Томный дух болотного зверя

И, вот, теперь, ребята захотели выставить караульного.

Следовательно, они остаются. Ну а, покуда, они остаются, то вряд ли на одну ночь.

Гаргейха не облажалась. И ребята будут действовать так, как надо.

А сейчас, он должен был одобрить их караул…

Сам Джон вкладывал в выставление дежурного совсем другой смысл, нежели молодые люди. Американец внутренне усмехнулся, думая о том, как ребята до сих пор боятся оборотней. Ему, в отличие от них, было известно, — слуги болота совершили уже все кровопускания, которые им позволено совершить Болотными Законами, и теперь они никого больше просто не смогут тронуть. Но сохранялись иные опасности. К примеру, вдруг из-за оставленного на поляне костра случайно возникнет пожар? Или какой малый из Конино забредет сюда со злым умыслом, прознав, что тут разбили лагерь беззащитные ученые, вещами которых можно поживиться? Короче, караульный требовался в любом случае. Под влиянием такого убеждения, Купер даже сам был не против отдежурить свою вахту.

— Ну, так что? — вновь крикнул Виктор.

Джон медленно выплыл из пучины своих размышлений обратно к реальности и ответил парню:

— Ладно, начинай дежурство. Меня подменять не надо, я пойду караулить согласно очереди!

Виктор покосился на ребят и понял, что те, как бы приняли это к сведению.

«Молодцы ребята! Выставляют караул, чтобы охранять друг друга от опасностей леса», — продолжал размышлять Купер. — «А вот я не уберег своих».

Внезапно ему очень захотелось увидеть дочь и жену.

Только не в кошмарах.

Кстати, о них… Плохие сны не снились ему с самой конференции…, точнее, — с самого прилета в Россию (ибо, в ночь накануне отправления сюда, он, в аккурат, не спал). И это после года каждодневных их появлений!

«Хороший знак», — подумал Джон. — «Даже не знак, а знамение, возвещающее о том, что верный путь в работе найден».

Купер воодушевился. Примерно так же, как тогда, когда Рэй доказал ему правдивость своих рассказов о Болотном Духе и творящемся в лесу мракобесии, превратившись в оборотня.

Переполняемый эмоциями, Купер, вдруг, снова возжелал приблизить начало своего исследования.

Попутно это желание подстегнуло и его мысли.

Перво-наперво те сконцентрировались вокруг причин, породивших данное устремление. Иным словом, Джону удалось подумать, из-за чего именно он вообще начал так спешить в этом плане.

Если ему не изменяла память, подобного рода спешка появилась у него впервые, когда Ананьева готовили к отправке в больницу.

Нет, он, конечно, торопился и раньше, даже в Россию вылетел, благодаря стараниям Эрика, — первым возможным рейсом! Но тогда спешка была, как говорится, — житейская, — в то время ему хотелось как можно быстрее снять работу с «мертвой» точки, поскольку он был уже «на грани». Виной тому являлись, естественно, — ночные кошмары. Джон чувствовал, что помаленьку сходит с ума, и, если в ближайшем будущем ничего не изменится, то он рехнется окончательно…

После установки палаточного лагеря возле череповецких болот, и разговора с Рэем, житейская спешка уступила место «организационной» — Купер боялся, что «стадо» жертвенных душ разбежится, и эксперимент будет сорван.

Но теперь… Все изменилось. «Мертвая» точка оказалась преодолена, а заботу «пасти» народ духи с него сняли, перевалив ее на себя. Короче, все это осталось в прошлом.

Однако волнам настроения, казалось, не было конца. Вот и сейчас Купер уловил в себе еще одно «цунами». Он захотел убыстрить действия вновь, потому что почуял наживу. Ведь, совсем недавно информация потекла ему в руки. Потекла, правда, не та, которая требовалась, но, тем не менее, она указывала на близость необходимых данных. Это было, как смотреть анонс к какому-нибудь фильму. Сейчас такой вот рекламный ролик настолько разжег в нем интерес к дальнейшему развитию событий, что с сего момента он только и ждал, когда же все начнется. Заарканенный появлениями оборотней, ВОЕМ, пронесшимся над лесом, Джон уже представлял себе перспективу будущего исследования. Что-то разрасталось в нем, манило его следовать за собой.

