Возвращение Титуса Кроу

Элеонор Квелли с удивлением посмотрела на меня, а потом нахмурилась.

— Я сказала, что могу принимать мысли других, молодой человек, но я не краду их. Я не могу заглядывать в разум другого человека без приглашения — словом или жестом. Это было бы непристойно. Я скорее войду непрошеной в чужой дом или прочитаю чужой дневник, чем без разрешения залезу в чужие мысли.

— Но когда вы в первый раз постучали в мою дверь… — начал было я.

— Вы считаете себя единственным, кто боится БМК? — быстро спросила она. — Когда я подошла к дому, я инстинктивно убедилась в том, что за дверью меня ждет человек. Я лишь коснулась вашего разума, и почувствовала ваш страха.

— Как член фонда и личный друг Титуса Кроу, вы …

— Кстати о фонде Уилмарта, — продолжала матушка Квелли. — Я принимаю то, что мне говорят. Там, где я мое вмешательство нежелательно, я не провожу исследований. Это неписаное правило среди всех телепатов, которые работают на фонд. Если бы Писли хотел рассказать мне о вас и Титусе Кроу, он бы сделал это. Я уважаю профессора и участвую в проектах и экспериментах фонда, согласно его пожеланиям. Однако это не означает, что фонд управляет мною. Наоборот, у меня есть свои увлечения… Я верна своих друзьям… Титус Кроу был моим другом много лет.

— И вы сказали, что он… вступил с вами в телепатический контакт?

— Да, это так. Теперь, когда я знаю, что с ним случилось, я уверена, что поступаю правильно, встретившись с вами. Действительно, Титус Кроу потерялся в пространстве и времени. Он как моряк древности, заблудившийся в чужих морях, пытается отыскать путь домой без компаса. Думаю, вы как-то связаны с Титусом Кроу. У вас одинаковое экстрасенсорное восприятие, с помощью которого вы чувствуете друг друга, не будучи настоящими телепатами. Титус Кроу сможет вернуться домой только с вашей помощью, мистер де Мариньи, и он хотел бы, чтобы вы осветили дорогу сквозь время и пространство.

Я задумался над ее словами, изо всех сил пытаясь понять сказанное, и наконец спросил:

— А разве нет других, более квалифицированных тилепатов? Наверняка среди служащих фонда есть специалисты, которые…

— Но Титус Кроу не хочет, чтобы фонд знал о его возвращении, — ответила моя гостья. — В любом случае связь, существующая между вами — не чисто телепатическая. Это нечто другое, выросшее из длительной тесной дружбы, более тесной, чем моя дружба с Титусом. Вы не знали о вашем метальном родстве? Вы никогда прежде не испытывали что-то подобное?

Я кивнул.

— В самом начале, когда Титус Кроу только узнал о существовании ктулхов, я был в Париже. Вдруг мне понадобилось вернуться в Англию. Я пришел домой и, как только нашел ожидающее меня письмо Титуса Кроу, понял, что он каким-то образом подсознательно позвал меня назад, в Англию. С тех пор это больше не повторялось…

— Что ж, теперь он снова зовет вас, — матушка Квелли решительно кивнула. — И на этот раз он понимает, что ему требуется. Вам все ясно? Не было ли какого-то намека на то, что он пытается связаться с вами, каких-нибудь видений, снов, или..?

— Сны! — воскликнул я, щелкнув пальцами. — Были кошмары! Я видел сны о Титусе Кроу, о его удивительной машине, несущейся сквозь бесконечную чужую вселенную. Титус Кроу кричал, звал меня, хотел знать, где я… — Наконец последний кусочек загадочной картинки встал на свое место. — Боже мой! А я-то думал, мне нужно обратиться к психиатру!

Я задумался на мгновение, а потом сердито шлепнул себя рукой по колену.

— Но какого же дьявола я не понял раньше, что означают эти сны?

— Действительно, — улыбнулась матушка Квелли. — Мне кажется, что вы, может быть и неумышленно, сами ответили на свой вопрос. Вероятно, Писли рассказывал вам, что последнее время наблюдается ослабление ментальных помех от БМК? В то время, как объем телепатических передач БМК заметно не уменьшился, в течение некоторого времени они не направляют свою ненависть на определенную цель, ни на какую-то группу или отдельного человека. Похоже, что Ктулху экранируют свои сны, пряча их от телепатов фонда. Создается впечатление, что Ктулху занят чем-то важным и боится помех со стороны фонда. Я думаю, он и другие твари БМК используют всю свою ментальную энергию пытаясь…

— Не дать Титусу Кроу вернуться на Землю?

