Таксидермист

останутся под рукой...

В знак примирения они выпили еще по бокалу. Черт, что же она все-таки пила? Лидия помнила только, что это было вкусно и очень хотелось еще.

Она сбросила туфли и босиком прогулялась по огромному серому ковру с длинным ворсом. В глубине комнаты, среди африканских масок, она увидела чучело попугая. Его оперение переливалось тончайшими оттенками изумрудного, фиолетового и розового цветов...

Лидия вздрогнула, почувствовав чье-то дыхание на своем затылке. Таксидермист неслышно подошел сзади и теперь стоял у нее за спиной. Ощутив ее испуг, он улыбнулся, не сводя глаз с чучела попугая.

- Бесполезен, - сказал он. Скорее всего, это относилось к попугаю. Настоящее произведение искусства... Он раздражал меня своими криками. И еще он был слишком подвижен.

Таксидермист коснулся пальцами нежнейшего оперения.

- Разве этим можно было любоваться, когда он был жив? Он заставлял меня страдать от того, что не давал насладиться красотой...

Неизвестный напиток размягчил волю Лидии настолько, что она стояла и покорно выслушивала этот бред. Ей стало даже немного интересно. Извращенцы ей попадались крайне редко. В фильмах, которые она иногда смотрела, их было гораздо больше... Она выпустила из ноздрей дым и почувствовала, что сигарета скоро обожжет ей пальцы.

- А это? - спросила Лидия дрогнувшим голосом и показала пальцем, отставленным от остальных, как ствол револьвера, на большого питона, навеки застывшего перед клеткой с парой каких-то экзотических птиц.

- Ах, это! - радостно воскликнул таксидермист и захохотал. - Я называл его... впрочем, это не интересно. Он все время охотился за бедными глупенькими птичками... Теперь он больше не охотится...

- Но и птички больше не поют, - Лидия выдавила из себя весь сарказм, на который еще были способны ее затуманенные мозги.

- Потрясающе! - таксидермист смотрел на нее так жадно, что ей стало не по себе. - А вы, оказывается, остроумны, моя дорогая! Это большая редкость... в вашем положении.

Лидия не заметила, когда он перешел на "вы". Вдруг он показался ей гораздо более старым, чем можно было предположить, глядя на его лицо и тело. Лидия чувствовала себя так, словно разговаривала со смертельно опасным стариком-маразматиком, нацепившим на себя маску вечной молодости.

Ей начинало тошнить от спертого воздуха полутемных комнат и затхлого запаха чучел. Кроме того, ее пугал весь этот огромный дом, набитый пыльными мертвецами, единственным живым обитателем которого был красивый человек с вкрадчивыми манерами и странной профессией. Но и красота его уже внушала отвращение.

Лидия больше не находила сил сдерживаться.

- Где туалет? - спросила она отрывисто, борясь с тошнотой.

Таксидермист понимающе подмигнул и дал знак следовать за собой.

...Ей казалось, что они целую вечность шли по темному извилистому коридору. Не испортить же ковры этому придурку? - думала она все время. Хотя, почему бы нет? Еще немного - и я с собой не справлюсь... Черт меня возьми,