Голодная (ЛП)

— Так всё плохо, да? — пробормотала я.

— Ты думаешь, я преувеличиваю? — Он нахмурил свои кустистые брови. — Погода это всего лишь погода. Один год она уничтожает твой урожай, а на следующий — он обилен. Тебе нужно всего лишь подождать, дать этому пройти. То же самое с вредителями. Они глупы. Ничего личного. Это же можно применить и к корпорациям. Они могут быть, как рой голодных насекомых, пытающихся поглотить всё во имя наживы, но если тебе повезёт, и ты ускользнёшь от их радара, то они пройдут мимо тебя. Даже заросли кудзу, если ты усердно работаешь, можно держать на расстоянии. Но эта женщина. — Он махнул в воздухе своей трубкой. — Она пришла сюда не случайно, и она не ищет простой наживы. То, чего она хочет, гораздо страшнее. — Он посмотрел на меня и его желваки задвигались.

— И что же это?

— Власть! — он будто выплюнул это слово. — И её аппетит невозможно насытить. И она воспользуется любыми средствами, чтобы получить то, что ей нужно.

— Почему вы просто не прогнали её, когда она впервые пришла сюда? — спросила я. — Это же ваша земля.

Он фыркнул. — О, поверь мне, я пытался. Я угрожал, что взорву её, но она вооружена до зубов и копала глубже, чем корни кудзу. И в какой-то момент мне ничего не оставалось, кроме как уползти, как полумёртвый кот, который ищет какую-нибудь дыру, чтобы умереть.

— Вы не так уж далеко ушли? — сказала я, не пытаясь быть жестокой, просто это была правда.

У него вырвался ещё один короткий смешок. — Можешь повторить это. Это мой старый сахарный домик. Мы сажали здесь клёны, но ты, разумеется, ничего не знаешь об этом.

— А она знает, что вы здесь?

Он задумался. — Правильный вопрос это, а ей не всё равно? — На миг он закусил кончик трубки, потом добавил. — Если она знает, то, скорее всего, считает, что я не могу причинить ей много вреда. И она права. Что я могу сделать? — Он вздохнул. — Долгое время я думал, что могу собраться и начать жизнь где-нибудь ещё, но... — он замолк и покачал головой.

— Почему вы этого не сделали?

— Ну, сейчас, это сложно... но скажу тебе, что если бы всё сложилось по-другому, я точно знаю, куда бы я отправился. — Он искоса посмотрел на меня.

— В Круги?

— Чёрт, нет! Это просто бы значило сменить одно зло на другое. — Он наклонился ко мне. — На севере есть место. Оно когда-то называлось Канадой. — Он посмотрел вдаль, как будто всматривался в будущее, которого никогда не увидит. — Те земли богаты и плодородны. Дикая жизнь. Никто не диктует правила. Всё, что тебе нужно, это немного семян и участок земли, и ты справишься. В точности, как первые поселенцы давным-давно.

Я уставилась на него, не уверенная, серьёзен ли он, или это просто его желания.

— Это правда, — произнёс он, почувствовав мой скептицизм. — После войн моя ферма была перевалочным пунктом для тех, кто покидал Круги и искал лучшей жизни. Именно так и попала сюда Гайя. Я был идеалистом, думая, что всё наладится, и приветствовал любую помощь в то время, но потом медленно и уверенно она взяла верх. Поселилась в моём доме. — Он остановился, как будто ему было слишком больно говорить дальше.

— То прекрасное место было вашим домом? — я потрясла головой, когда поняла, от чего ему пришлось отказаться. — Мне так жаль.

Он кивнул. — Гайя похожа на кудзу. Сначала это один маленький невинный росточек, который пробивается сквозь землю. Ты почти рад ему, потому что он выглядит так красиво и безвредно, и ты даже убеждаешь себя, что он может быть полезным. А в следующее мгновение он вцепляется в тебя мёртвой хваткой. Проблема в том, что большая часть идиотов не осознают проблему, пока не становится слишком поздно. За одним исключением. — Он изучал меня некоторое время. — Такая умная девочка, как ты может с лёгкостью разглядеть такую шарлатанку как она, ведь так?

— Это место не отличается от того, против чего я боролась в Кругах, — сказала я.

— До людей, наконец, начало доходить, что происходит? — с ухмылкой спросил он. — На это им потребовалось слишком много времени.