— Точно, — согласилась со мной моя гостья.

— И я не смог понять, что Титус Кроу нуждается в моей помощи из-за помех со стороны БМК?

— Возможно, но не думаю, что они нацелились именно на вас. Если бы это было так, то фонд быстро бы узнал об этом. С другой стороны, один из наших выдающихся психологов в Мискатонике предположил, что БМК создали эффективный ментальный экран вокруг Земли; экран настолько тонкий, что наличие его телепатически почти невозможно определить!

— Титус Кроу — всего лишь человек. Неужели его возвращение может вызвать такой переполох среди БМК? Я конечно знаю, что мой друг время от времени доставлял им неприятности, но…

— Пожалуй, это зависит от того, где он был, что видел и чем занимался, — ответила Элеонор Квелли. — Кто знает, какие сведенья и знания он может принести людям?

После краткого раздумья я пожал плечами.

— Ну хорошо… Однако догадки ни к чему не приведут. Единственный способ что-то узнать, так это вернуть Титуса Кроу. Вы сказали, ему нужно, чтобы я… «освещал дорогу», или что-то в таком роде. Что вы имели в виду?

— Только то, что вы должны думать о нем, — немедленно ответила матушка Квелли. — Ни на секунду не выпускайте его из своих мыслей. Мы знаем, что вы не настоящий телепат, мистер де Марниьи, но очевидно… между вами и нашим другом существует связь, наподобие ментальной связи между сиамскими близнецами. Титус Кроу ищет путь домой, в безопасную гавань, и вы должны стать маяком, на свет которого он поведет свой корабль.

Я кивнул.

— Когда я думаю о нем, он приходит и в мои сны…

— Да, — ответила она. — Именно тогда ваша психическая связь наиболее сильна.

Я повернулся к ней в испуге.

— Но в этих снах часто появляется и сам Ктулху. Я не раз видел чудовище, устремлявшееся к «часам» Кроу. Лицевые щупальца этой твари вытянулись на многие парсеки, протянулись сквозь тысячелетия, чтобы схватить утлый корабль моего друга и подтянуть его к раздувшемуся телу чудовища… Значит это Титус Кроу посылает мне такие сны?

— Нет, вряд ли, но не забывайте, что в ваши сны может вмешиваться не только он! Ктулху способен накладывать свои ментальные передачи на те, что посылает Титус. Кстати, в этом кроется одна из причин создания экрана вокруг Земли. Ментальные волны БМК порождают помехи и искажают призывы Кроу о помощи!

Секунду или две я обдумывал ответ матушки Квелли, затем кивнул.

— Я сделаю все, как вы предлагаете. Попробую не выпускать Титуса Кроу из моих мыслей ни на мгновение. Если он хочет, чтобы мой разум был маяком, то я постараюсь так и сделать. Я буду вспоминать наши приключения, умышленно останавливаясь на ужасах и опасностях, с которыми мы встречались, будучи членами фонда Уилмарта. Если этим способом можно вернуть моего друга, значит я верну его. — Я посмотрел на матушку Квелли. — Предположим, я добьюсь своего… Тогда мне нужно будет связаться с вами?

Она покачала головой.

— Нет, в этом нет необходимости. Я итак все узнаю. А до возвращения Титуса Кроу мои люди будут охранять вас, и ваш дом. — Она покачала головой. — Раз уж БМК пытаются не допустить возвращения нашего друга, то нельзя сказать…

— …что они от ментальных методов не перейдут к физическому воздействию? — закончил я за свою гостью.

Она печально кивнула, затем улыбнулась.

— Не стоит видеть все в черном цвете. Я скорее оптимистка… Но в любом случае, действуйте, молодой человек, — с этими словами матушка Квелли встала с кресла и поправила платье. — А теперь покажите, где у вас кухня. Мы так много говорили, что у меня пересохло в горле! Что вы скажете о чашечке кофе?

Часа через три матушка Квелли сказала мне, что ей пора уходить: за ней должны заехать. Я проводил свою новую знакомую до двери — она настояла на том, чтобы пройти через сад в одиночестве. Как только моя гостья подошла к калитке, тут же подъехала машина. Матушка Квелли помахала мне, усаживаясь рядом с водителем, лица которого я так и не рассмотрел, и затем машина увезла ее. Я остался один, и теперь мог вволю поразмышлять над тем, что рассказала мне эта таинственная женщина.