Кровь и Звёзды (ЛП)

— Гнусными пони, — сказала Пайсиз с дрожью.

— С рейдерами? — спросила я с сочувствием. Капри с угрюмым видом фыркнула.

— Нет. С Обществом, — сказала она, взмахнув хвостом. — Поймали нас в сети и бросили в стеклянный бак. Они схватили нас, чтобы сделать частью какого-то зверинца… причудливое название для зоопарка. Пребывали в таком состоянии на протяжении шести месяцев. Сообщество стучало по стеклу, чтобы заставить нас двигаться. Всё… это… время… — сказала она сквозь стиснутые зубы.

Пайсиз захныкала, прижав уши.

— Я не хочу вспоминать те постукивания. Они совсем не прекращались!

Капри обняла её. Я и сама хотела сделать это.

— В любом случае, Профессор Зодиак узнала о нас и заплатила целую кучу крышек Королю Скотинность, чтобы тот нас отпустил. Ей пришлось также отказаться от чего-то действительно ценного, как она утверждала, принадлежавшего ей. Но она сказала, что ни один пони не должен быть посажен в клетку за то, что необычно выглядит.

Я подумала о зони, пытавшейся обучать в пустой лекционной аудитории.

— Итак, теперь вы Зодиаки? — Пайсиз улыбнулась и кивнула.

— Так сказал Сагиттариус. Он был тем, кто рассказал Профессору о нас в зверинце Шикарности. — Розовая морская пони покраснела от сердитого взгляда Капри. — Я имею в виду… Короля Скотинности! — Это немного смягчило бирюзовую морскую пони.

Капри прислонилась к задней части ванны, и на её крупе я увидела странный символ: магическую татуировку зодиака, как отличительные знаки, что мы носили, покидая Мегамарт… ничего себе, это казалось так давно.

— Теперь мы делаем всё, что можем, чтобы помочь здесь. Иногда охотимся за вознаграждениями, если они живут рядом с водой. Иногда роемся в затонувших обломках. Одно хорошо в том, что бы быть такими как сейчас — не похоже, чтобы мы теперь мутировали от порчи или примесей в воде. — Она посмотрела на розовую морскую пони. — В ближайшее время мы выберемся в бухту. Собираемся посмотреть, сможем ли мы вытащить что-нибудь полезное из Луны.

— Этого затонувшего линкора? — спросила я, и она кивнула. — Только не говорите мне, что среди этих обломков есть полезные вещи!

— Полно! — Засмеялась она. — Разнообразнейшие талисманы по-прежнему нетронуты. Тонны оборудования, которое до сих пор вроде полезно. У этого судна было так много защищающих его чар, что потребовались годы, прежде чем оно, наконец, затонуло. На нём почти совсем нет никакой ржавчины, несмотря на солёную воду.

— Так что, если я обнаружу эту убийственно-шуточную штуку… — предположила я, потирая подбородок. — Я хотела бы быть снова не-желе-ногой пони с двумя глазами без порчи… — сказала я себе и любой убийственно шутке, с которой могла бы столкнуться в будущем.

— Ты была бы идиоткой и трупом, — сказала Капри наотрез. — Убийственная шутка не помогает пони. Никогда. Она губит их. Ты не сможешь сказать: «Я хотела бы быть Принцессой Селестией» и прыгнуть в неё… потому что она мутирует тебя в аликорна, который не сможет колдовать и летать или что-то ещё. Или превратит тебя в двухсот-летнюю мёртвую копию Принцессы. Или исполнит то, что ты сказала в те времена, когда была кобылкой. Поверь мне, ты не первая пони, думающая об использовании убийственной шутки для чего-то крутого.

Я взорвалась пренебрежительным фырканьем.

— И ещё раз реальность раздавила то, что иначе было бы совершенно крутым планом.

— Да, — сказала Пайсиз со вздохом. — Если бы не было глупой реальности, у нас могли бы быть дождь из шоколадного молока и облака из сахарной ваты. — Я тоже вздохнула. Разве это не здорово? Реки Дикого Пегаса. Кусты Засахаренных яблочных бомбочек…

— Эй. Небольшой вопрос, — сказала я, глядя на пару. — Зачем Зодиаки преследовали меня и мой ПипБак?

Капри пожала плечами.

