Люди в красном. Сборник

— Но на памяти людей этого никогда не было, — возразил Тефе.

— У вас нет памяти, — парировал бог. — Нет ничего, кроме того, что он дозволяет вам иметь. Но даже сегодня он вытворяет это с вашим народом. Сколько преступлений у вас караются лишением души? Даже у тех, чья вера получена извне, в душе заключена сила. Ваш народ для него лишь пища, больше ничего.

— Но ведь тогда к этому времени он бы всех нас изничтожил.

— Твой Господь не дурак, — сказал бог. — Ваш род сохранился лишь потому, что после победы над нами некоторые из вас еще остались в живых. Поработив нас, он понял, что взращивать верующих куда выгоднее, чем искать тех, кого надо обманывать и лишать жизни.

— Но с какой целью? — спросил Тефе. — Даже если эта твоя ложь — правда, все это бессмысленно.

— Твой Господь безумен. Он одержим служением себе. Но есть и еще одна цель, помимо этого. Твой Господь одержал над нами победу. Но он знал, что мы не единственная угроза, с которой ему предстоит столкнуться. Он выращивал вас, чтобы подготовиться.

— К чему?

— К тому, что случится, — сказал бог. — Мы тебе скажем. Мы скажем это, а потом мы замолчим и не скажем больше ничего. Кое-что вот-вот случится. И твой Господь к этому не готов.

Откинувшись назад, бог внимательно смотрел на капитана Тефе.

— Я выслушал тебя, — помолчав, произнес капитан. — И все же моя вера сильна.

— Да, это так, — согласился бог. — Мы еще проверим, насколько сильна. Увидим. Узнаем. И тогда узнаем наверняка. Ждать уже недолго.

Бог потянулся к начертанному кровью знаку и стал его стирать. Вскоре знак превратился в бесформенное пятно.

ГЛАВА 10

Капитан Тефе проснулся от сигнала тревоги и громких выкриков — офицеры приказывали подчиненным немедленно занять свои места. Перед сном Тефе раздеваться не стал, и сейчас ему оставалось лишь натянуть ботинки. Он ринулся на мостик.

На мостике он нашел Нила Форна, вымотанного донельзя — как Тефе накануне вечером.

— Пять кораблей, — сказал он, указывая на проекцию, под которой шептал молитвы Штраль Теби. — Похоже, дредноуты. Идут прямо на нас.

— Прилетели специально, чтобы нас найти? — спросил Тефе, не отводя глаз от картинки.

— Наверняка, — ответил Форн. — Как только появились, сразу же двинулись в нашу сторону. Они знали, что мы здесь.

— Не пытались наладить связь? — уточнил Тефе и тут же вспомнил Исту.

Форн заметил ошибку капитана.

— Талант гавриила я дал Рэму Экли. — Он указал на юного матроса, затерявшегося на пункте связи мостика. — Он не может вести переговоры с их гавриилами. Но по крайней мере, он почувствует, если эти корабли попытаются с ним заговорить. Пока таких попыток не было.

Тефе кивнул и всмотрелся в проекцию. В каком бы направлении «Праведник» ни двинулся — кроме как в сторону гравитационного колодца планеты, — он бы сблизился с одним из кораблей.

— Когда они смогут открыть огонь? — спросил он.

— Если останемся неподвижны, примерно через одну смену, — сказал Форн. — Правда, тогда в противниках будут все пятеро. Если двинемся с места, встретим их раньше — но их будет меньше.

— Предпочитаю, раньше, но меньше.

— Согласен.

— Мистер Теби, дайте увеличение на корабли, — велел Тефе.

По крупной картинке он точнее оценит боевую мощь каждого из противников, лучше спланирует бой. Теби кивнул и слегка изменил свои молитвы. Через мгновение возникла более крупная проекция одного из кораблей.

— Не может быть, — прошептал Форн и отвернулся.

Капитан не отрываясь смотрел на дредноут, чьи контуры распознал в тот же миг, когда изображение стабилизировалось — еще до того, как на боку вращающегося корабля показалось название. Это был «Святой», корабль, на котором Тефе служил до «Праведника».

— Следующий, — распорядился Тефе.

Теби пробормотал нужную молитву, возникла новая проекция.

— «Благостный», — узнал Форн.

Старший помощник служил на нем, вспомнил Тефе.

