Трон

система пойдет вразнос и мир скатится в тартарары. Очень трудно учесть все факторы. Иначе мы играли бы чаще и... смелее.

Голос его изменился. Стал тише и глуше, и Элизе померещилось вдруг, что господин попечитель старше, много старше, чем ей казалось вначале.

- А ЗАЧЕМ вам все это? - спросила она, замирая от собственной дерзости. - У вас ведь и так все есть! Вы богаты, у вас есть Трон. Вы хотите исправить определенное событие? Или просто лепите мир из глины на свой вкус?

- Ты слишком умна для тринадцати лет...

- А вы слишком молодо выглядите... для своих трехсот.

В парке стрекотали сверчки. Сейчас в особняке шумно - девочки приводят в порядок бальные платья, готовятся к сегодняшней Игре.

- Ты мне льстишь, - сухо сказал он.

- Простите... Я неудачно пошутила.

Элиза вытащила из кармана свой мячик. За дни ее тренировок он совсем облез, от краски почти ничего не осталось, одна черная резина.

- Я научилась играть. Лучше всех.

- Знаю.

- Позвольте мне сегодня...

- Как ты думаешь, такой богатый человек, подарил симпатичному и обездоленному ребенку старый, облезлый мячик. Спроси, кому он принадлежал раньше!

Она молчала.

- Ты уже догадалась. Это мячик другой девочки. Она, как и ты, была очень умна, а главное, умела гениально ОШИБАТЬСЯ. Я нахожу вас и собираю на Троне, потому что вы умеете играть. Не стучать мячом о стенку - Играть! С каждой из вас судьба когда-то сыграла злую шутку. Вы отвечаете ей...

На аллее показалась госпожа Кормилица. Поймала взгляд попечителя - и быстро, даже поспешно, удалилась прочь.

- А что случилось с той девочкой? - спросила Элиза, вздрогнувь.

- Что, страшно? Я не убил ее и на закопал на пляже. Она выросла. Ей исполнилось восемнадцать, и она поступила в хороший университет, стала адвокатом. Но когда-то давным-давно ее отец случайно застрелил свою жену из охотничьей винтовки. Он сошел с ума и попал в больницу. Так вот, всякий раз, принимаясь за Игру, девочка хотела изменить ЭТО. Тот момент, когда винтовка...

- А она тоже ПОНИМАЛА? - быстро спросила Элиза.

- Да, - отозвался попечитель после паузы. - Обычно дети не осознают, что делают. Но иногда попадаются...

Он поднял руку с часами - на циферблате сверкнул камушек; господин попечитель легко поднялся:

- Нам пора.

- Ей удалось изменить свою судьбу?!

- Нет.

- Но почему?! ВЫ этого не захотели? Вам нужна была в тот день... совсем другая ошибка?

На его лице впервые проступило раздражение:

- Какая чепуха! Ты меня разочаровываешь...

***

...Когда все мячи в зале вдруг замолчали - у нее перехватило дыхание. Единственный мяч в мире - ее мяч на долю секунды задержался, прежде чем упасть в ладонь - и она увидела его бок в странном, невесть откуда идущем свете. Смутные очертания континентов... Светящаяся пленка атмосферы... Голубая дымка, призрак, мираж...

Она засмеялась от счастья и что-то закричала - а в следующую секунду оказалось, что девчонки вокруг галдят и весело толкаются,