Хьюстон, 2030

– Надеюсь, девушки еще не спят, – прокомментировала Лиз, уверенно приложившись крепким кулаком по хлипкой двери дома. – Откройте, Полиция! – Она постучала еще пару раз, прежде чем дверь отворилась. На пороге стояла, завернувшись в изодранный плед, уже немолодая белая женщина. На ее шее красовался стандартный «ошейник» для идентификации проституток. Судя по всему, под пледом ничего не было.

– А, это ты, Лиззи, – женщина зевнула, – Опять спать мешаешь?

– К вам из ФБР, – объяснила Лиз, а Марк продемонстрировал свой бэдж.

– Чего это: ФБР за нас взялось? Мы легально, ты же знаешь. За лицензии платим, проверяться ходим, наркотой не торгуем. А если ты опять насчет Бетси – так я тебе уже говорила: у меня с ней строго! Она дается только забесплатна. Вот будет ей четырнадцать в ноябре – купим ей ошейник, чтоб все как у людей.

– У меня к вам претензий пока нет. Следователь из ФБР задаст вам несколько вопросов.

– А, ну тогда заходите. Я пойду дочек разбужу, – она указала на диван в комнатке рядом с парадной дверью и пошлепала по темному коридору в глубину дома.

– Я Вам обещала интересную семейку? – шепнула Лиз Марку, – все по полной программе. Дом – бордель. Даже вывеска не нужна – и так их все в округе знают. Мамаша, они ее называют «маман», как у французов, – проститутка со стажем, и все четыре дочки – тоже. Младшей, правда, еще официально нельзя, но она уже созрела. Ждет – не дождется, когда ей маман ошейник купит. Подарочек на день рождения!

В проеме двери показались обитательницы дома. Мать по-прежнему куталась в плед, добавив к гардеробу лишь стоптанные тапочки. Две девушки были в рваных ночных рубашках, причем у одной отсутствовала правая бретелька, и напоказ была выставлена обнаженная грудь, чего она ничуть не стеснялась. Уж чем-чем, а стеснительностью в семейке не страдали. Одежда третьей девушки состояла из разлохмаченных джинсовых шорт, а у четвертой было просто накинуто на плечо банное полотенце. У троих были «ошейники», а девушка в шортиках, та самая Бетси, – была пока без оного.

– Доброе утро, девушки! – сказала Лиз, – Мы к вам по делу. Мистер Пендерграсс из ФБР задаст несколько вопросов, и – можете спать дальше.

– Ну, спрашивайте, – великодушно разрешила маман, опускаясь в кресло, – Всегда готовы помочь нашей Полиции.

Три девушки уселись на протертом ковре, а Бетси устроилась в дверях, подпирая косяк изящной босой ножкой. Марк был немного ошарашен, и не знал, с чего начать. Он слышал про семьи, где родители продавали детский секс, но в его работе редко приходилось видеть их вот так – вблизи и откровенно. Потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Он достал из кармана фотографии убитых и протянул их мамаше.

– Знаете этих двоих?

– Первый раз вижу, – ответила женщина, мельком взглянув на лица, и протянула карточки дочерям на ковре. Те рассматривали снимки несколько более внимательно.

Ник Хобсон комментариев не вызвал, но, взглянув на фото убитой, девушка с оторванной бретелькой вдруг сказала, – Кажется, я эту узкоглазку где-то видела. Как зовут – не знаю, но работает она точно на той стороне проезда Меза. Наверное, она – нелегалка. А Вы их что – ловите?

– Еще что-нибудь можете вспомнить? – спросил с надеждой Марк.

– Не-а. Мы же из дома работаем. Частный бизнес. А эти девочки – под сутенером. Мы с такими не связываемся. Себе дороже.

– Ну, на безрыбье… Спасибо и на этом.

– Всегда пожалуйста. Если что, приходите еще. Только желательно – после обеда. Мы только-только клиентов спровадили. Сейчас – самый сон…

Когда они вышли на свежий воздух, Марк почувствовал облегчение.

– Уф! И много у вас в околотке таких?

– Да хватает, – ответила Лиз, – Свалка-то рядом. Много молодых мужиков. Делают неплохие деньги, но чувствуют себя… скажем так, несколько одиноко. Вот девицы и подрабатывают – кто как может. Эти-то еще ничего. Маман не врала: лицензии у них проплачены, к врачу ходят, «льдом» не торгуют, не то что некоторые другие. Эти мне особых хлопот не доставляют. И на том спасибо. Младшая только вот, эта Бетси. Талантливая девчонка, между прочим. В школе хорошо училась. Какого хрена ее вдруг на клиентов потянуло? Да, видно, яблоко от яблони… Ладно, едем дальше. Адрес номер три – это буквально за углом.

Они снова запрыгнули на велосипеды, и через пять минут оказались перед воротами мастерской со стенами из старых покрышек, зажатой между двумя облезлыми домишками. Как и в предыдущем случае, пространство вдоль сточной канавы занимали ржавые автомобили. Вместо детской площадки в автомобилях располагался жилой квартал: в каждом из шести раздолбанных микро-автобусов ютилось по семье, а детишки, за неимением более подходящего места, играли прямо в сточной канаве.

– Тук-тук. Есть кто дома? – прокричала Лиз.

Из ворот появился мужчина лет тридцати, в резиновых сандалиях и измазанном мазутом комбинезоне.

– Доброе утро, депьюти. Поломались? – спросил он, взглянув на велосипеды, – Служителям Закона – скидка.

– Нет, с велосипедами все в порядке, – извинилась Лиз, – Вы – Мистер Майк Хобсон? Как: «Механическая Мастерская и Электросварка Майка Хобсона»?

– Так, – кивнул хозяин, с сожалением еще раз посмотрев на велосипеды. Из глубины заднего двора подтянулись остальные работники мастерской: босоногий молодой человек в комбинезоне и двое подростков, в одних шортах и измазанные мазутом с головы до пят. Марк показал бэдж и достал все те же фотографии.

– Эти двое вам не знакомы?

Один из подростков потянулся было за фотографией, но молодой человек шлепнул его по рукам.

– Куда ты, мазута, лезешь? Так смотри.

Поразглядывав снимки, все четверо отрицательно покачали головами.

– Извините, тут ничем помочь не можем, – развел руками хозяин, – Вот если нужно что-то приварить, – это к нам. Спросите кого угодно. У Майка Хобсона – лучшая электросварка с этой стороны от Кучи. У нас и генератор заводится, и бензин есть всегда, не то что у некоторых. Да, как я и сказал: для Полиции у нас скидка…

Они не спеша поехали дальше.

– Не густо, – прокомментировала Лиз.

– Это только в старых боевиках по телевизору работа ФБР – такая крутая, – заметил Марк, – Гонки на машинах и стрельба из всех видов оружия. А на деле – вот так. Адрес за адресом. Ножками, ножками. С миру по нитке. И никакой крутизны.

– Ну, гонки на машинах – это сейчас точно в прошлом. Вы и до Обвала были в ФБР, так? – спросила Лиз.

– Да. С 2006-го.

– А стреляли часто тогда?

– Раз в неделю. Иногда – два раза.

– В самом деле?! Тогда, наверное, служба была куда опасней, чем теперь!