Злая сказка (СИ)

Поднялся высокий Высший с тёмно-русыми волосами, в которых светились золотинками рыжие пряди. Многие Высшие относились к нему с предубеждением, ибо такой цвет волос говорил о когда-то давно смешанной крови, но Талиар был умён, прекрасно разбирался в экономике, финансах и демографических вопросах, за что его ценил даже тот, прежний Аннераал, хоть и далеко не всегда прислушивался к его советам.

Талиар встал и слегка поклонился:

- Мои слова будут неутешительны, Правитель. Численность Высших Изначальных за прошедшие сто лет упала на одну треть, численность Низших – почти вдвое. Сила и Высших и Низших так же постепенно снижается, за редкими исключениями. Особенно слабы Низшие…

- Потому что позволяют себе плодиться без разрешения и благословения Храма! - перебил его Верховный жрец Меркеля Ашшаниял.

- Желание иметь семью и детей – естественное желание разумного! – дерзко ответил Талиар, чувствуя, что на этот раз Правитель всецело поддержит его. – Поэтому многие обходят ваши запреты, плодя слабых, больных детей! А многие из Низших не имеют и этого, ибо содержатся в качестве рабов и Роэтэ! Это положение необходимо изменить! Разве не милосердные жрецы Меркеля заботятся о тех, кто пострадал от своих жестоких хозяев и вынужден продавать себя у Храма? Долго ли они живут, Ашшаниял, несмотря на всю вашу помощь? А ведь это ресурсы, которыми не должно разбрасываться! При правильном подходе хорошей пищи и крепкого жилья хватит на всех!

Ашшаниял хотел что-то возразить, но Правитель жестом приказал ему молчать и заявил сам:

- Я поддерживаю Талиара. Он, конечно, несколько горяч, но в целом в его словах содержится неприглядная правда, которую ни вы, ни я предпочитали не видеть долгие годы!

- Но что мы будем делать с падением силы? – возмутился кто-то из задних рядов. – Это так легко не исправить!

- Не исправить, - кивнул Анннераал, - но выход есть. И он – в Защитниках.

- Но как? – раздались сразу несколько голосов.

- Я хочу, чтобы по этому поводу выступил достопочтенный Морголот, - заявил Аннераал. – Точнее, я прошу его ответить на мои вопросы.

Поднялся очень немолодой Высший, помнивший детьми и Аннераала и его брата Тиверина.

- Я готов ответить на ваши вопросы, Правитель, - сказал он.

- Скажи мне, Морголот, в каком кругу Высшие заключают браки? – ядовито поинтересовался Аннераал.

- В своём, конечно же, - ответил Морголот. – Увы, за долгие годы практически все семьи Высших перероднились между собой, и сейчас женихи любых семей находятся между собой в той или иной степени родства.

Все закивали. Увы, но это было общеизвестно. И сейчас члены Совета недоумевали, к чему ведёт Правитель.

- А скажи-ка мне, достопочтенный Морголот, - продолжил Аннераал, - если мы будем скрещивать долгие годы близкородственных животных, что происходит в этом случае?

- При определённой узости наследственных признаков, - спокойно ответил Морголот, - велика вероятность проявления в последующих поколениях всевозможных физических уродств и дурных качеств. Но…

- Что «но»? – яд в голосе Аннераала можно было черпать ложками. - Мы такие же создания природы, как и животные, только одарённые по воле Меркеля разумом и силой. Так почему же к нам не могут быть применимы эти законы?

- А ведь верно! – горячо воскликнул Морголот. – Падение силы можно связать с узостью наследственных признаков…

- А какой из этого следует вывод? – поинтересовался Аннераал.

- Нам нужна свежая кровь! – воскликнул Морголот и замер, поражённый смелостью собственного вывода.

- Именно, - сказал Аннераал. - Вот перед вами сын моего сына и обычной человеческой женщины. Он полукровка, мы называем таких Осквернёнными, а зря. Сила его настолько велика, что он может сразиться на равных с любым из Высших… даже со мной. Вот что значит – свежая кровь.

- Всё это замечательно! – ехидно воскликнул один из заядлых оппозиционеров. – Но где нам взять эту самую свежую кровь?

- Я уже говорил о Защитниках, - напомнил Аннераал, - а теперь я передам слово моему сыну.

