Странствующий цирк вампиров

Расти выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

Двумя руками Слим отерла с лица пот — и слезы, я полагаю. Потом она снова вздохнула и сказала:

— Человек, которого они пропустили, опустился на одно колено и поддел собаку копьем. — тяжело дыша, она мотнула головой. А потом, будто торопясь поскорее закончить рассказ, затараторила: — Он поднял ее с земли на копье и подбежал к задней части катафалка. Кто-то открыл там дверь, и он сунул собаку внутрь как еду на конце палки и… — она перевела дыхание. — Он вытянул копье, и собаки на нем больше не было, как будто кто-то внутри… я не знаю.

Мы с Расти смотрели на нее в ужасе.

Слим продолжала тереть глаза обеими руками. Прошло достаточно много времени, прежде чем она сумела успокоиться. Наконец она заговорила:

— После этого я решила, что мне надо бежать оттуда.

Некоторое время мы стояли молча. Наконец я произнес:

— Боже мой.

После еще одной паузы Расти спросил:

— Ты думаешь, что кто-то внутри катафалка съелсобаку?

Она передернула плечами.

— Я не знаю.

— Или выпил ее кровь, — предположил я.

— Валерия вроде как вампир, — напомнил Расти.

— Я не знаю, кто был в катафалке, — сказала Слим.

— Может, никого, — сказал я. — Может, они просто положили туда собаку, чтобы никто не увидел, что они с ней сделали.

— Не знаю, — пробормотала Слим. — Так или иначе, я решила, что если они поймают меня… со мной может случиться то же самое, что с собакой. Так что я отползла на животе к противоположной стороне ларька, спрыгнула и побежала изо всех сил.

— Они тебя не заметили? — спросил я.

— Не знаю. Наверное, нет. Я не слышала, чтобы кто-нибудь кричал. Никто не гнался за мной. Мне, по крайней мере, так кажется. В лесу я постоянно меняла направление, чтобы сбить их со следа. Просто на всякий случай, если за мной все-таки кто-то гнался. А потом я на какое-то время спряталась.

— Где? — спросил Расти.

Она снова передернула плечами.

— Под каким-то старым деревом. Оно упало, и между стволом и землей образовалось пространство. Я едва там поместилась.

— Как долго ты там сидела? — уточнил я.

— Мне казалось, что целую вечность, — она пожала плечами. — Может, полчаса. Я не знаю.

— Наверное, ты была там, когда мы с Ли приехали на поле Янкса.

— Наверное. Не знаю.

— Ты не слышала, как тебя звали?

Она покачала головой.

— Я звал тебя и Расти.

— Когда это было?

Я пожал плечами.

— Около половины первого, наверное. Двенадцать пятнадцать, двенадцать тридцать.

Слим нахмурилась, обдумывая это, и помотала головой.

— Наверное, я была где-тов лесу.

— Точно не на крыше.

Она спросила с удивлением на лице:

— Ты проверял?

— Ага. Подошел, подпрыгнул и.

— Подошел к ларьку?

— Ага.

— А как же все те люди?

— Они не обращали на нас особого внимания. Джулиан пошел к автобусу.

— А это кто такой?

— Джулиан Страйкер. Он владелец вампирского цирка.

С выражением неприятного удивления она уточнила:

— Ты встречался с владельцем?

Я кивнул.

— Как он выглядит?

— Я, кажется, знаю, к чемувсе идет, — прокомментировал Расти.

Я глянул на него и снова посмотрел на Слим.

— В черной рубашке.

— Они там всев черных рубашках, недотепа, — напомнил мне Расти.

Не обращая на него внимания, я сказал Слим:

— У него длинные черные волосы. Он… полагаю, женщины считают его красивым.

— Эффектным? — спросил Слим.

— Я бы так не сказал, но.

— У него было копье? — встрял Расти.

Я бросил на него предупреждающий взгляд.

— Он носит серебряные шпоры? — спросила Слим.

— Ага.

— Это он, — сказала она.

— Я так и знал, — заявил Расти.

Я тоже догадывался, куда она клонит, но на всякий все-таки уточнил:

— Это он… сунул собаку в катафалк?

Слим кивнула.

— Ой, мамочки, — пробормотал я.

