Хьюстон, 2030

– Иззажопица?

– Ну Педро мой так сказал: «иззажопица». Прямо из задницы растет, ясный пень. Два пальчика на ней, а больша ничего нета! Во, как бывает.

– А мои-то ноги тут при чем? – удивилась Кэйт.

– Дык, мы, такие, эту Парри спрашиваем… Ну, соседку то есть. Ее Парри звать… Спрашиваем: а тебя, беременную, никто не пугал? А она, типа: ясный пень, пугал. Я, такая, иду через парк ночью, а там, бац: безногий инвалид! Он, типа, меня и напугал… Ясный пень, Парри так и сказала! Инвалид, сказала, напугал до смерти, вот и получилася у нее лялька с ластами.

– Эта Ваша соседка работает на Куче или что-то вроде этого? – спросил Марк.

– Ясный пень, на Куче! А где ей ищо-то? Я же говорю: лялька на спине привязанная. Кто на Кучу ходит, все, типа, так привязывают. Ну, чтобы руки были свободные, ясный пень. И вся семья у этой Парри: и муж ейный, и сеструха, и мамашка… Все на Куче. А где им ищо-то работать?

Диоксин. Или какие-нибудь еще чудеса современной химии. Мы катимся прямо в средневековье, подумал Марк. Еще одно поколение, и мы будем объяснять инфекционные заболевания влиянием злых духов, а не грязной водой и дефицитом вакцин. Или начнем ловить ведьм и жечь их на кострах за то, что молоко не вовремя прокисло…

– Ну, и что вы про это думаете? – спросил Марк Кима и Кэйт, когда они добрались до твердой дороги.

– Даже не знаю, сэр, – ответил Ким, – Раньше я думал, что это просто случайное совпадение. Однако, этот мужик с ножом вполне мог бы быть нашим «Мясником». А может, и нет. Не уверен.

– А я считаю, что это был «Мясник», однозначно, – уверенно кивнула Кэйт. Она использовала короткую остановку, чтобы свернуть себе папироску с «травкой». – Ну ладно, табельный армейский нож мог быть у кого угодно. Однако, учитывая спортивную обувь и перчатки…

– Потерпевшая про обувь и перчатки нам ничего конкретного не сказала. Мы только знаем, что у мужика на ногах были «спортивки», а на руках – «перчатки от Микки Мауса», – Ким уверенно играл роль адвоката дьявола.

– А как ты представляешь себе пару «спортивок»? Не «сандалий», не «вьетнамок», и не «армейских ботинок», заметь? Конкретно: «спортивок»? – Кэйт очень хотелось отстоять свою теорию.

– С точки зрения криминалистической науки, термин «спортивки», то есть «спортивная обувь», может означать практически что угодно. Кроссовки. Футбольные бутсы. Спортивные сандалии. Спортивные шлепанцы. Даже сапоги спортивные могут быть. Для конного спорта, например.

– Спортивные шлепанцы! Тоже, выдумал! Ты, вообще, много понимаешь в спортивной обуви, мистер Научный Криминалист?

– А ты, типа, в спортивной обуви много понимаешь?

– Типа! Понимаю побольше тебя. Особенно в спортивной. По сравнению с местными, я – вообще эксперт. Всю жизнь в спортивной обуви ходила. Это тут, в Хьюстоне, все ходят либо в ковбойских сапогах, либо в шлепанцах и сандалиях. Или даже босиком. Посмотрела бы я, как бы ты рассекал босиком по Детройту. Особенно зимой!

– Какой ты, нафиг, теперь эксперт? Ты – девочка-обрубок, заместо ног – колесики, что ты теперь можешь в обуви понимать?

В этот момент Ким получил игривый шлепок по спине.

– Прекратить боевые действия! – оборвал Марк «научно-криминалистический» спор. – Я также считаю, что это нападение могло быть первой попыткой нашего «Мясника». Во-первых, его рост. Линда сказала: 5-8 или 5-9. А у нас есть еще один непосредственный свидетель, который думает, что преступник был 5-9. Кроме того, у нас есть эта парочка, которая видела подозрительного человека в лесу, хотя и не на месте преступления. Они также подтверждают, что тот человек был около пяти футов, девяти дюймов. Совпадение? Может быть, но я надеюсь на лучшее. Во-вторых, вполне вероятно, что «Мясник» служил в каких-то спецподразделениях.

– Почему? – спросили Ким и Кэйт одновременно.

– Он появился как из ниоткуда, в десяти или двенадцати футах от потенциальных жертв. Действовал тихо и решительно. Он, ведь сразу был с ножом в руках, не так ли?

– Да.

– Тут Педро резко вскакивает на ноги, и наш преступник… Помните, что сказала Линда? Преступник вдруг оказывается у них с левой стороны. С левой стороны! Увидев вскочившего на ноги противника, средне-статистический Джо будет либо смело продолжать атаку, либо передумает и сделает шаг назад. У нас так инстинкты устроены. Шаг в сторону, чтобы оказаться слева от противника – это как раз то, чему учат в боевых искусствах. Так что, либо наш преступник занимался каратэ в детстве, либо он служил в спецназе. Мой голос в пользу последнего.

– А откуда мы знаем, что это не было обычным грабежом? – спросил Ким.

– Ну, мы, конечно, не знаем на все сто процентов. Однако, вот вам третье соображение. Средне-статистический грабитель не хочет никого убивать. Это плохо для его бизнеса, особенно если тебя в конце-концов поймают. Еще, чего доброго, на суд Линча попадешь, повесить могут, так? Грабитель подходит, показывает ножик, и внятно сообщает о своих намерениях. Кошелек или жизнь! Что-то вроде этого. Забирает кошелек и отваливает с добычей. Человек, нападавший на Эспинозо в лесу, был готов их грохнуть сразу. Никаких тебе разговоров, никакого запугивания. Только прямые действия. Не нем даже маски не было. Если ты планируешь убить обоих, зачем скрывать лицо?

– Но, Вы говорили, другой свидетель видел его в какой-то маске. В черной балаклаве, не так ли?

– Ну, он, возможно, усвоил урок. После неудавшегося нападения. В случае осечки, свести к минимуму шансы быть опознанным. Или, может быть, он подумал, что без маски его легче заметить в темноте.

– Если бы он служил в спецназе, он бы вместо балаклавы лицо краской намазал, разве там не так учат?

– Камуфляжная краска лучше черной балаклавы только если ты – в армии. Бегать по городу с окрашенной в камуфляж мордой – довольно глупо. А маску снял – и в карман. Единственное, что плохо совпадает, так это как раз «спортивки». Линда сказала, что туфли были светлые. А другие свидетели говорят: черные или хаки. То ли преступник обувь покрасил, то ли поменял. Ну, чтобы не светились в темноте. А может, эта Линда Эспинозо запомнила все с точностью до наоборот.

– Ну ладно, я согласна, что «спортивки» – это не совсем то. Заявляю это, как уже бывший, но, заметьте, вполне квалифицированный, пользователь спортивной обуви! Я вот что думаю. Во-первых, наша свидетельница была так зациклена на ноже, что все остальное она помнит смутно, – сказала Кэйт, – Во-вторых, она, вообще, умишком не блещет. Я получила недельную порцию «типа» и «ясных пней»! Однако, наверняка стоит заехать к ним вечерком и поговорить с Педро Эспинозо. Только вечером я с Кимом не поеду. Если эта дура вдруг разродится «лялькой» с ластами заместо рук и ног, меня обвинят, что я ее напугала, ха-ха! – Она рассмеялась и сделала еще одну затяжку из своей «лечебной» папироски.