Нерогабал прокашлялся и начал:

- Действуя по поручению отца, я обнаружил, как велика Изнанка. Мы и двадцатой части её не знаем. Так вот, в тех местах, которые нам не знакомы, обитают разумные, которых мы называем Защитники. Они обладают огромной силой…

- Так почему же они ещё не захватили нас? – ехидно спросил тот же оппозиционер.

- А потому, что мы им неинтересны, - Нерогабал был невозмутим. – Мы копошимся на своём пятачке со своими мелкими интригами, а им принадлежит вся Изнанка. Но они помогают тем, кто просит помощи. И мне удалось выяснить самое главное – у Защитников и Изначальных могут быть совместные дети. И вот они весьма сильны… Причём совершенно неважно, является их отцом Высший или Низший.

-Ты предлагаешь нам брать эту пакость в супруги, наследник? – возмутился один из старейших, известных своими ортодоксальными взглядами, Высших, Шэссиар. Шэссиар так ратовал за чистокровность, что малейший намёк на смешение кровей даже с Низшими приводил его в ярость. Печально было и то, что Шэссиар был весьма силён и от открытого бунта его удерживала только клятва, данная Правителю.

- Вряд ли захотят взять в супруги кого-либо, вроде тебя, Шэссиар, - парировал Нерогабал, и по залу пронеслись редкие смешки. Даже сторонники чистокровности не слишком любили заносчивого и кичащегося своим происхождением Шэссиара, но… многие могли и поддержать его. Лёнька подумал, что ответ был скорее в духе Карама, чем Нерогабала, и что гордящийся своей чистокровностью Высший наверняка разозлится.

Так оно и вышло. Шэссиар вспыхнул мгновенно.

- Ты слишком много позволяешь своему сыну, Правитель! – загрохотал он. – Он несёт ересь!

И Шэссиар покосился в сторону жрецов Меркеля. Те сидели неподвижно, словно и не слышали этой реплики.

«Вот заразы! – подумал Лёнька. - Они станут на сторону того, кто сильнее!»

Зато Правитель не мог не отреагировать на эту оскорбительную реплику:

- Шэссиар! Ты говоришь о моём наследнике, который пользуется полным моим доверием! Твои слова могут быть восприняты мною, как вызов на поединок!

- И что? – на полном ходу влетел в словесную ловушку главный оппозиционер и консерватор. – Я готов сразиться!

Аннераал нахмурился и встал:

- То есть ты, Шэссиар, вызываешь наследника Правителя на поединок? Ты ведь понимаешь, что таким образом ты обвиняешь меня в государственной измене? И если ты проиграешь и останешься жив, то будешь казнён!

- А-ва-ва… - вырвалось у разом побледневшего как полотно Шэссиара. – Я вызывал на поединок и обвинял в ереси Нерогабала, но я не имел ввиду обвинять в чём-либо семью Правителя!

- Да? – ехидно спросил Аннераал. – Но Нерогабал не только мой сын. Он ещё и официальный наследник! Следовательно, обвиняя его, ты обвиняешь и меня. Это может разрешить только ваш поединок. Ты готов, сын?

- Разумеется, отец, - спокойно ответил Нерогабал. – Когда?

- Сейчас, - невозмутимо ответил Аннераал. – Но это будет первый и последний поединок по такому поводу. В случае победы моего сына, в которой я не сомневаюсь, вы все дадите мне дополнительную клятву верности и продолжите предложенные мною преобразования, которые будут касаться не только нашей демографической ситуации, не только экономики и союза с местным населением, но и положения Низших! Я ставлю на моего сына всё!

- Я готов! – справился со своим волнением Шэссиар. – Но я требую верхового поединка с применением силы!

Высшие начали переглядываться, шансы на победу Нерогабала, по их мнению, резко упали. Шэссиар был непревзойдённым мастером верхового боя, и его нерг был столь огромен и свиреп, что перед ним даже любимец Нерогабала, Сумрак, казался кротким послушным созданием.

- Хорошо, - неожиданно легко согласился Аннераал. – Будет верховой поединок. Правда, нерг моего сына доблестно пал, и он выберет себе другое верховое животное.

- Да-да, - согласился Шэссиар, - пусть берёт, кого пожелает.