Сапфик (ЛП)

— Это должно быть Перчатка. Тюрьма хочет… — начала Аттия. И внезапно смолкла. Послышались звуки борьбы и мычание, изображение накренилось, экран замерцал и погас.

— Что там у вас, Аттия? — спросил Джаред.

Снова раздалось злое ворчание, потом яростное шипение Кейро:

— Заткнись! — Затем громче: — Тюрьма чудит. Надо выбираться отсюда.

Задушенный крик, свист стали.

— Кейро?! — вскочил Финн. — Он вынул меч из ножен?! Кейро, что там происходит?

 Что-то громыхнуло. Потом послышался сдавленный шёпот Аттии:

— Марионетки!

И наступила тишина, нарушаемая лишь треском помех.

Аттия укусила Кейро за руку, тот отдёрнул ладонь, зажимавшую ей рот.

— Смотри, смотри! — выдохнула она.

Он обернулся. Зашевелилась крайняя в ряду кукла. Управляющие ею нити тянулись к далёкому тёмному потолку. Марионетка медленно подняла голову и, повернувшись, посмотрела на них.

Тонкая рука поднялась и уставила на них указующий перст. Клацнули челюсти.

— Я говорил вам, что не потерплю предательства, — произнесла кукла.

Аттия отступила, крепко прижимая к себе музыкальную шкатулку, но та хрустнула в её руках — зеркальце разлетелось на кусочки.

Хрупкая, шаткая, как скелет, кукла с завёрнутыми внутрь коленками дёрнулась вверх. Лицо древнего арлекина, крючковатый отвратительный нос. На голове полосатый колпак с бубенчиками. Красные глаза.

— Мы не предатели! — торопливо сказал Кейро. — Мы просто услышали голос и решили проверить, откуда он идёт. Перчатка при нас и мы несём её тебе. Я не позволил ей рассказать про Перчатку. Ты же сам видел!

Аттия сердито посмотрела на него. Он поранил ей губу, когда зажал рот.

— Видел.

Деревянные челюсти размыкались и смыкались, но голос, разносившийся слабым эхом, звучал словно отовсюду.

— А ты забавный, Узник. Я могу тебя уничтожить, а ты осмеливаешься бросить мне вызов.

— Сказал бы что-нибудь новенькое, — с горьким сарказмом откликнулся Кейро. — Ты мог бы всех нас уничтожить в любой момент. — Он шагнул к марионетке, приблизил своё прекрасное лицо к её уродливой физиономии. — Или в твоей программе ещё осталось что-то от прежней Тюрьмы? Тот учёный Снаружи сказал, что тебя создавали как рай. Нас должны были обеспечить всем. Так что же пошло не так? Что ты натворил, Инкарцерон? Что превратило тебя в чудовище?

 Аттия в ужасе следила за Кейро.

Марионетка вскинула руки-ноги и пустилась в жуткий замедленный пляс.

— Это всё люди. Такие как ты — на вид смельчаки, а на самом деле трясутся от страха. Вернись к своей лошади и поезжай по моей дороге, Узник.

— Я тебя не боюсь.

— Правда? Тогда я отвечу на вопрос, так мучающий тебя, Кейро. Ты будешь знать, и это навсегда избавит тебя от боли.— Лицо марионетки глумливо покачивалось перед ним. — Ты узнаешь, как глубоко проникли в тебя пластик и микросхемы, что в тебе — плоть и кровь, а что принадлежит мне.

— Уже знаю.

Аттия ужаснулась, когда голос перетёк в шёпот.

— Нет, не знаешь. Никто из вас не знает. Чтобы узнать это, вам нужно вскрыть собственные сердца и умереть. Разве только я расскажу вам об этом. Ну что, Кейро, рассказать?

— Нет.

— Позволь мне рассказать. Раз и навсегда покончить с твоими сомнениями.

Кейро задрал голову. Синие его глаза полыхали яростью.

— Мы вернёмся на твою вонючую дорогу. Но, клянусь, наступит день — и тогда уже явволю поиздеваюсь над тобой!

— Вижу, ты горишь желанием узнать. Хорошо. На самом деле ты…

Взмах меча. С гневным выкриком Кейро рассёк нити, марионетка рухнула, превратившись в груду обломков.

Наступив на голову куклы сапогом, Кейро раздавил её, поднял горящие злостью глаза.

— Вот, посмотри! Тело делает тебя уязвимым, Тюрьма-марионетка. Если у тебя будет тело, то ты можешь и умереть!

Тёмная детская хранила молчание.

