Люди в красном. Сборник

Тефе тупо уставился на Форна, а затем вспомнил, что накануне вечером старший помощник действительно подходил к нему с этим известием, через несколько часов после возвращения группы с планеты. Тефе кивнул и продолжил свой путь.

— Да, верно, теперь вспомнил, — проговорил Тефе.

— Вы не спали с тех пор, как вернулись, — сказал Форн. — Вам нужно отдохнуть.

— Со мной все в порядке.

— Нет, капитан, — возразил Форн. — Это не так.

— Прошу прощения? — побагровел Тефе.

— Вы носитесь по кораблю, словно за вами гонятся демоны. Вы игнорируете команду, когда проходите мимо, — словно они призраки. Думаете, никто этою не замечает? Капитан, наш гавриил мертв, священник сошел с ума, а у вас такой вид, словно вы не можете выбрать между самоубийством и помешательством. Никто не говорит о том, что там внизу произошло, — но, капитан, мы же не идиоты! Мы в состоянии прочитать карту, когда она перед глазами.

Оторвав наконец взгляд от своих ботинок, Тефе посмотрел по сторонам. Они с Форном стояли на широком мостике, перекинутом через трюм. Внизу копошились члены команды, нарочито занимаясь делом и не поднимая глаз. Тефе не сомневался, что они прекрасно слышали его перепалку со старшим помощником.

— Вам необходимо отдохнуть, капитан, — упорствовал Форн. — А когда отдохнете, обязательно займемся священником. Нужно убираться отсюда. Здесь не о чем спорить!

Тефе помолчал, а затем улыбнулся и похлопал Форна по плечу.

— Да, — согласился он. — Да, Нил. Конечно, ты прав. Отправь лекаря Омлла в мою каюту. Мне понадобится его помощь, чтобы уснуть. Потом, когда высплюсь, мы с тобой и воробьихой Шелли обсудим этот вопрос, посмотрим, чем можно помочь священнику Эндсо.

— Очень хорошо, капитан, — с видимым облегчением сказал Форн.

— Вы сняли с тела Исты его Талант? — спросил Тефе.

— Да, капитан. Его снял лекарь Гардер.

— Выбери подходящего члена команды и передай Талант ему, — распорядился Тефе. — Желательно такого, у которого нет другого Таланта.

— Работа гавриила требует определенных навыков, — заметил Форн.

— Это так, — признал Тефе. — Но Талант также можно использовать по необходимости. Тому, кого ты выберешь, не придется связываться с другими гавриилами. Ему только и нужно будет послать сигнал бедствия на Зов Епархии. Если нам не удастся вылечить священника, сделать это будет необходимо.

— Так точно, капитан.

— Спасибо, Нил, — сказал Тефе. — Это все.

И Тефе собрался было шагать дальше.

— Что мне сказать лекарю Омллу? Когда ему прийти в вашу каюту? — спросил Форн, по-прежнему не сходя с пути капитана.

— Прямо сейчас, — ответил Тефе. — Но сначала мне нужно кое-что проверить.

Форн кивнул и отступил в сторону. Тефе целеустремленно проследовал мимо.

— Мы ждали тебя, — сказал бог. Он сидел в железном кольце, раскинув ноги. — Мы знали, что настанет время и ты к нам придешь.

— Неужели? — откликнулся Тефе.

— Да, — сказал бог. — Твоя вера сильна. Но уже не так сильна — теперь, когда ты предпочел бы кое-чего не знать.

Тефе проигнорировал эти слова и огляделся.

— Где стража? — спросил он.

— Прячутся. Они ушли, когда вернулся твой утративший веру священник. И больше не возвращались.

— Ты знаешь, что произошло, — сказал Тефе.

Это был не вопрос.

— Мы знаем о той мерзости, которую учинил твой Господь. — Бог сплюнул. — Мы ее почувствовали. Все представители нашего вида могут это чувствовать. Даже сильно постаравшись, нам бы не удалось от нее скрыться.

— Ты называешь это мерзостью.

— А как еще назвать? — прошипел бог.

Лязгая цепями, он подполз поближе к капитану.

— Твоему Господу уже недостаточно свежей веры — веры, которой он и не заслуживает. О нет! Совершенно недостаточно. Ему нужно больше.

— А разве можно взять больше? — спросил Тефе.

— Глупец, — сказал бог и передвинулся. — Или, может, не глупец — если выслушаешь.

— Тебе нельзя доверять, — сказал Тефе. — Ты обманешь в своих интересах.

