Презумпция виновности

елым пальцем и безошибочно определив в нем главного. - Ты будешь драться со мной за своего человечка?

Я не верил своим ушам. Судейский предлагал Мозгляку дуэль - в соответствии со старым обычаем, правом высокорожденных, кодексом феодалов. Такое случилось впервые на моей памяти, хотя дуэль действительно была узаконена. На секунду мне показалось, что. я перенесся в свою прошлую жизнь - в мир многоуровневых замков, вырождавшейся Сети, виртуальных ландшафтов, запечатанных городов и чудовищных представлений о Чести. Или это призраки окружили меня, навели морок, завертели в зловещем хороводе, затуманили истину, перекормили иллюзиями?..

Я знал, что Мозгляк не из тех, кто способен драться физически. Но и не из тех, кто полезет за словом в карман. В общем, ситуация была бы интересной, если бы я мог посмотреть на нее со стороны. Однако я находился в эпицентре незримого шторма. И тишина означала всего лишь кратковременную отсрочку.

- Почему бы и нет? - небрежно ответил Мозгляк вопросом на вопрос. - А то можно свихнуться от скуки. Как насчет партии в шахматы?

Это было по правилам. Босс имел право выбрать "оружие".

Судейский криво ухмыльнулся:

- Ты хочешь сыграть со мной в шахматы, ребенок Розмари?

Мозгляк смертельно побледнел, но "сохранил лицо".

- Ну да. Всего одна партия. Без лимита времени. Обсудим регламент?

- Мне нравится твоя наглость, толстяк. Регламент прост. Если выиграешь, человечек - твой. Если выиграю я, то заберу двоих. В случае ничьей я возьму ТЕБЯ. Согласен?

- Куда же деваться? - резонно заметил Мозгляк. - Прошу в мое купе! У меня и досточка найдется.

Я восхищался его присутствием духа, но сам долго не мог выйти из глубокой заморозки. В голове мелькнула нелепая мысль: "Лучше бы он предложил сыграть в преферанс! Я вполне сошел бы за "болвана"..."

Приглашением Мозгляка Черный Ангел пренебрег, и партия состоялась на свежем воздухе. У босса действительно была красивая шахматная доска с клетками из разных пород дерева и набор фигурок, вырезанных из кости. Многие из них значительно пострадали за время наших странствий (и задолго до него); безголовые король и королева производили странное впечатление, будто уменьшенные подобия статуй античных богов - отличить их можно было только по размерам, - однако Мозгляк усматривал в этом некую символичность. "Так и должно быть, - говорил он, когда пытался научить меня шахматному искусству. - Им головы ни к чему. Все решает игрок; король не имеет реальной власти даже над пешками".

Его попытки оказались тщетными. Мне быстро наскучила игра, в которой все зависело только от меня самого. Куда больше я любил карты. "Ты фаталист, братец, раб обстоятельств", - с презрением бросал Мозгляк, отчаявшись найти в моем лице достойного партнера. Ладно, посмотрим...

Учитывая явное нежелание "гостя" влезать в бронепоезд, босс распорядился вытащить наружу стулья, стол и навес, отражающий лучи солнца, а также накормить клячу, для чего выделил мешок овса из наших скудных запасов.