Чертоги Казад-Дума (СИ)

— …важных деталей, — за Бильбо фразу закончила Ниар, кивнув. Девушка не казалась обиженной или уязвленной. Ее лицо светилось пониманием. — Есть пороки, которые людям не дано преодолеть. Мы слишком нетерпеливы, возможно, потому, что век наш короток.

— Но Ваше полотно… — хоббит робко улыбнулся. Впереди раздавался громкий голос Торина: Король отдавал указания своим компаньонам, порой размахивая руками, а порой просто пожимая плечами. Гномы слушали, вникали, соглашались (что естественно – выбора у них в принципе не было). — Оно же восхитительно. Я имею ввиду… Вы бывали в Шире? Создалось ощущение, что бывали и прожили среди нас, хоббитов, с добрый десяток лет. Даже я не знаю столько маленьких тропинок в Зеленых Полях, сколько их вышито у Вас на карте. А если говорить о крохотных ручьях, что иссекают Дровяной Бор? Да ни один хоббит посчитать их не сможет…

— Ну что Вам сказать, милый Бильбо? — зардевшись, произнесла Ниар. — Я путешествовала, встречала разных существ и много читала. Порой, чтобы узнать мир получше, нужно просто уметь слушать и видеть. Проходящие мимо пасеки Беорна торговцы хоть и не часто, но рассказывали разные байки о Средиземье. Порой они даже дарили мне свои собственные карты. А в Шире, мистер Бэггинс, я действительно бывала. Правда давно и недолго.

«Вот как, — хоббита подмывало засыпать Ниар вопросами. Ее короткие реплики относительно собственного прошлого раззадоривали любопытство. — А кажется, что гостили Вы у нас, Ниар, месяцами. И при этом не сидели дома… Странно, что я не слышал о Вашей личности ничего. Ведь обязательно бы кто-то нашептал «по секрету» о чужачке, шныряющей туда-сюда».

Мистер Бэггинс нахмурился. В математике он не был силен, но производимые полуросликом вычисления и не казались сложными: исходя из возраста Ниар, – а по виду ей никак не могло быть больше двадцати трех – следовало предположить, что девушка навещала Шир не так давно. Так или иначе, всего лишь десять лет назад воспитанница Беорна являлась ребенком и по Эннорату вряд ли могла путешествовать. Значит, молодая женщина гостила у хоббитов от силы лет восемь назад. Как же вышло, что Бильбо не был наслышан о храброй девице? Сплетников в Шире хватало с лихвой.

— Бильбо, может, поможешь? — мысли хоббита прервал Бофур, подошедший со стороны. Полурослик, вздрогнув, поднял задумчивый взгляд. Гномы, что еще пару минут назад толпой стояли перед Торином, теперь суетливо прибирались в саду. Бофур, державший в руках огромную корзину (откуда ее гном достал, Бильбо не знал, да и знать не хотел), выжидательно косился на хоббита.

— Да, конечно, — приветливо улыбнувшись, мистер Бэггинс поднялся с колен. — В чем именно? Яблоки отнести?

— Было бы не плохо, — Бофур кивнул и, не став отдавать плетенку хоббиту, подошел к девушке, тут же начав лихо перекладывать красные фрукты с земли в искусно сделанный пещур. — А вообще, все могло быть и хуже…

Бофур начал что-то громко объяснять, иногда смеясь, иногда мрачнея. Бильбо, помогая другу, не слушал гнома, мыслями все еще пребывая с картой Ниар и ее книгами. Что-то мистеру Бэггинсу не давало покоя, некое предвосхищение какой-то тайны, секрета, а, быть может, и заговора. Ничего крайне подозрительного Бильбо в воспитаннице Беорна не находил. Более чем, молодая белокожая девушка хоббиту определенно нравилась. И, однако, в словах Ниар скользила фальшь. Чуть слышимая, еле ощутимая, но все же пробивающаяся сквозь улыбки и смех.

— Если Вам не нужна моя помощь тут, я, пожалуй, пойду, — серебряный колокольчик голоса молодой женщины раздался вблизи. Бильбо, как и Бофур впрочем, посмотрел на поднимающуюся с колен сожительницу оборотня. — Полагаю, с яблоками вы и сами справитесь, милые гости.

Коротко поклонившись, Ниар развернулась на месте и пошла к избе Беорна. Бильбо провожал девушку каким-то тоскливым, грустным взглядом. Красивая, словно только распустившийся цветочек, она порхала по траве, прыгающей походкой семеня между неповоротливыми гномами. Низенькая, с виду хрупкая, Ниар, тем не менее, не выглядела слабой. И, вопреки кажущейся наивности, была отнюдь не глупа.

