слабы. И в этом — наш шанс. Я дам им все, о чем они мечтают. Дам новую веру, дам нормальную человеческую жизнь. Я объединю их в едином порыве, в едином стремлении. В служении мне и моим приближенным, — Владыка повысил, голос на последних словах. — Наградой за преданность будет Новый Мир, новая цивилизация. Не рай после смерти, о котором болтают глупые церковники, а новая жизнь здесь и сейчас. Это великая цель, и нам придется хорошо поработать. — Хериорх обвел взглядом своих помощников, чувствуя, как накрывает всех его сила, как сливаются их мысли и чувства в едином порыве. Владыка улыбался, глядя в их горящие глаза. Великая цель плюс кусочек сахара — что еще нужно людям?

— Этот мир ждет нас, — продолжил он, — ждет очень давно. Наш час настал, и каждому найдется дело. Вам выпала великая честь стоять у истоков новой цивилизации, и вы должны ценить это. Должны понимать, как многое вам надо сделать, чтобы оправдать мое доверие. Я прошел по городу и понял, как устали люди, как жаждут они новых идей, как нужен им глоток чистого свежего воздуха. И мы сможем им все это дать. Мы, и только мы. Вы и я. Я изменил сегодня многие свои планы. Андрей и Мария вернутся в свой мир, — Хериорх взглянул на новичков и улыбнулся. — Вы нужны мне там, у вас прекрасные возможности влиять на души людей. Это ваше первое задание, и от того, как вы с ним справитесь, зависит ваше будущее. Просто помните о том, что за хорошую работу я плачу очень щедро. У вас будет вход в Замок, каждый вечер вы будете отчитываться о своей работе. Нимрод, — Владыка посмотрел на демона, — ты сделаешь Дверь для Андрея и Марии. Научишь ею пользоваться. — Да, Владыка, — кивнул демон.