— Что такое?

— Мы спрашивали у него про тебя и Расти.

— И что он сказал?

— Что никого не видел.

— Но ты еще не слышала главного! — воскликнул Расти со странной улыбкой на лице.

— Ли купила у него билеты, — пояснил я. — Четыре билета на сегодняшнее представление. По одному для нас всех.

Глава 20

Слим уставилась на меня со слегка ошалевшим видом.

— Ты шутишь?

— Обошлись ей в сорок баксов, — сказал я.

— Но ведь туда нельзя никому младше восемнадцати.

— Джулиан сделал для нас исключение.

— Он запал на Ли, — пояснил Расти.

Слим приподняла верхнюю губу и сказала Расти:

— Может быть, поэтому. А может, он виделнас. По крайней мере, меня. Если он заметил, как я убегаю — если хоть кто-нибудьзаметил — он понял, что я видела, как они убили собаку. Может быть, теперь он хочет меня поймать.

С ноткой пренебрежения в голосе Расти спросил:

— С чего ему ловитьтебя?

— Чтобы я не рассказала о том, что видела.

Мне в голову пришли и другие причины, по которым Страйкер мог захотеть поймать Слим. От этих мыслей мне стало холодно. Я решил ничего не говорить.

— А может, он хочет воткнуть копье тебе в задницу? — с ухмылкой предположил Расти.

— Очень смешно, — проворчала Слим.

Я ударил Расти кулаком в мягкое предплечье.

— Ай! — вскрикнул он. Его лицо пошло красными пятнами. Схватившись за руку, он уставился на меня с удивлением и обидой, на глаза навернулись слезы. — Вот спасибо!

Я повернулся к Слим. Она смотрела на меня так, будто желала, чтобы я не бил его, но она не сердилась.Скорее, считала, что этот удар был не самой удачной идеей.

Хотя в глазах у Расти стояли слезы, он на самом деле не плакал, а только хмуро глядел на меня, потирая руку.

— Не так уж сильно я тебя стукнул, — сказал я.

— Довольно сильно. Больно, вообще-то.

— Тебе не следовало молоть всякую чушь.

— Я просто хотел пошутить.

— Это была очень неудачнаяшутка, — заверила его Слим. — И ты бы не стал этого говорить, если бы видел, как они убили собаку.

— Извини, — пробормотал он, все еще потирая руку.

— И, если по-честному, — продолжила Слим, — этот парень действительно может искать нас, чтобы воткнуть копье мне в задницу. Или в твою. Тот, кто может так поступить с собакой… он без колебаний поступит так же и с человеком.

— Может быть, нам стоит отказаться от похода на это представление, — сказал я.

Расти разинул рот. Вид у него был такой, будто я снова его ударил.

— Дерьмо, — произнес он, — мы не можем не пойти!

— Я не пойду, — сказала Слим. — Ни за что.

Расти обратился ко мне:

— Я хочу посмотреть это представление! А ты? А как же Валерия?Если мы не попадем туда сегодня, мы ее никогдане увидим. Ты же хочешь на нее посмотреть, правда?

— Возможно, это не самая удачная мысль, — заметил я.

— Это самая что ни на есть паршивая мысль, — сказала Слим. — Яуж точно не желаю снова оказаться рядом с этими людьми, и мне кажется, что вам, ребята, тоже стоит держаться от них подальше. Это просто банда извращенцев.

— Просто потому, что они убили эту тупую собаку? Эй, а ведь Дуайтхотел спрыгнутьна нее. Он что теперь, тоже извращенец?

— Это совсем другое.

— Собака была бы точно такой же мертвой. Вот только он промазал. Но точно хотелна нее приземлиться.

Слим бросила взгляд на меня, покачала головой и посмотрела на Расти.

— Ты прекрасно понимаешь, что это совсем не то же самое. Хватит вести себя как придурок, а?

— Я просто не хочу пропустить представление, — сказал Расти. — Мне все равно, чтоони сделали с собакой. Погляди лучше, как она тебяотделала. Она получила то, что заслуживала.

— Она не заслуживала такого, — Слим перевела взгляд с Расти на меня и добавила: — Все равно, давайте уйдем отсюда. Я хочу добраться до дома и вымыться.