— Мы обманываем, — признался бог. — Обманываем, но только потому, что не имеет значения, лжем мы или говорим правду. Твой потерявший веру священник и его идиоты-прислужники не станут нас слушать, сколько правды им ни говори. На таких, как они, мы не стали бы тратить правду. Но ты другой. С тобой можно попробовать.

— Заставишь меня усомниться в Господе? — предположил Тефе.

Бог рассмеялся.

— О нет, — с издевкой сказал он. — Этого я делать не стану, но ты и без того сомневаешься. Впрочем, мы будем питать твои сомнения.

Он протянул к капитану руку, словно приветствуя его или предупреждая о чем-то, затем поднес ко рту, впился в кисть зубами и кусал, пока зубы не окрасились золотистой кровью. Капли застучали о железо. Бог крепко сжал кулак и вывел на плите какой-то знак.

— Ты не знаешь, да и никто из вашего рода не знает. Это заклинание крови, — объяснил он, указывая на знак. — Наше имя. Пока наше имя написано кровью, мы не можем лгать.

— Я тебе не верю, — отрезал Тефе.

— Нам и не нужно, чтобы ты верил, — сказал бог.

— И зачем тебе говорить правду?

— Ради развлечения. И хоть это и не важно, ты нас выслушаешь.

— Если это не важно, тогда я не понимаю, зачем тебе это? — удивился Тефе.

— Затем, что ты хоть раз в жизни, перед самой смертью, должен услышать правду, — проворчал бог. — Твой Господь лжет, лжет, жиреет на этой лжи и лжет снова и снова. Ты хочешь знать правду? Так вот тебе правда! Твой Господь уже не в первый раз пожирает новообращенных. Именно так он и пришел к власти.

— Не верю, — повторил Тефе. — Он пришел к власти лишь благодаря вере своих сторонников — и он победил вас всех, одного за другим.

Бог презрительно усмехнулся.

— Твой Господь слабак, — прошипел он. — Не сильнее любого из нас. Он уступал в силе почти всем. Каждого из нас подпитывает вера, и мы служим тем, кто верит в нас, — чтобы эту веру поддержать. Но твой Господь сделал по-другому. Этого ему было мало. Твой Господь не хотел поддерживать веру, он предпочел ее пожирать. Он летал с планеты на планету в попытках отыскать людей, которым еще не доводилось нас встречать. Сманивал их дешевыми чудесами и фокусами, внушал веру в себя. А когда они дарили ему свою веру, он их пожирал. Так же, как здесь. Очередная планета-кормушка.

— Наш народ не летал меж планет, пока мы не познали его, — сказал Тефе. — Все боги сражались на одной планете, на Зове Епархии.

— Нет, — возразил бог.

Он прикрыл глаза и умолк на время, словно пытаясь как следует воссоздать все в памяти.

— Так расскажи, — попросил Тефе.

Бог открыл глаза и пристально посмотрел в глаза капитану.

— Было время, когда люди путешествовали меж звезд без нашей помощи, — при этих словах бог погремел цепью, — а посредством сил, которые ваш народ укротил самостоятельно, своими знаниями. Посредством науки, долгих и упорных разработок.

— Мы жили только на Зове Епархии, — вставил Тефе.

— Обман, все обман, — прошептал бог. — Вы летали среди звезд. Ваш Господь отобрал у вас звезды, планеты — одну за другой, — пока не осталась лишь одна. Сейчас вы называете ее Зов Епархии. Тех, чьи души не уничтожил сразу, он превратил в рабов. И он держит вас в рабстве, лишив вас прошлого. Теперь все, что вам доступно, исходит от него. Никакой науки, лишь Таланты, которые работают так, как пожелает он, — и тогда, когда он захочет. Никакой истории, только скрижали, полные лжи, которая порождает ложь. Ничего, кроме него самого.

— Вы ему противостояли, — сказал Тефе.

— Да. Все мы.

— Вас было много, но он был один. И вы все равно не смогли его победить.

— Он делал то, чего мы не стали бы делать никогда, — пояснил бог. — Он пожирал ваш народ. Ваши души.

— А почему вы на такое не пошли бы?

Бог насмешливо уставился на Тефе.

— Капитан, ты же сам это видел. Даже ты, вскормленный ложью с первых дней жизни, цепями прикованный к вере в сумасшедшего бога, — даже ты осознал, насколько это дико. Ты это почувствовал. Ты просто это знаешь. Это даже не убийство, это полное и окончательное уничтожение, аннигиляция. Этим и занимается твой Господь. Делает то, что делал всегда.