Возвращение под небеса

Прищурив глаза, я обвела взглядом близлежащее поселение. Некогда жилые дома в посёлке располагались прямо за протянувшимся перед нами оврагом. Ныне многие из этих домов превратились в груду обломков, заросшую бурьяном и красным мхом.

- Мы пойдём по дороге? - спросила я, когда Вебер убрал бинокль в сумку.

- Нет, - ответил он. - Пройдём под мостом и двинемся по окраине посёлка. Здесь ходить по открытой местности слишком опасно, даже днём.

- Почему? Бандиты?

Я подавила зевок и поправила респираторную маску, сползающую с моего лица.

- Бандитов я уже давненько тут не видел, - буднично ответил Вебер, снова одевая солнцезащитные очки. - Путники частенько здесь раньше ночевали, но стали чаще обходить посёлок стороной с появлением местной легенды о том, что, мол, в Ямуге живёт некий убийца, который косит всех, кто здесь шляется...Вот так: ух!

Вебер вдруг резко развернулся ко мне, схватил за плечи и встряхнул. Я испуганно отшатнулась от него, и наёмник захохотал. Состроив сердитую мину, я двинула ему в плечо.

- Очень смешно, - произнесла я. - Ты шутишь или серьёзно?

- Я не верю в байки, придуманные торгашами и сплетниками, - усмехнулся Вебер. - Но допускаю, что россказням об убийце есть место быть. Не просто же так эти места в последнее время пустуют. Короче, как бы там ни было, у нас всё же есть некоторый выбор – мы можем рискнуть и пойти в Ямугу, можем поискать другой ночлег. В этих местах лучше не ночевать на открытой местности, но время у нас ещё есть, так что у нас есть возможность отправиться дальше и заночевать ближе к Клину. В радиусе километра мы точно успеем что-то найти. Я бы, честно говоря, продолжил путь, но если ты сильно устала, то можем, конечно, и здесь перекантоваться…

Вебер скосил взгляд в мою сторону, и я покривила ртом. Честно говоря, я и правда слишком устала, чтобы куда-то топать, и к тому же ещё и место для ночлега искать. Подумав немного, я поняла, что моё утомление пересиливает страх перед байками о неизвестных убийцах.

- Давай лучше в Ямугу, - протянула я.

- Как знаешь.

Вебер коротко пожал плечами, и мы направились в сторону моста. Сворачивая к поселку, который выглядел так тихо и спокойно, я подумала, что без всяких сомнений приняла верное решение. А зря.

***

Мы перебрались через почти полностью высохшую реку и поднялись по землистому склону оврага. Небо уже порыжело на горизонте, ожидая заката. Надо было спешить.

Быстро взобравшись на пригорок, Вебер ловко сиганул на дорогу, идущую через поселение, после чего, подхватив меня под локоть, помог выбраться на дорогу и мне. Это улица за рекой, где мы стояли, оказалась приятной взгляду, так как многие дома и другие строения, находящиеся здесь, выглядели вполне целыми.

Собираясь осмотреться, мы с Вебером спрятались за покосившимся забором. Декстер вдруг закопошился, порыкивая, и наёмник положил руку ему на голову, чтобы он немного успокоился.

Я огляделась. Деревья сухими ветвистыми палками чернели на фоне розового неба. Грубые кривые корни вьющегося кустарника зарывались в темно-коричневую землю. Из мягкой грязи торчали разодранные остатки автомобильных покрышек. Тропки были забросаны каким-то хламом, асфальт почернел, искореженные автомобили глыбами темнели у посеревших от пыли домов. Миленько.

Вебер вышел из-за забора и остановился на пяточке возле детской площадки. Я выбралась вслед за ним.

- Что-то здесь не так, - сказал наёмник, с подозрением сощурив глаза.

- Что тебе не нравится?

Я взволнованно огляделась. Может, надо было всё-таки наплевать на усталость и пойти поискать ночлежку в другом месте?

Вебер не ответил на мой вопрос, он обошел покорёженный красный автомобиль, что валялся металлическим куском перед нами, и напряженно застыл на месте. Сидя возле Вебера, Декстер начал вдруг беспокойно рыкать. Рекс, вторя ему, заскулил, затем резко вскочил и тихонько посеменил вперёд. Вебер с раздражением схватил его за шкирку.

