Львиной Тропой. Пульс (СИ)

Утром я понял, что практически не отдохнул. Сожалея о потраченном времени, я принялся за качание рычага дрезины. Такими темпами моя мускулатура скоро станет как у Динхта, честное слово.

Как же это далеко. Вот уж не думал что это будет настолько далеко. По картам, которые мне приходилось изучать ранее, получалось что Горизонт Рыбака стоит как раз посреди торгового пути. Как же, куда там! Я не знаю сколько километров осталось позади прежде, чем на горизонте начали появляться очертания суши.

Ближе к ночи мы прибыли к заброшенной военной базе, расположенной посреди ущелья. По обе стороны высились крутые скалы, на первый взгляд – непроходимые. Врата базы были распахнуты, внутри всё казалось безжизненным, как и весь восточный материк, если верить слухам. Подъезжая к берегу, я обратил внимание на утёсы, омываемые внизу волнами океана. Определённо, Сад бы тут не прошёл. Чего доброго ещё напоролся бы на подводные скалы. Что ж, оставалось утешать себя тем, что потраченные усилия не были напрасными.

Оставив Анжело стеречь принцессу, я принялся за осмотр бывшего военного объекта. Не выпуская из рук ганблейда, держа заготовленный лёд, так и норовящий соскользнуть с пальцев, я обследовал здание за зданием. Спустя час, когда стало очевидно что здесь никого нет, я вернулся к оставленной дрезине. Анжело от Риноа не отходил, единственное, что он себе позволил – это спрыгнуть на землю. К моему приходу он лениво обнюхивал метр за метром вдоль одной из рельс. При моём приближении поднял на меня свои собачьи глаза, будто бы говоря мне: «Ничего нет».

- Всё чисто, – ответил я на его взгляд. Про себя чертыхнулся. Кажется, я начал тосковать по человеческому обществу раз начал говорить с собакой. Раньше за собой подобного не замечал.

Риноа я принёс в одно из ближайших строений. Базу покинули лет двадцать назад, может чуть позже. Развалиться здесь ничего не успело, хотя кое-какие крыши надёжности всё же не внушали. Я выбрал наиболее прочное на вскидку строение. Мебели никакой не осталось, пришлось опять сооружать лежанку из рюкзака, сумки и собственной куртки для Риноа. Сам же я планировал пристроиться рядом, воспользовавшись Анжело как перегородкой и утеплителем одновременно. Пёс понимающе пристроился между нами, на этот раз даже лизнул меня в щёку. Видимо благодарил за все мои хлопоты.

Лишь когда я растянулся на холодном бетонном полу, я понял как безумно устал. Что руки у меня практически отваливаются, мышцы на спине вот-вот готовы лопнуть. Ну и пусть, утром я буду свежее. Интересно, а функционирующие душевые я смогу найти здесь утром или все смесители и трубы персонал базы забрал с собой?..

Глаза я открыл от громкого эха гудка. Он мерзко и пронзительно повторился опять когда я уже принял сидячее положение. Лежавший да этого между нами пёс уже бежал наружу.

Сколько я проспал? Мне казалось что я только прикрыл глаза, хотя за пустующей оконной рамой уже было достаточно светло.

Снаружи раздался собачий лай. Дружелюбный. Анжело кого-то приветствовал. Подхватив ганблейд, предусмотрительно оставленный лежать рядом, я выскочил вслед за псом. К моему превеликому удивлению, моим глазам предстали Эдея и Сид Крамеры, Квистис и бежавший со стороны торгового моста Зелл Динхт.

- Я же говорил что тепловозный гудок их разбудит! – весело выкрикнул он, перейдя с бега на длинные прыжки. Мгновения и он застыл рядом с остальными. – Здорово, дружище! Как поездка на дрезине? Мышцу хорошенько прокачивает, не находишь?

Зачем они пришли? Вернуть меня? Судить? Нет, никакого порицания я не вижу в их взглядах, позах, жестах. Они приветливо смотрят на меня, разве что Крамер выглядит несколько напряжённо и хмуро.

- Что вы здесь делаете?

- Мы – эскорт Мамы Иди! – воскликнул Зелл. – У нас важная миссия.

- Как видишь, Скволл, не только ты осознаешь необходимость найти путь в Эстар, – произнесла Эдея. – Я смогла убедить Сида в твоей правоте.

- Ищем Эллону? – решил уточнить я.

