Хьюстон, 2030

Наконец, Марку очень понравилась роскошная черная-с-золотом пара, и он решил приобрести ее для Мэри. Почувствовав, что тут речь идет о самом главном подарке дня, Кири немедленно стала предлагать аксессуары, и Марк закончил покупкой не только сандалий, но и подходящего к ним по стилю браслета из бисера и соответствующих бус. (Если это для вашей жены, сэр, бусы и браслет – это просто необходимо! Вы знаете, сэр, вот эти кристаллы в середине – это же настоящий Сваровски! Они очень редкие! Их добывают только на Куче, сэр!)

Сервис у Кири был поставлен не хуже, чем в каком-нибудь дорогом магазине высокой моды до Обвала. Сначала размеры сандалий были скорректированы под размеры будущих владелиц (Хорошо, что я позаботился утром записать эти размеры, подумал Марк.) Затем подарки были упакованы в красивые коробочки, сделанные из старых глянцевых журналов. Затем Марку объяснили, что цены тут «фиксированные» и назвали сумму: четыре тысячи пятьсот долларов. По запросу Марка, Джон-Леннонского «Па» позвали в гараж, и он тут же дал Марку щедрую оптовую скидку. Весь лот ушел всего за $3800. Стоит столько же, сколько одна пара обычных сандалий из старых покрышек, подумал Марк. Зато удовольствия куда больше. За цену одной пары этих немодных, ужасных и «бесполезных» сандалий, он приобрел «обувь» сразу для всех четырех леди!

Из магазина хиппи Марк отправился на рынок и купил в пекарне огромный, семейного размера, яблочный пирог. Румяный и чуть присыпанный сахарной пудрой – в точности, как Мэри любит. Подготовка к сегодняшнему сражению «Домашней Гражданской Войны» была завершена.

Приехав домой, Марк обнаружил Дэйвида-старшего и Уильяма сидевшими на крыльце.

– Так, подкрепление прибыло, – прокомментировал Уильям, услышав характерный стук прислоненного к перилам велосипеда.

– Надеюсь, вы еще не начали воевать? В смысле: без меня? – Опять Саманта не послушалась, подумал он. Только раздает обещания «по-настоящему» направо и налево.

– Нет, командир. Войска еще только строятся. Младшие кушают ужин, стрельбы не слышно. В качестве миротворцев ООН сегодня – дедушка Дэйвид и я. Вот сидим пока, любуемся синим небом. Отдых перед боем. Я где-то читал, что так положено перед крупной битвой. Но в Инженерных Войсках у нас ничего подобного не практиковалось. Саперы под ноги должны глядеть, а не на небо, – Небо сегодня было по-прежнему облачным, но Уильям, с его четырьмя десятитысячными мегапикселя, условно считал его синим.

– А где Клэрис? – спросил Марк, скидывая перед порогом сандалии.

– Наверху, – ответил Уильям. – Она сидела с Дэйви весь день. У него с утра была температура.

– Может, надо отвести Дэйви к врачу? – спросил Марк. Может быть, стоит отложить сражение еще на день? Без Клэрис, их домашнего миротворца-профессионала, сражение могло получиться слишком личным. От Дэйвида-старшего пользы было мало, а Уильям по сравнению с Клэрис был жалким любителем. К тому же, в последнее время он стал частенько переходить на сторону «Южан», а миротворцам на чью-либо сторону переходить не положено.

– Я ее спрашивал. Она говорит: а смысл? Врач посоветует все то же самое: Аспирин, побольше жидкостей, и постельный режим. Мы и так уже все это делаем.

– Значит, вы сегодня не ходили делать Маршрут?

– Рисси и Дэйви не ходили. А я ходил. Сам! Сделал сто семьдесят с чем-то баксов. Не так уж плохо для первого раза.

– Ничего себе: сам! И как ты ориентировался?

– Элементарно. Вышел на шоссе. Стоял и орал: «Поможем Инвалидам, Поможем Инвалидам!» Каждый раз, когда кто-нибудь кидал в ведерко доллар, спрашивал: «А Вы, случаем, не в сторону рынка направляетесь?» В конце концов, до рынка меня довели. А возвращаться было еще проще. Я взял одного безногого инвалида на буксир, а он показывал мне дорогу.

– И ты был на рынке весь день?

– Ага. Джек-Потрошитель давал концерт. Я присоединился к его «группе поддержки». Мистер Тодд может называть это «держал точку». Но мне наплевать.

Группа поддержки. Марк представил, как Уильям стоит у входа в рынок, со своим красным ведерком на шее. В ряду этих безногих и безруких инвалидов. Наверняка, этот маленький амер-индийский грубиян с двухколесной тележкой и зонтиком шептал сегодня кому-то: «А этому Вы, сэр, зачем дали денег? Он же бесполезный урод! Лучше бы Вы заплатили мне шестьдесят. Кому нужны эти инвалиды?» Да уж, кому они в самом деле нужны? Только не Правительству. Правительство улыбается и делает вид, что проблемы не существует.

– Этот парень, Джек-Потрошитель, он просто уникум! – сообщил Уильям, – У него, оказывается, столько композиций! Прикинь, мужик исполнял свой рэп весь день, и начал повторять песни только под самый конец. А одну композицию он переименовал сегодня. Теперь она официально называется «Билли, каждый второй».

– Я ее слышал, кажется.

– Точно про меня написана, правда?

– Ты имеешь в виду: там сержант возвращается с войны? Без рук и слепой?

– А, нет, не совсем. Хотя и это тоже. Нам на «Мусоровозе» все твердили, какие мы герои. А выгрузили: бац! И мы никому не нужны. Точно как в песне.

Никому не нужны. Как в песне – подумал Марк.

– М-да. Кстати, Уильям…

– Что?

– А в туалет… ты как ходил сегодня?

– Девочка Джека-Потрошителя. Она сказала: «Да чего уж, свожу двоих, мне не в лом.» Мопкин, кажется. Он ее так называет.

– Такая юная блондиночка, в почти несуществующих джинсовых шортиках?

– Откуда мне-то знать, блондиночка она или нет? Но тактильные ощущения были вполне на уровне! – он рассмеялся собственной шуточке.

Марк вошел в дом и проверил диспозицию. Пока и в самом деле все было спокойно, но на лицах Саманты, Памелы и Патрика была видна холодная решимость закаленных в боях «Южан». Бравая пехота, под барабанный бой и свистки сержантов, уже заряжала мушкеты и выстраивалась в линию. Мэри сидела за тем же столом со своим смарт-фоном и делала вид, что читает что-то в Интернете. Она наверняка не ждала особой поддержки от Марка. Сегодня, она легко могла победить «Южан» и в одиночку. В конце концов, у нее было право вето! Однако, она еще не знала, что ее бывший главный союзник не только переметнулся на сторону Конфедерации, но и подготовил предательскую атаку с фланга.

Марк водрузил на стол яблочный пирог, – Дорогая, может, попьем чаю?

– Ты подкупаешь меня, чтобы я позволила Саманте уйти из школы, не так ли? – выпалила Мэри. Возможно, она уже поняла, что войска «Северян» начали разбегаться.

– Да, подкупаю, – смело признался Марк. Остальные «Южане» за столом затаили дыхание.

– Не сработает, дорогой. На яблочный пирог я не куплюсь. Несмотря на то, что он мой любимый, – заявила Мэри.

– К сожалению, пирог придется съесть так и так. Пекарня его назад не примет. Но, конечно, если тебе и такой подарок не по вкусу, это я могу завтра вернуть, – Марк торжественно поставил перед Мэри коробочку, сделанную из старого журнала.