Томный дух болотного зверя

— Взяли, — ответил за девушку Андрей. — В длинной машине немного есть.

После этого Юля и ее новоиспеченный помощник склонились над коробкой, хранящей теперь хлам вместо хорошей когда-то посуды.

Не видя больше резона оставаться рядом с машиной, парень зашагал-таки к озеру, — посмотреть на воду, вдохнуть свежего воздуха.

Природа была хороша, но, за последнее время ее было так много, что нутро городского жителя не могло выдержать такого обилия.

«Эх, оказаться бы сейчас в городе, в своей квартире! Принять душ…» — думал Виктор. — «А-а-а, нет, сначала, зайти в гастроном, купить пару-тройку бутылочек пивка, чипсов к нему, потом уже душ, а затем плюхнуться в кресло перед родным телевизором и, смотря какую-нибудь ерунду, расслабиться, попивая пивко».

Увлеченный этими мыслями, парень и не заметил, как уже оказался возле самой воды лесного озера.

Та имела идеальный черный цвет.

«Торфяное дно», — догадался он, наблюдая, как капли дождя, падая в озеро, оставляют на водяной глади расходящиеся кружки.

Наступление темноты не позволило ему рассмотреть что-либо еще, все тонуло в незыблемой мгле.

Но, вдруг, пространство озарил мощный всплеск электрического света.

Виктор оглянулся, посмотреть, откуда взялась такая иллюминация.

Оказалось, что это Купер, вспомнив о фаре-искателе, показанной ему вчера самим же Виктором, включил ее и направил так, чтобы она освещала берег и пляж.

Получилось здорово: автоколонна стояла в этом свете, как рекламная экспозиция.

Действие, правда, разворачивалось явно не рекламного характера.

У одной машины отчаянно жестикулировала Юля.

— Осторожно, Андрей, это слишком большая стекляшка, оставь ее, а вот это — выбрасывай, — командовала она, показывая Солдатову, что именно надо бросать и куда.

От другой машины Лёга Стрельцов, получивший соответствующее распоряжение Купера, отвязывал буксировочный канат, используя для этого всякие подручные штуки, типа отвертки, а так же собственные зубы. Пытаясь развязать узел, он хватал бампер руками и вгрызался в веревку, подобно голодной псине, цепляющейся за кусок мяса мертвой хваткой своих челюстей.

Мишка Парфенов, мог бы помочь Лёге со вторым концом троса, прикрепленным к вездеходу, но ни в его понимании было выполнять чужую работу (поручил Купер эту деятельность именно Стрельцову, — вот пусть он ей и занимается!).

«Собственно, это к лучшему», — подумал Виктор. — «Иначе он будет мешать хлопочущим там Юле и Андрею. Надо дождаться момента, когда они закончат».

Баламут тем временем, явно желая сачкануть, по всей видимости, решил сделать это в обществе самого Виктора. Лично сам Виктор понял намерения Мишки из-за того, что Парфенов сейчас направлялся по пляжу в его сторону.

Купер и Бэн разложили оборудование на капоте длинной «Нивы», предварительно соорудив над ним укрытие от дождя из полуразложенной палатки. Обосновавшись у крыльев машины и стремясь, таким образом, не «затоптать» извивающегося возле переднего бампера с узлом буксировочного троса в зубах Лёгу, американцы о чем-то говорили между собой. Не особо желая вникать в их беседу, да и не слыша из-за расстояния, многие слова, Виктор, тем не менее, уловил, что они разговаривают о видеозаписи «Зеленой головы», обрамлявшей вход на тропу у деревни колдунов. Бэн оказался крайне недоволен качеством записи, сделанной с заднего сиденья машины, через лобовое стекло, да еще во время дождя, и досадовал, что не попросил тогда водителя остановиться и не вышел на улицу, дабы произвести детальную фиксацию зеленой скульптуры. Потом американский ученый продолжил манипулировать пальцами на клавиатуре портативного компьютера, а Бэн взвалил на плечо видеокамеру, вроде бы тоже собираясь пойти к глади лесного озера.

Виктор не ошибся. Буквально через секунду очкастый парень бросил Куперу несколько последних слов и двинулся к воде. Его видеооборудование, как и в тот раз, когда он прибежал снимать разлагающегося на зеленых червей Рэя (правда, тогда он опоздал), было укомплектовано мощным осветителем направленного действия, предназначенным специально для ночной съемки.