— Да уж, ну и девица, — хохотнув, Бофур ткнул Бильбо в плечо. Полурослик, мрачно посмотрев на гнома, лишь поджал губы и не стал ничего отвечать. Как-то не хотелось обсуждать Ниар за глаза. Пришлось бы упомянуть о книгах, карте и возрастных вычислениях. Делиться открытиями мистер Бэггинс не спешил. Вполне возможно, что цена им равнялась нулю. А ставить себя в неудобное положение Бильбо просто так не собирался. Поэтому, тяжело вздохнув, полурослик лишь принялся с удвоенным старанием перекладывать яблоки в корзину.

Уже через пятнадцать минут всю гномью компанию объял веселящий дух физической работы. Подгорные жители сновали из стороны в сторону, переговаривались, ловили гусей. Не обошлось и без эксцессов, конечно же. Фили и Кили, как самые молодые, были отправлены Торином на поимку коров. Два юных воина, посовещавшись, быстренько переложили свои хлопоты на плечи старшего поколения, заявив, что с парнокопытными дел иметь не собираются. От дяди юношам порядком досталось, но своего гномы добились: широко улыбающиеся, они с радостью согласились привести в порядок капустную грядку. Коров ловить отправили Глоина с Оином. Эти двое с рогатым скотом не церемонились – рогатый скот к братьям тоже особой толерантности не проявил. Побегав друг за другом минут эдак двадцать, как гномы, так и коровы потеряли всякий интерес к погоне. В итоге вконец усталый Торин попросил Глоина починить стойла в сарае. Рыжий гном с удовольствием согласился. Сам же Король-под-Горой, как ярый поклонник фермерского дела, пошел штурмовать парнокопытных животных. Телочки Беорна, вволю нарезвившиеся и вкусившие свободы, скоро сообразили, что Торин – гном с характером и просто так от цели своей не отступится. Поэтому рогатые животинки с радостью обратили всю свою ярость против наследника эреборского трона. Торин, недооценивший прыти коров, трижды упал на землю, убегая от острых рогов, единожды успел побывать на крыше амбара, дважды погостить у гусей и трижды за живой оградой. К моменту, когда Торин все же сумел загнать коров назад в сарай, весь сад был почти убран: стоптанные грядки гномы осторожно разгладили граблями, выкорчеванную капусту Фили и Кили каким-то образом (они не сказали каким) посадили назад в черную землю, а поломанную яблоню Двалин срезал и порубил на дрова.

Потом из дома Беорна вышла Ниар, в руках держа огромную корзину с булочками, мытыми яблоками и прочими вкусностями из кладовки. Усадив гномов на траву и раздав им еду, девушка принялась носить из дома кружки с холодной, на удивление вкусной водой. Мед молодая женщина гномам мудро не предлагала. После продолжительной и сытной трапезы подгорные жители вновь принялись за работу, в этот раз вполне согласованно начав разбирать завалы парилки. Ниар же, убрав всю посуду и еду, с присущей ей улыбчивостью и любезностью отлавливала своих гостей и спрашивала о пчелиных укусах. Тех, кому не повезло пообщаться вплотную с жужжащими насекомыми, девушка уверенно отводила в сторону и без стеснения спрашивала, кого и куда ужалили. Многие гномы при этом ужасно краснели, а Ори вообще минут пять бегал от Ниар, не желая разговаривать с молодой женщиной. Пойманный за шкирку Торином, он был отведен к воспитаннице оборотня силком. Лихая наездница очень вежливо с молодым гномом поговорила (под строгим надзором Короля-под-Горой), после чего стеснительный Ори все же позволил человеческой леди вытащить из руки пчелиное жало и смочить место укуса горько пахнущим соком календулы. В общем, совсем скоро веселые подгорные жители благоухали как клумбы, а отеки после пчелиных укусов начали медленно спадать. Работа по восстановлению парилки двигалась, задорная компания начала петь песни и даже Бильбо с удовольствием подхватил незатейливый гномий мотив. Ниар подозвала подгорным жителям на помощь несколько собак и овец. Веселый народец от помощи не отказался, но лишь поблагодарил девушку за оказанную с ее стороны заботу. Воспитанница Беорна в ответ лишь пожала плечами и удалилась за живую изгородь, видимо собираясь починить поломанные ульи.