— Это идея Саги. Он слышал, что Профессор действительно сильно нуждается в нём. — Она подвернула ласты-копыта под свой подбородок. — Он самый старый Зодиак, поэтому как бы главный. Идея заключалась в том, что это был бы сюрприз или что-то подобное.

Пайсиз кивнула.

— Однако Либра выдала секрет.

Капри вздрогнула.

— Профессор была такой злой… Я не думаю, что когда-либо видела её в такой ярости раньше. — Бирюзовая пони посмотрела на меня сочувствующим взглядом. — Она сказала, что ты теперь ни за что не поможешь ей.

Это согласовывалось с тем, что я слышала от лично Профессора.

— Ну, это точно не поможет, — пробормотала я. Затем подняла ножные скобы своей ослабленной магией и присоединила их к передним конечностям.

— Это значит, что ты думаешь об этом? — Пайсиз вдруг прыгнула по дуге обратно в ванну, что я занимала, и очень мягко обняла меня. — Пожалуйста, помоги ей! Пожалуйста. Я знаю, что она ненормальная, и жуткая, и странная, но она единственная пони, которая была добра ко мне и Сестрёнке. Пожалуйста!

«О, это не было неловко?»

— Пайсиз! — сказала Капри, и её хвост выскользнул и начал бить по затылку сестры. Розовая морская пони ещё сильнее покраснела, склонив голову в смущении. — Извини. Ей нравится это… — Затем бирюзовая кобыла потёрла своими плавниками-копытами, пожёвывая нижнюю губу. — Но… если ты всё-таки решишь помочь Профессору…

Я вздохнула и выскользнула из ванны, надев свои последние две фигурных скобы.

— Да. Как я уже сказала, я думаю об этом.

«И если мой ответ был бы „нет“, то мне бы лучше быть подальше отсюда, прежде чем дать его»

* * *

«Каков интерес Богини к Блекджек? Ваш вопрос настолько упрощён, что просто удивительно, зачем Вы потрудились потратить время Богини, задавая его!

Наш первоначальный интерес — это интерес ради всего рода вашего: возвышение и сохранение всех пони через Единство в Богине. Мы знаем, что через Единство род ваш будет преобразован в состояние, идеально подходящее для процветания в этой пустоши. После того, как кучка мелких осложнений будет решена, Мы подарим всему королевству пони безопасное и процветающее будущее внутри Нас.

Тем не менее, мы также заинтересованы в Блекджек из-за её возможностей и её решимости. Богиня ценит в пони храбрость и мужество, и она показала, что выделяется в обеих областях. Несмотря на многочисленные недостатки, она сумела проявлять упорство с грозными противниками, однако, кажется, считая их вполне обычными. Она, похоже, совершенно не подозревает, что всего лишь несколько пони могут сталкиваться с тем, с чем она встречается ежедневно и по-прежнему продолжает двигаться вперёд. Такие черты… полезны.

Таким образом, интерес Богини к Блекджек такой же, как и у любого пони: как Мы можем использовать её для достижения Наших целей? Разве не так все герои, в конце концов, используются?»

* * *

Сказать, что над Хуффингтоном собирается дождь, было все равно что сказать, что Дикий Пегас подходит к концу: это было неизбежно и пугало одновременно. Триадж была занята процедурами. П-21 был… где-то. Рампейдж со мной не разговаривала… Лакуна общалась с Профессором. Нам с Глори было некуда идти, нечего делать и не в кого стрелять. Я облюбовала окно и смотрела на серый мир снаружи, пока она занималась починкой Бдительности рядом со мной, заменяя ударник другим из потрепанного десятимиллиметрового «Карамеля».

Где я подобрала этот пистолет? У головорезов Красного Глаза? Нашла его в мусоре? Или он был из туннелей? Я не могла больше вспомнить. Столько чертовых боев. Столько чертовой усталости от боев. И все же я не могла остановиться. Кто знает, сколько у меня было, прежде чем я бы умерла… Нет, даже не это. Пони умирали от рака в Девяносто Девятом. Это было диковинно и ужасно, наблюдать, как они борются в течение месяцев. Недель. Дней. Их тела разрушались, пока они сражались за еще один день, прежде чем либо их убивала болезнь, либо они просили иглы. Теперь это была я. Были ли это последние месяцы перед тем, как порча превратит меня в калеку? Недели были до того, как опухоль пожрет мои органы? Дни?