Львиной Тропой. Пульс (СИ)

- На зонтик похож, – произнёс Зелл, вставая в боевую стойку.

Зонтик тем временем среагировал на наше появление. Концы его спиц заискрились и на нас обрушился целый каскад ударов молний. Впервые я увидел как общий защитный контур Сельфи, так успешно служивший нам верным щитом за всё время совместных похождений, начал давать сбои. Очередная шальная молния пробила его на исходе атаки, угодив в Ирвина, уже поймавшего цель на мушку и замершего в ожидании снятия защиты. Тело Ковбоя дёрнулось от разряда, он осел на пол. Массированная атака стихла, но спицы агрессивного зонтика уже снова искрились. Рассвирепев, Сельфи из защиты перешла в наступление, пустив в ход огонь. Ей пришла на помощь Квистис, подключив лёд. Существо начало маневрировать в тщетных попытках увернуться от атак. Подключившаяся Риноа завершила дело. Сорвавшийся с её рук воздушный поток подхватил существо, понёс под самый потолок, где сильно приложил о висящую люстру, а затем с силой швырнул вниз на пол. Не выдержавшие внезапного удара крепления люстры скрипнули, сорвались и та поставила жирную точку в схватке, раздавив собой создание. С шипа единственного уцелевшего отростка всё ещё срывались слабенькие искры, но больше признаков жизни этот странный обитатель замка не подавал. Приведя Ирвина в порядок методом переливания целительных форм энергии, мы пошли дальше. Уже у нас за спиной останки существа заискрились сильнее и попросту исчезли, растворившись прямо у нас на глазах, оставив нас в полном недоумении.

- И как это понимать? – в голосе Зелла читалось недовольство.

- Уж не собирался ли ты его голову над камином повесить? – ехидно заметил Ирвин.

- Может и собирался. Но почему они исчезают? Что это вообще за существа? Просто растворяются, как и то, в Пандоре. Останки Мёртвого Копья попросту исчезли, сам видел!

- Здесь всё пропитано энергией, – произнесла Квистис, оглядываясь. – Присмотритесь получше. Может поэтому.

- Это её Стражи, её Хранители, – тихо ответила Риноа. – Ответ на ваши, – девушка запнулась, вспоминая что многие из нас лишились симбиоза.

Мы продолжили свои поиски. Понятно что все эти существа призваны с единственной целью – если и не остановить, то измотать, выиграть время до того момента, когда творимое Ультимецией волшебство завершится и в наших действиях отпадёт какой-либо смысл. А это значит что нам нужно поторапливаться…

Стены и потолок очередного коридора были украшены фреской, демонстрирующей нам эпичные битву двух воинств. Полумрак, царящий здесь, и слабые отголоски органа, добавляли всему виду сурового пафоса. Миновав коридор, мы оказались в просторной светлой галерее в два яруса. На проходящий вдоль стен широкий балкон вела небольшая лесенка. Местная атмосфера, на первый взгляд, резко контрастировала с предшествующим коридором, но так казалось пока мы не присмотрелись к висящим на стенах картинам. Великолепные холсты неизвестных художников демонстрировали нам в большинстве своём жутковатые сцены битв и природных катаклизмов. Гибель городов и крушение кораблей. Хотя встречались и более нейтральные тона. Женщина, прогуливающаяся по саду к примеру. Или натюрморт длинного стола с различными яствами. В глаза особенно бросились два портрета, висящие отдельно от прочих. На обоих были изображения латников. Один стоял на поле битвы, усеянном телами поверженных врагов. Хоть латы его и были запачканы чужой кровью в ходе сражения, но по манере исполнения угадывалось общее настроение портрета – этот воин бился за правое дело. Занимающийся в самом углу рассвет довершал посыл безымянной кисти. Светлый рыцарь. Второй же портрет был полнейшей противоположность. На нём был воин в чёрных доспехах, в зловещем рогатом шлеме. За спиной его бушевало пламя, а за узкими прорезями глухого забрала горели красные точки злых глаз. Название портрета было зачёркнуто, а рядом было написано что-то неразборчивое.

- Две противоположности, – произнесла Трип.

- Герой нового мира, – Риноа перевела взгляд на второго латника. – Зачёркнутое не разобрать, но другая надпись гласит: «Кровожадная тварь».