Тяжело дыша, Кейро резко развернулся и увидел лицо Аттии.

— Небось, эта глупая улыбка из-за того, что Финн жив? — мрачно поинтересовался он.

— Не только, — ответила она.

Следующим утром Клодия бежала вниз по лестнице мимо слуг, несущих королеве завтрак. А может он предназначался ещё и Претенденту, подумалось ей. Посмотрев вверх, на Башню слоновой кости, она представила, как он наслаждается внезапно окружившей его роскошью. Если это простой фермерский сын, то для него всё в новинку. И всё же, его манеры так убедительны… А кожа рук слишком нежна…

Торопясь, пока сомнения не овладели ею, она свернула к конюшням, прошла мимо загонов с кибер-лошадьми в самый конец, к настоящим лошадям.

Джаред подтягивал подпругу.

— Ты взял с собой не так уж много вещей, — тихо заметила Клодия.

— Сапиент носит всё необходимое в своём сердце. Откуда цитата, Клодия?

— Мартор Сапиенс, «Иллюминаты», том первый. — Она удивлённо уставилась на Финна, седлающего лошадь. — Ты тоже едешь?

— Ты же сама предложила.

Она совсем забыла об этом. Как некстати! Ей хотелось остаться с Джаредом наедине, попрощаться с ним с глазу на глаз. Возможно, он уезжает надолго, и двор в его отсутствие станет для неё ещё ненавистнее.

Если Финн и заметил её недовольство, то ничем этого не выдал, лишь легко и умело вскочил в седло. Верховая езда давалась ему без всяких усилий, хотя он и не помнил, что делал это раньше. Он подождал, пока грум оседлает коня Клодии и поможет ей усесться в седло.

— Разве этот наряд соответствует Эре? — тихо спросил Финн.

— Ты же прекрасно знаешь, что нет.

Клодия оделась в мужскую куртку для верховой езды, а под юбку натянула брюки. Когда Джаред пришпорил лошадь, она быстро сказала:

— Измени планы, Мастер. Не уезжай. После того, что произошло прошлой ночью…

— Я должен ехать, Клодия, — тихо и безрадостно сказал он и ласково потрепал лошадь по холке. — Не надо больше об этом, мне и так нелегко.

Но Клодия не находила веских причин для его отъезда. Это означало, что работа над Порталом приостановилась именно тогда, когда появились хоть какие-то результаты. Но Джаред — её наставник, и хотя он редко пользовался властью, его авторитет оставался незыблем. Кроме того, Клодия чувствовала, что у него есть собственные причины для поездки. Сапиенты ежегодно съезжались в Академию; возможно, он едет по вызову начальства.

— Я буду скучать по тебе.

Взгляды их встретились, и Клодию больно кольнуло безграничное отчаяние, промелькнувшее в зелёных глазах учителя. Но оно ушло, стоило Джареду улыбнуться.

— Я тоже буду скучать, Клодия.

Они медленно пересекли лужайки и внутренний двор огромного дворца. Слуги тянули ёмкости с водой и катили повозки с топливом, не отрывая глаз от Финна. Под этими любопытными взглядами он гордо расправил плечи, изо всех сил стараясь выглядеть как принц. Горничные, вытряхивающие бельё перед прачечными, останавливались, чтобы посмотреть на отъезжающих. Клодия заметила Медликоута, выходящего из дверей канцелярии. Завидев их, он склонился в церемонном поклоне.

— Весьма многозначительно, — удивлённо поднял бровь Джаред.

— Я сама с ним разберусь.

— Мне не хотелось бы оставлять тебя наедине с этой проблемой, Клодия.

— Они не станут ничего предпринимать, Мастер. Тем более, если Претендент — их человек.

Джаред кивнул, порыв ветра всколыхнул его тёмные волосы.

— Финн, что Аттия имела в виду, упоминая Перчатку? — спросил сапиент.

— Сапфик однажды заключил с Тюрьмой пари, — пожал плечами Финн. — Говорят, они играли в кости, но Гильдас считал, что они загадывали друг другу загадки. Как бы там ни было, Тюрьма проиграла.

— И что же произошло? — спросила Клодия.

— Была бы ты узницей, сама бы догадалась. Инкарцерон никогда не проигрывает. Он сбросил шкуру со своей клешни и был таков. А Сапфик подобрал шкуру, сделал из неё перчатку и надел на руку, чтобы спрятать искалеченный палец. Легенда гласит: надев перчатку, он тут же постиг все тайны Тюрьмы.