Алла в Стране ЧБ

Возникло неловкое молчание. Человечки смущенно переглянулись и дружно помотали головами.

— Дураков нет. Никто не хочет наскрести неприятностей на свою шею, — деловито заметил моргающий нулик и поскреб немытую толстую шею.

Алла поморщилась, когда он пульнул в траву грязь из-под ногтей.

— И на голову, — добавил его сердитый ворчливый сосед и почесал заляпанную пятнами голову, после чего так же пульнул в траву катышком грязи.

— У нас и так шеи грязные, — пожаловались остальные. — И головы тоже.

— Так вы умойтесь! Зачем живете грязнулями? — возмутилась Алла.

— Как это? — удивленно перестал выпячивать челюсть ворчливый нулик. — Нам Царица говорит, что главное — уметь вовремя умыть руки¹³ ! А остальное необязательно.

— А вы, конечно, во всем слушаетесь ее? Прямо буквально? И поэтому моете только руки?

Нулики закивали. Активнее всех ворчливый нулик с выпяченной челюстью.

Алла взяла его первого за руку и подвела к речке. Сначала она хотела только показать ему, как надо умываться, но на его рожице и затылке было столько грязи, что пришлось действовать самой. Алла схватила чумазика под мышку, хорошенько макнула головой в речку и, под его истошный визг и вопли, старательно ополоснула ему мордочку, протерла ладошкой на несколько раз, избавив от грязи, насколько это было возможно сделать без мыла и полотенца.

Только недавно еще пятнистый, нулик предстал перед друзьями в невообразимо чистом виде с гладкой и белой головой.

— И меня! Меня!.. — дружно заорали остальные, будто не они только что в неописуемом ужасе наблюдали, как и моют их приятеля.

Алла здорово устала, приводя их в порядок. Нулики были хоть и маленькие, но довольно упитанные. Наконец, все они, даже в этой серой и унылой Стране ЧБ, могли щеголять своей чистотой. Она вдобавок протерла пучками травы их одежду, и научила, как это делать самим. Липучие стебельки хорошо для этого сгодились.

— Ну, вот. Совсем другое дело!

— Дело?! — радостно возгласил недавно ворчливый нулик. — Теперь у нас появится еще одно занятие?!

— Главное, чтобы одобрила Царица, — остановил его моргающий нулик. — Как бы чего не вышло!

— А вы ей не говорите. Просто делайте, — сказала Алла. — Это ведь доброе дело.

— Даже на доброе нужно одобрение, — многозначительно заметил он. — У нас иначе не бывает.

— А надо бы!

— А ты знаешь, что инициатива бывает наказуемой?!

— Где-то я это уже слышала, — насмешливо прищурилась Алла. — Это вам тоже, небось, ваша царица говорит. А я вам так скажу — за хорошее начинание можно только хвалить. Так всегда моя мама говорит.

Алла почувствовала, как кольнуло в сердце, когда она упомянула маму в настоящем времени. Но грусть быстро прошла, стоило взглянуть на веселые и заинтересованные мордочки человечков.

— А как понять, хорошее оно — это начинание — или плохое? — спросил моргающий нулик.

— Если от него польза всем — значит, хорошее!

— Какая же польза для всех в том, что я умытый?

— Да в том, что смотреть на тебя приятно! — Алла легонько щелкнула его по носу.

Нулик, улыбаясь, потер нос. И сделал то же стоявшему рядом товарищу — щелкнул его по носу. А за ним остальные. Видимо, они не знали этого дружеского жеста раньше. Поэтому стали повторять его с таким рвением, что уже через минуту мутузили друг друга почем зря.

Алле пришлось разнимать их.

— Вот вы какие! — сердито сказала она. — Ничего вам доверить нельзя!

— Верно! Ничего нам доверять нельзя! Так и Царица говорит!— моргающий нулик неосторожно громко отозвался о своей правительнице и тут же заткнул себе рот обеими ладошками.

— Она не права. И я не права, — сказала Алла. — Просто нужно заботиться друг о друге. И не обижать.

Нулики закивали. Похоже, человечки были вовсе не такими плохими, как ей показалось вначале.

— Может быть, ты еще что-нибудь хочешь узнать? — с большей готовностью, чем прежде, откликнулись они.

— Если вы ничего не знаете о моем брате, то, может быть, слышали что-нибудь о мальчике Алеше? Он должен был попасть в эту страну. Но очень давно.

— Не слышали.