— Начались протесты, но к этому времени всё уже могло закончиться. — Я всматривалась в деревья, пытаясь представить место, где вокруг бродят животные, и где земля плодородная, и никто не смог бы указывать мне, что делать. — Как вы думаете, там всё ещё есть люди? Я имею в виду в Канаде.

— Последнее, что я слышал, они были там, но это было давно. — Он выпустил несколько облачков из трубки и усмехнулся. — А что? Ты планируешь отправиться в путешествие?

— Я? — я покачала головой. — Нет, у меня слишком много незавершённых дел дома. Скоро, как только выберусь отсюда, я собираюсь вернуться.

Мы некоторое время сидели тихо. Я не хотела уходить, но должна была, пока совсем не стемнело. Я поднялась на крыльцо и прикоснулась к мистеру Клеменсу. — Мне очень жаль, что она заставила вас пройти через это. Никто не должен пережить такое.

— Ну-ну, — сказал он, похлопывая меня по руке. — К сожалению, большинству в мире приходится либо терпеть худшее, либо мучительно умирать. — Он посмотрел на меня уставшими глазами, и я вспомнила, что бабушкины выглядели точно также, когда она говорила о войнах. У меня в груди защемило, потому что мне очень сильно её не хватало.

— Может быть, если я найду дорогу домой, вы сможете присоединиться ко мне. Моя бабушка с радостью повидалась бы с вами, я уверена в этом.

Мистер Клеменс расхохотался. — Такой старый дурень как я в Кругах? — Он смеялся пока не начал хрипеть. — Это самое смешное, что я когда-либо слышал, Талия Эппл. Ты прямо настоящий комик. Кроме того, мне тут есть ещё что защищать.

Я покачала головой, чувствуя странную зависть от того, какую сильную связь со своей землёй он ощущал. Потом я попрощалась и пошла к тропинке. Когда я проходила насос, из сумрака возникла рука и оттащила меня в сторону.

— Эй! — закричала я и сжала кулак, готовясь нанести удар. Я ожидала увидеть, что это Каррик или ещё кто-нибудь из фермерских мальчиков решил затащить меня в заросли, но столкнулась лицом к лицу с Эллой, которая сжалась в комочек.

— Не бей меня! — заплакала она.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, опуская руку.

Она нервно огляделась по сторонам и заговорила так тихо, что мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать. — Это не закончилось.

— Что не закончилось?

— То, что ты начала, — прошептала она.

— С кем? С моим отрядом и Энид?

Она замотала головой и снова огляделась вокруг. Потом она очень близко наклонилась ко мне и прошептала прямо мне в ухо, — Гайя не знает кто ты такая, но я знаю. Протесты в Кругах всё ещё продолжаются.

Я крепко схватила её за руку. — О чём ты говоришь? Откуда ты можешь знать об этом? Кто велел тебе сказать мне это? — Как с бабочкой, когда я попыталась прикоснуться к ней, Элла унеслась прочь. Я побежала за ней, но она оказалась на удивление проворной для беременной, и наверняка знала дорогу отсюда, которую я не видела, потому что она исчезла в лесу, оставив меня стоять в одиночестве и растерянности.

* * *

После того, что я услышала сегодня от мистера Клеменса и Эллы, мне стало ясно, что сейчас я должна находиться в Кругах и бороться за перемены, а не торчать здесь с полубезумной тёткой, всем тут заправляющей. Мне всё ещё казалось, что моя единственная надежда на связь с соей семьёй это доктор, который придёт завтра. И, разумеется, я была намерена забрать Бэзила с собой, если смогу отыскать его. Первым местом, где я попыталась его найти, был машинный цех, но в здании было тихо и темно, и я пошла дальше.

Через заросли кудзу я пробралась к госпиталю, где также было темно. Подойдя к тропинке на развилке, ведущей к дому Гайи, я услышала громкие голоса. Я прокралась поближе и в слабом свете увидела кучку женщин, собравшихся возле её крыльца. Хотя их почти невозможно было разглядеть, я была уверена, что видела рыжие волосы Ребы и Рен, которая размахивала руками и что-то говорила. Гайя стояла на вершине лестницы и смотрела вниз на женщину, которую я приняла за Энид, судя по тому, как она ёжилась. Я с отвращением покачала головой.