Следующий корабль — «Вера». Затем — «Божественный». И «Спасенный».

— Нелепица какая-то, — сказал Форн.

— Как считаешь, может, это спасательная экспедиция? — спросил его Тефе.

— Мы еще не опаздываем. Без нашего гавриила они не могли узнать, что мы потеряли священника. В любом случае они не стали бы привлекать внимание к этой планете. И не подошли бы к нам в таком порядке, — ответил Форн, указывая на проекцию.

Она вернулась к прежнему масштабу: пять кораблей, сходящихся к «Праведнику».

— Здесь все однозначно: они на нас нападают, — подвел итог Тефе.

— Согласен. Но я не понимаю почему.

«А ведь ты знаешь почему, — сказал себе Тефе. — Мы единственные в курсе, что учинил Господь на этой планете. Единственные, кто посвящен в планы Господа насчет местных жителей. Если мы исчезнем, никто никогда этого не заметит».

— Капитан? — окликнул его Форн.

Тефе с усилием прервал вереницу мыслей.

«Ты поддаешься лживым измышлениям этого бога, — заметил он себе. — Держись своей веры. Сконцентрируйся».

Ведь, если подумать, он и понятия не имеет, почему «Праведник» в одночасье превратился в цель, которую надо уничтожить. Этим вопросом он задастся позже — если выживет. Сейчас главная и единственная задача — сохранить корабль.

— Направляемся к «Святому», — приказал Тефе. — Во времена моей службы он получил повреждение в боях у Йендса. Левая сторона структурно ослаблена.

— Старшим помощником на «Святом» вы были очень давно, — заметил Форн. — С тех пор его уже ремонтировали на верфи.

— Нил, сейчас самый подходящий момент, чтобы просто верить.

— Так точно, капитан, — откликнулся Форн и отдал приказ.

— Передайте команде, что корабли, с которыми нам предстоит сразиться, захвачены безбожниками, — велел Тефе. — Нам противостоят вовсе не корабли Господа, и мы вернем их ему — или, если понадобится, уничтожим.

— Слушаюсь, капитан, — сказал Форн и распорядился довести эту информацию до последнего матроса.

У Тефе на мгновение мелькнула мысль, что экипажам всех пяти кораблей то же самое сейчас говорят о «Праведнике».

Левая сторона «Святого» действительно оказалась ослаблена. «Праведник» дал залп в ту секунду, когда противник оказался в зоне поражения. Удар застал команду «Святого» врасплох, борт корабля разрушился. «Праведник» увернулся от непродуманной контратаки и покинул зону поражения столь же стремительно, как и вошел в нее.

— Его нужно прикончить, — сказал Форн.

— Ракет не так много, — ответил Тефе, не сводя глаз с проекции. — «Святой» выведен из игры, он отстает, а силы нашего бога небеспредельны. Посмотри сюда.

Он указал на траекторию «Праведника».

— Между нами и «Верой» с «Благостным» приличная дистанция, а «Божественный» и «Спасенный» еще дальше. Если мы сохраним скорость, они не смогут нас достать.

— До тех пор, пока их боги не накопят сил, чтобы вывести корабли прямо на наш курс, — заметил Форн.

— У нас достаточно времени, чтобы вразумить священника, — сказал Тефе.

— Или убить его, — добавил Форн и поймал на себе взгляд Тефе. — Капитан, если это поможет сохранить корабль, я задушу его своими руками — и сам же отвечу за это перед Господом. Вся наша команда стоит одного священника.

— А как же твоя душа?

— Я сам позабочусь о своей душе, капитан, — заверил Форн. — Ваше дело — держать корабль подальше от противника, не попасть в зону поражения.

Тефе улыбнулся и снова повернулся к проекции — как раз вовремя, чтобы увидеть, как еще четыре корабля возникают из ниоткуда, выстраиваясь вдоль курса «Праведника».

Форн заметил, как изменилось выражение лица капитана, и проследил за его взглядом.

— Проклятье! — выругался он.

«Они знали, — подумал Тефе. — Знали, что я нападу на „Святого“. Поймали меня на приманку и окружили. Теперь выхода нет — я своими руками погубил мой корабль и команду».

«Нет, — вмешался в его мысли голос, похожий на голос бога „Праведника“. — Их погубил не ты. Их погубил твой драгоценный Господь».