— А, может быть, старик Нуль Молчащий — и есть Алеша?

Нулики переглянулись и пожали плечами.

— Тогда... тогда... — Алла собралась с мыслями. И вдруг вспомнила: — Да! Вы так и не сказали — неужели кроме старика Нуля Молчащего нет никого больше, кто бы противился воле ца... — она снова поправилась, чтобы не пугать их лишний раз: — Ее воле?

В этот раз нулики не стали трусливо переглядываться, и не заставили себя ждать с ответом:

— Бел и Черн! — воскликнули они разом.

— Бел и Черн? — переспросила девочка.

— Да, Бел и Черн! — объявил моргающий нулик. — Только они могут состязаться с ней во власти. Поскольку один находится в непостижимой и ужасающей высокости...

— Наверное, вышине? — поправила Алла.

— ... а другой в непостижимой и ужасающей низоте...

— Низости? — снова подобрала Алла более грамотное слово, но получилось что-то совсем неправильное. — То есть, я хотела сказать, низине́.

— Ты меня совсем запутала. Теперь я сам забыл, что хотел сказать. Высокости или вышине? Низоте или низости? Или низине́? Как теперь будет правильно? — удрученно спрашивал моргающий нулик у своих товарищей.

— Это не важно, — успокоила его Алла. — Значит, говорите, Бел и Черн?

— Ну, да. Бел — правитель Белой страны. А Черн, соответственно, Черной. И пребывают они там, куда нам, нулям, лучше не соваться. И тебе не советую. С одной стороны — чудовищный холод и пугающая белота, — нулик показал на горы вдали. — С другой стороны — глубокие страшные пещеры и ужасающая чернь, — он показал на лес.

Наверное, белизна и чернота, — опять хотелось поправить Алле. Но она уже начала понимать, что с нуликами лучше не вступать в споры и рассуждения.

— А разве все это не единая Страна ЧБ? — спросила она.

— А это смотря, как посмотреть. Если смотреть туда, — нулик повернулся к лесу, — то есть страна Черная, царство Черна. Если смотреть туда, — он развернулся к горам и протянул к ним ручки, — то есть страна Белая. Царство Бела.

Теперь он покружился на месте.

— А если смотреть так, то есть Черно-Белая страна, которая лежит между Черным и Белым царствами.

— Да, это вполне логично, — рассмеялась Алла.

Она тоже покружилась на месте. Так быстро, что мир вокруг стал полосатым и серым. Черный Лес — Белые Горы. Горы — лес. Черный — Белый. А вместе — Страна ЧБ. Она закружилась совсем и упала в траву. Моргающий нулик повторил за ней — снова покружился и повалился рядом, радостно хохоча.

— Да, это вполне логично! — снова сказала девочка, смотря на небо. Перед глазами все еще кружилось.

— А что это значит — «логично»? — спросил моргающий нулик.

— Это когда одно вытекает из другого.

— Как вода из уха? — спросил ворчливый нулик. Он запрыгал, наклонив голову, и тряс огромным ухом, из которого вылетели капельки попавшей при умывании воды.

— Нет, — рассмеялась Алла, решая, какой привести пример. Он пришел сам собой. — Ну, вот вы рыбу из речки вылавливаете. Значит, рыбы в реке становится меньше. И это совершенно логично.

— У-у-у!.. — запели их удивленные голоса.

— А сейчас — будет больше! — моргающий нулик опрокинул один котелок. Его товарищи следом второй. — И это совершенно логично!

С потоками воды рыбки запрыгали в речку. И, радостные, заметали хвостиками, скорее ускользая на глубину. А нулики тут же испугались содеянного.

— Что же нам теперь делать? С чем вернуться к Царице?

Алла поняла, что ответственность за то, что натворили ее новые друзья, теперь лежит и на ней — и, может быть, даже в первую очередь на ней. Поэтому она не могла оставить их в беде, и должна — как это ни страшно — явиться пред очи царицы и оправдать нуликов.

Она уже знала, что собой представляет правительница Страны ЧБ, и не ждала от этой встречи ничего хорошего. С другой стороны, идти к их царице необходимо в любом случае — требовать, чтобы та отпустила брата. Если не задаром, то хотя бы за какую-нибудь отработку. Насколько Алла помнила, злодеям, хоть сказочным, хоть настоящим, всегда что-нибудь да требуется. Вынь да положь! Без этого они просто жить не могут. И всегда охотно пользуются плодами чужого труда.