- Не только, – вздохнула Матрона. – Когда-то давно в Эстаре был некий доктор. Доктор Одайн, он изучал всё, что могло быть связанно с феноменом волшебниц. Думаю, он может мне помочь. Я не хочу вновь оказаться во власти Ультимеции, поэтому нужно найти способ блокировать её вмешательство в мой разум. Он наверняка знает как. На худой конец просто даст совет.

- Это если этот доктор Одайн ещё жив, – я почувствовал как слабо шевельнулся мой Хранитель. Ад’дайн – Одайн, созвучные имена. Неужели кто-то из потомков?

- Надеюсь на это, – снова вздохнула волшебница.

- Ирвин и Сельфи отправились на разведку, – произнесла Квистис. – Скоро должны вернуться, далеко обещались не уходить. Как…она?

- Без изменений, – ответил я, потратив секунду чтобы сообразить кого в виду имеет Трип. – Сейчас.

Я вернулся уже с Риноа на плечах. Сумку с моими скудными припасами я бросил Зеллу. Тот ловко её поймал и тут же сунул свой нос внутрь.

- О, да ты в дальний путь собрался, дружище! – весело заявил он, закончив изучение содержимого моего багажа. – А как наша принцесса? Всё ещё спит?

- Горячий поцелуй ледяного принца её должен разбудить, – усмехнулась Квистис.

Я почувствовал неприязнь. Они сами проделали такой огромный путь и не могут не подколоть меня. Но одновременно с этим я почувствовал… не знаю, что-то приятное в этой шутке, пусть даже и надо мной, но из уст старых и проверенных товарищей. Кажется, сейчас я почти готов их признать близкими людьми.

- Вы на том поезде сюда приехали? – зачем-то спросил я, хотя ответ был очевиден.

- Да, на тепловозе, – ответил Зелл. – Кстати, огромное тебе спасибо что выбрал именно дрезину! Если бы мне опять пришлось качать тот рычаг, то я бы с ума сошёл.

- Не за что, – буркнул я.

- Эй, всем привет! – раздался крик Сельфи, выбегающий из-за угла одного из строений неподалёку. За ней не отставал Ирвин.

- Здравствуй, командирище! – Фея весело мне подмигнула. Увидев голову Рино, опущенную на моё плечо, зашла ко мне сбоку.

- Эй, Скволл, – прошептала она. – Риноа во сне очень красивая, правда?

Я сделал вид, что не услышал её.

- Что с разведкой, Ирвин? – спросила Квистис нашего Ковбоя.

- Ничего, – многозначительно ответил тот. – Пойдём, сами всё увидите.

Через десять минут мы вышли за противоположную стену военного объекта и зашагали по тропе. Через час нашему взору открылся край серой равнины.

- И так до горизонта, – пояснил Киннеас. – Насколько хватает глаз – всюду поля окаменевшей соли, гигантские скелеты и камни. Даже странно где здесь мог быть Эстар. Не похож этот регион на колыбель высокоразвитой цивилизации.

Мы прошли ещё дальше и убедились в правдивости речей Ковбоя. Перед нами раскинулась абсолютно безжизненная земля. Вихри гоняли белую пыль где-то вдалеке, загонял соль под гигантские костяные пасти мёртвых чудовищ. Навскидку ближайший виднеющийся череп был во много раз крупнее любого ти-рекса, которого мне приходилось видеть.

- Это место называют «Великое Солёное Озеро» – произнёс Зелл, напомнив что является ходячей энциклопедией. Я уже успел начать об этом забывать.

- Неблизкий нам путь предстоит, – произнесла Эдея. Она то и дело покусывала верхнюю губу. Кажется, Матрона сильно нервничала. Заметив это, её муж положил ей руку на плечо.

- Не волнуйся, Иди. Мы с тобой, – тихо произнёс он.

- Верно, Мама Иди, мы с вами до конца! – решительно воскликнул Зелл.

- Спасибо, Зелл, – Эдея печально улыбнулась. В глазах её застыли слёзы. – Но не теряйте бдительности. Если Ультимеция вернётся – вы знаете что нужно делать.

- Иди, всё будет хорошо, – заверил её Сид.

- Знаете, – произнёс я, глядя на своих компаньонов. – Кое-кто однажды сказал… Не помню уже как точно, но смысл таков: не стоит говорить и думать о плохом, иначе сбудется. Знаю что это глупое суеверие, но сейчас я готов в это поверить.

Можно смело заявить – это седьмое что я усвоил, практически прямо сейчас.

Мои спутники согласно закивали.