- А, ну назад, мохнатые, - рявкнул он. - Попали мы. Здесь логово ястровых, чтоб их.

Ястровых? Кровь отлила от моего лица. Что?! Стоп. Ястровых?!

- Только не это, - прошептала я, ощущая, как мой желудок съеживается от ледяного ужаса.

Послышался заунывный вой, сменившийся раскатистым рёвом.

- Ястровые, - пятясь, шептала я в паническом приступе. - Ястровые… Да не может этого быть…

В эту секунду я тридцать три раза горько пожалела о своем «верном» решении пойти в Ямугу. Хуже напасти, с которой мы сейчас столкнулись, просто не придумаешь. Ястровыми вольный народ мёртвых земель называл диких монстров, которые когда-то давно были людьми. Радиация изменила их настолько, что от их человеческой сущности остался только один лишь силуэт.

Ястровые были сильны. А ещё были страшными, как вурдалаки. Выглядели они, как худощавые люди с длинными конечностями. Кожа у них была тёмно-коричневой, неровной, словно после сильного ожога. На лысых головах с плоской мордой белыми или жёлтыми огоньками светились круглые глаза. Носа у ястровых не было, зато была огромная пасть с россыпью острых клыков. А ещё у них не было горла. Пасть была, а там где должно было быть горло, полость рта затягивала кожа. Ястровые питались иначе, нежели обычные люди или животные. В их глотках образовывалось отверстие, когда они проглатывали пищу. Позже отверстие снова закрывалось. В общем, гадость, какую ещё поискать. Кстати, ястровые совсем не боялись дневного света, как полагали многие из жителей вольных земель. Совсем наоборот. Они любили солнечный свет, видимо, из-за излучения.

К счастью, для жителей мёртвых земель, ястровым редко удавалось сбиться в большие стаи: они не размножались, потому объединялись с собратьями, чтобы им было легче выживать. Обычно группа из трёх-четырёх мутантов была довольно большой редкостью. Здесь их было пятеро, и нам встреча с такой стаей, обитающей в Ямуге, грозила быстрой и страшной смертью. Зато теперь мне было понятно, почему люди старались обходить Ямугу стороной и почему про неё ходили подобные услышанной мной легенды.

- Вебер, что нам делать?! - истерично спросила я, ощущая, как волосы на моём затылке встают дыбом.

Ястровые двигались к нам, обливаясь липкой слюной, шипя и качая страшными головами. Рычание собак Вебера мешалось с подвываниями мутантов. Вебер молча указал мне на баллоны с газом у одного из домов, там же неподалеку стояли канистры, судя по всему из-под бензина.

- Пытаться выбраться из этой заварушки, в которую мы так здорово угодили. Кстати, начинаем действовать прямо сейчас. - Медленно пятясь назад и не поворачиваясь ко мне, наёмник указал большим пальцем себе за спину. - Как только дам знак, прыгай за насыпь щебня у забора.

Я быстро обернулась, и в эту секунду один из ястровых с грохотом запрыгнул на крышу ржавого автомобиля. Пригнувшись, я вскрикнула, почти сразу зажав себе рот двумя руками.

- Давай! - крикнул Вебер, выхватывая винтовку из-за спины и отпрыгивая куда-то в сторону.

Я разом упала на землю и спряталась в низине за горой насыпи. Звуки выстрелов смешались с руганью и зверскими взвизгами мутантов. Я с ужасом думала о том, что если Вебер не сможет взять ситуацию под контроль, то нам с ним придет быстрый и страшный конец. Вот действительно конец, потому что ястровым-то уж точно наплевать на любые слова и убеждения, а силой с ними не померяешься.

Содрогаясь от страха, я сидела в своём убежище несколько долгих минут. Убийственно-страшный рокот сменялся то металлическим бабаханьем, то каким-то уханьем, то пальбой.

Вебер не появлялся, его собаки тоже. В голову уже начали лезть нехорошие мысли, когда рядом послышался шорох, и наёмник выпрыгнул из-за насыпи. Он упал на землю рядом со мной, за ним, поскуливая, в низину прыгнул Рекс. Декстера я не видела и не знала, жив ли он ещё.

Я посмотрела на Вебера. Маски на нём не было, только очки.

- Плохи наши дела, - прохрипел наёмник. Напряжение сделало его лицо суровым, как никогда. - Но у меня есть план. Ты по-прежнему сиди здесь и не высовывайся.