Тем временем, Лёга Стрельцов продолжал «валяться в ногах» Купера, тормоша затянутый узел буксировочного каната.

«Когда мы дерево, перегородившее путь Алексею и Ананьеву этим тросом тягали, Купер его потом с помощью рук отвязал», — вспомнилось Виктору. — «Но тогда надо было всего лишь большую ёлку в сторону отволочь. А сегодня веревка двухтонную машину на солидную дистанцию собой тянула! Вот узлы и завязались «насмерть»».

В результате Лёга рвал и метал. Один раз от него даже послышалось:

— Черт бы побрал этот гребаный канат!

Подходящий к Виктору Мишка хмыкнул и произнес:

— Если б не тот лысый придурок около машины, я бы сказал, что тут — хорошо!

— До чего же вы все-таки, друг друга ненавидите! — Виктор опять посмотрел на озеро.

— Мы? Ненавидим? — притворно удивился Баламут. — Да брось ты! Мы, друг без друга, если хочешь знать, — жить не можем.

— Вот именно, — если хочу знать, — подчеркнул Виктор.

— Ноуать, — пробубнил Мишка.

— Чего-чего? — Виктор приложил ладонь к уху.

— Ноуать, — повторил Баламут. — Ноу, — по английски, — знать. Вот я и говорю: если хочешь ноуать.

— Ты же у нас, вроде, немецкий учил? Откуда английскими словечками-то, вдруг, обзавелся?

— Обзаведешься тут, когда с тобой в машине целых полдня американец едет. При этом еще рулит и на своем языке матерится. А когда машина начинала тяжело двигателем урчать и, чтобы избавиться от этого урчания, требовалось какой-то рычаг дернуть, все время орал: «Ай ноу!!! Ай ноу!!!» Я сначала думал, что «ноу» [30]по ихнему что-то типа «нет» означает, и спросил его, почему он кричит: «нет» как зачуханный паникёр. Последнего, я, правда, не сказал, так, просто, — подумал. Он же возьми, да и ответь мне: дескать, его слова означают не «нет», а «знаю». Кстати, даже извинился за свои возгласы, объясняя их тем, что сегодня, в отличие, скажем, от вчерашней вашей поездки, тропа совсем расклеилась, и ему, иной раз, даже не хватало сил удержаться от всяких выкриков, потому что, в ответ на гадкие дорожные условия, они у него, зачастую, вылетали сами — непроизвольно.

— Непроизвольно, — поправил его Виктор, отмечая для себя: «Так же, как у Лёги, чертыхнувшегося недавно по поводу крепко привязанного к машине буксировочного троса».

— Да, какая разница? — всплеснул руками Мишка. — Хорошо, хоть, он один был, без своего отморозка с его хренотенью из сумки, а то бы возгласов, небось, прибавилось…

— Это ты про Бэна? — улыбнулся Виктор, заметив, что помощник Купера тихо подошел к их с Баламутом компании и теперь стоял у Парфенова за спиной, а тот даже не почувствовал его присутствия.

— А про кого же еще? — Мишка поправил свой дождевик.

Возгласов от очкастого парня, как Виктору теперь было известно, — не последовало бы, — по крайней мере, в машине с ним, Юлей и Андреем этот тип за сегодня не издал ни звука, так что Баламут переживал по сему поводу зря. Однако пускаться в какие-либо объяснения для Парфенова он не стал. Вместо этого ему вспомнилось, как, во время спуска с холма, расположенного перед деревней колдунов, его самого угораздило обозвать, причем, не очкарика, а самого босса, — «урюком».

Андрей еще предупредил его относительно записи…

Но тогда никакой записи не было, а, вот, теперь, она, похоже, намечалась, ибо Бэн стал налаживать свою видеокамеру.

Как бы желая предупредить Мишку о надвигающейся угрозе, Виктор хотел сказать ему, чтобы тот больше не ругался и, наконец, заметил, стоящего за его плечами человека.

Правда, только он раскрыл рот, как Баламут уже успел посмотреть себе под ноги, — на тени, вытянувшиеся по песчаному пляжу в сторону озера и, очевидно, смекнул, что кроме него и Виктора, свет фары-искателя тут заслоняет еще чья-то фигура.

Мишка обернулся.