Кажется, я догадываюсь кому посвящён второй портрет.

- Нам нужно торопиться, – напомнил я, шагая к следующей двери.

- Нет так быстро, – возразил Зелл. Обернувшись, я проследил направление его взгляда. В тёмной углу галереи располагалась высокая, метра на четыре, статуя. Изображала она нечто похожее на стального гиганта, только с длинными руками и иным строением корпуса. Сейчас статуя пришла в движение, направляясь прямиком к нам, и в отличии от тех же стальных гигантов, – достаточно проворно и бесшумно.

- Этот мой! – крикнул бросившейся навстречу врагу Зелл прежде, чем кто-то успел его остановить. Дурень, он же без симбиоза!

Статуя среагировала совсем неожиданно. Вокруг неё завыл ветер, а затем направленный поток сдул Зелла куда-то на второй ярус. Пущенные заклинания льда с наших рук так же легко отбились ветряным щитом. Что ж, значит рукопашная. Я замахнулся ганблейдом, готовясь встретить надвигающегося противника.

Хлопок, скрежет покорёженного металла. Грубый залп штурмового обреза повредил одну из опорных конечностей статуи. Пошатнувшись, она рухнула плашмя вперёд, мы едва успели отскочить в стороны.

- Поберегись! – раздалось сверху. С балкона на агрессивное произведение искусства летел Зелл, замахнувшись над головой увесистой палицей. Оказавшись у того на спине, он с силой опустил своё оружие тому на голову. Начавшая уже подыматься статуя, снова распласталась по полу. Зелл продолжил лупить её, галерея наполнилась глухим металлическим эхом.

- Ну вот и всё, – довольно произнёс Динхт, спрыгивая со статуи, когда голова последней наполовину вмялась, а все её попытки двигать окончательно прекратились. – Я же говорил что он мой, – он небрежно бросил через плечо своё оружие.

- Где палочку взял? – поинтересовался Ирвин.

- Да там на стене висела, между картин.

- Зелл, это было глупо, – наставническим тоном произнесла Квистис. – Нельзя очертя голову бросаться на неизвестно что.

- Да можно, инструктор Трип, – Динхт махнул рукой, широко улыбаясь.

Если бы я не понимал почему они продолжают вести себя порой так нарочито расхлябанно, то наверняка бы начал злиться. Но я понимал. Они боятся. Их нервы на пределе. И чем дольше мы блуждаем по замку с его тяжёлой аурой, тем становится хуже. Следующим этапом вполне может случиться чей-нибудь срыв. Или, чего хуже, начнём друг с другом грызться, и такое возможно. В любом случае мы окажем Ультимеции услугу.

Из галереи мы попали в обеденный зал, тускло освещённый множеством свечей в блестящих подсвечниках. Вот он казался не таким уж и заброшенным, как минимум одно место во главе длинного обеденного стола выглядело так, что становилось ясно – им регулярно пользуются.

- А может перекусим, – предложил Зелл, не сводя взгляда со щедро накрытого стола. – Я бы заморил червяка. Тут наверняка где-то и винный погреб есть, спрыснем это дело, а?

- Ты жрать сюда пришёл? – язвительно спросил Ирвин.

- Я бы тоже перекусила, – вставила Сельфи, явно принимая сторону Динхта.

- Не стоит, – прервал я их начинающиеся дебаты, следуя вдоль стен к виднеющейся в полумраке двери.

- Командир дело говорит, – произнёс Ирвин за моей спиной. – Да и невежливо как-то: есть с чужого стола, в чужом доме, когда сами пришли убивать его хозяйку.

- Это не её замок, – добавила Риноа, без конца оглядывающаяся по сторонам, шаря по всему едва ощутимыми щупами скана . – Вернее был не неё. Он трофей, где она решила поселиться.

- Всё ясно, она ещё и жилплощадь отжимает, – констатировал Зелл. – Ну она у нас допросится.

Через обеденный зал мы попали на просторную кухню, из которой вёл широкий проём в тёмный мрачный коридор. Недалеко мы заметили распахнутый люк и лестницу в погреб, но решили туда не соваться и проследовали дальше. Коридор освещался лунным светом через множественные провалы наполовину обвалившейся стены и разбитые окна. Лунный диск на фоне ночного неба выглядел на редкость зловеще, мы поспешили миновать коридор как можно скорее…