Купер мысленно повторил себе то, что давным-давно засело у него в голове: «Мне нужно получить доказательство существования потустороннего мира», — а потом добавил: «Любой ценой».

Взгляд его оторвался от фигур ребят, сидящих и стоящих у костра, поблуждал по раскинувшемуся вокруг темному лесу, и снова вернулся к ним.

«Тогда подставь их! Пусть первое твое устремление сделать это с Виктором и Бэном потерпело неудачу, но это — ничего! Не обращай внимания на промашку!» — завопил его разум. — «Подставь их! Для ускорения же процесса, требуется соорудить очередной план…»

По мнению Джона, такой план, прежде всего, должен был опять включать один старый пункт из прежнего распорядка действий. Его он уже использовал в отношении Бэна с Виктором и заключалась эта хитрость в посещение людьми болота ночью (два обязательных условия жертвоприношений, необходимые на данный момент, таким образом, будут соблюдены). Но планировать такое на сегодня представлялось сумасбродством. День прошел насыщенно, все устали, народу хочется спать. Если давить на людей, они могут и на бунт пойти.

Так или иначе, получалось, что все походы и поездки придется отложить до завтра, точнее — до завтрашнего вечера.

«Опять до вечера?» — у Джона сжалось сердце. — «Это означает, что мне снова потребуется сдерживать себя, но на этот раз не только следующий день, а еще и предшествующую ночь!».

Ученый глубоко вздохнул и попытался взять себя в руки.

«Чтобы, в конечном итоге, выиграть сражение, иногда требуется отступить», — как бы произнес он мысленно для себя. — «Хочешь — не хочешь, а ждать придется. Кстати, я ребятам сам напел про то, что исследование продлится еще трое, то есть — несколько суток. За это время задуманное реально сделать. Завтра — первые сутки. Все, к вечеру, отправятся на болото, и свою долю получит средняя жена Ылма — Крапа. Потом наступят вторые сутки. Хорошо бы, чтоб в их темную часть, отоварилась и младшая, — Лукама. Ну а на третью ночь… Эх, если б вся эта нечисть еще и днем вела прием… «пациентов»! В общем, на третью ночь получит предназначенный ему дар сам Дух Болотного Зверя. Он проснется и даст мне экспертную оценку существования иного мира. Это будет самым главным доказательством в моей жизни…»

Джон почувствовал, что успокаивается, а на его губах играет улыбка.

С этой улыбкой он заговорил снова, обращаясь к русскоязычному составу экспедиционной команды (Бэну суть сказанного можно объяснить и позже):

— Ребята, вот еще что…

Лёга, Андрей, Мишка, Виктор и даже Юля посмотрели в его сторону.

— Завтра можете не спешить с подъемом. На болото поедем опять во второй половине дня.

— Почему это вдруг? — воскликнул Виктор. — Вы же, вроде, говорили, что время дорого?! Для чего, тогда, такое промедление?

— Как не парадоксально это звучит, для его же лучшего использования, — ученый хитро прищурился. — Не веришь? Тогда подскажи, с какой, примерно, средней скоростью, мы передвигались, используя вездеход во время нашей сегодняшней пробной поездки?

— Километра три — четыре в час. Ну, как пешком человек идет, — ответил Виктор, не понимая, к чему клонит американец. — Конечно, это если говорить о средней скорости, как вы потребовали. А так — не угадаешь: где-то получалось быстрее, где-то медленнее…

— Средняя скорость — самый главный показатель! — многозначительно поднял к небу указательный палец Купер. — Я сейчас смотрел найденную Бэном в Интернете карту окружающей нас местности. Мной уже упоминалось про нее. Согласно расчетам, проведенным с ее помощью, выходит, что Сердце Болота удалено от нашего лагеря примерно на тридцать два километра…

«Ё-о-о!» — подумал Виктор. — «И все это расстояние, колдунья, для того, чтобы побывать там, умудрялась когда-то проходить за день? Больше! Туда и обратно успевала! Хотя, она — старой закалки. Во времена ее молодости люди, в основном, только на своих двоих и ходили».