Альмир (СИ)

— Он не столько мой, сколько ваш, — ответил я. — А новость такая. Два часа назад к графу Стору из Дарминии прискакал молодой граф Ворох. Граф переслал его в нашу службу, где юношу допросили и проверили магией. Теперь барон хочет привезти его ко мне, а у меня есть предложение доставить его сюда и выслушать всем вместе. И мне вам потом не пересказывать, и у вас могут возникнуть вопросы к графу.

— Дело говоришь, — согласился Ларг. — Пусть везут, а я распоряжусь, чтобы их сюда пропустили. Только придется идти в гостиную, а то здесь для такого числа саев мало места.

Мы перебрались из кабинета в гостиную, а через двадцать минут туда же вошел барон Ольт, вслед за которым двое гвардейцев ввели юношу лет шестнадцати с перевязанной правой рукой.

— Приветствую вас, милорды! — поздоровался барон. — Позвольте вам представить последнего представителя графского рода Варох!

— Позвольте и мне вас поприветствовать! — поклонился юноша. — Вы, должно быть, меня не помните, хотя я и был у вас гостем прошлой зимой.

— Ну почему же, — сказал ему Ларг. — Я вас помню, Нил. Судя по словам барона, вашей семьи больше нет. Расскажите нам, что у вас произошло.

— Я могу вам многое рассказать, но в основном с чужих слов, — сказал Нил. — Так получилось, что я уехал в гости к другу отца и там задержался. Его дочь считается моей невестой…

— Свои личные дела, граф, вы можете пропустить, — сказал ему Гордой. — Итак, мы уже поняли, что вас дома не было.

— Да, милорд, — послушно сказал Нил. — Вскоре после того, как я уехал из дома, начали приходить странные вести. Сначала сообщили о болезни герцога, которая пожирала его на глазах. Маг его тройки Серг попытался лечить этот недуг, но, видимо, герцог потерял рассудок, потому что отказался лечиться и отдал всю власть сыну. К Салею все хорошо относились, но ему не было даже тринадцати лет! А потом Серг вообще куда-то исчез, а за ним начали пропадать другие. Пропала куда-то жена герцога Ортия, а потом и обе ее дочери, и бесследно исчезли некоторые близкие к герцогу дворяне. А потом пошел слух, что Салею служат пришельцы из другого мира. У них якобы маленькие темные глаза, которые они зачем-то закрывают темными стеклами. Их так и прозвали — темноглазыми. Большого шума это не вызвало. Если когда-то привлекали к службе демонов, почему не послужить и этим, тем более что жрецы, от которых шли все запреты, против подобного не протестовали. Уже позже выяснилось, что у них просто некому протестовать. Все, для кого традиции были дороже жизни, жизнью за них и заплатили, а оставшиеся в живых смотрели в рот Салею. Перебили не только жрецов в храме, включая Фортена, но и всех в нашем братстве, поэтому сил что-то сделать у храма уже не было. А восемь дней назад Салей собрал в столице всех графов. Думали, что он созвал Совет для собственного утверждения, но, оказалось, что ему не нужны никакие советы, кроме тех, которые дает его советчик из темноглазых. Новый герцог выступил перед главами графских родов и заявил, что решил отринуть большинство наших традиций, потому что они вяжут нас по рукам и ногам, не давая развиваться и превращая в дикарей. Он сказал, что все саи — это один народ, а у одного народа должен быть один вождь, а не три, как сейчас. Власть Повелителя — это фикция, и она почти ничем не отличается от власти любого из герцогов. Он еще им что-то показывал, что-то удивительное, что должно было убедить графов в его правоте. Моего отца это не убедило. Вместе с ним уперлись еще пять графов. Они потребовали, чтобы Орина осмотрели их маги. Несогласных с Салеем было много, просто большинство, как всегда, решило выждать. Отцу и этим пяти графам не дали уехать даже из герцогского дворца. Возле парадного входа их всех вместе с сопровождавшими магами и дружинниками из своего громыхающего оружия перебили темноглазые. Все специально сделали так, чтобы устрашить остальных несогласных и перетянуть на свою сторону колеблющихся. А потом в эти графства отправили отряды темноглазых. В нашем графстве они подъехали к замку, стрельбой согнали со стены защитников и что-то с ней сделали. Большой кусок стены со страшным грохотом развалился, похоронив под своими обломками часть дружинников. Всех остальных, включая мою семью, перебили, а в замке оставили наместника герцога из темноглазых.

— И как к этому отнеслось ваше дворянство? — спросил Ларг.

— С пониманием, милорд, — криво усмехнулся Нил. — Нетрудно усвоить урок того, что будет с несогласными. Сопротивляться такой силе бесполезно, а гибнуть, да еще с семьями, никто не хочет. А среди баронов всегда было много желающих подраться. Часть дворян постараются остаться в стороне от похода, но остальные своих воинов Салею дадут.

— А горожане? — спросил я.

— А им все равно, милорд, — сказал Нил. — Герцог их не трогает и исправно платит за оружие, так с какой стати им проявлять недовольство? Нарушение традиций? Может быть, и нашлись бы такие, кто выступили, только ведь темноглазые у нас теперь верховодят и в городской страже, и в страже герцога, и в гвардии. И они не отличаются терпимостью. Если кто-то выступает против, тех тут же убивают. Жизнь длинная и дается один раз, а традиции… Если их не смогли отстоять жрецы, которые утверждали их именем Бога, значит, не так уж они Богу нужны. Многие рассуждают именно так.

— Как вы добирались, граф? — спросил я. — Предгорьем?

— Нет, милорд, — ответил он. — Там, как и на южном тракте, все уже перекрыто гвардией и баронскими дружинами. Пришлось ехать севером, прижимаясь к горам. Несколько раз видел летающих тварей, причем уже у самых гор, но успевал спрятаться в пещерах. Твари в них залетать не любят. Только там масса летучих мышей и их дерьма: долго высидеть невозможно.

— И что думаете делать? — задал я еще один вопрос.

— Драться, милорд! — ответил он. — Не столько за традиции, сколько за семью! Отец поступил глупо, из-за чего и пострадал, но матери и сестер я Салею не прощу!

— Хотите вступить в мою дружину? — спросил я. — В ней у вас будет больше шансов уцелеть и отомстить. А когда все закончиться, я планирую чистить север от тварей, но вы сможете уйти в свое графство.

— Графство подождет, милорд! — твердо сказал парень. — Вы задумали благородное дело, и я вам готов помогать до конца. Но сначала Салей!

— Барон, — обратился я к Ольту. — Пока в дружине нет капитана, позаботьтесь о графе. Это всего на два-три дня. Во дворце есть нормальные комнаты?

— Они в нем все нормальные, — ответил барон. — Я в курсе того, как он вам достался и в восторге от графа Зартока. Завтра закончат ремонт, и бывшие владельцы будут кусать себе локти от досады. Разрешите с вами попрощаться. Граф, прошу вас следовать за мной.

— Что еще за история с дворцом? — спросил Ларг.

Я им рассказал, вызвав смех. Даже Гордой улыбнулся.

— Старая зараза, — выразился он о Зартоке. — Смотри, Кирен, за ним нужно хорошо присматривать.

— Это все ерунда, — сказал я им. — Давайте лучше подумаем над тем, что будете делать вы. Я-то займусь оружием и дружиной, а потом постараюсь отсечь Салея от помощи с Земли. Но если он в ближайшее время расправится со всеми недовольными и бросит на нас армию, одной нашей дружины будет недостаточно.

— Но твое оружие… — начал Гордой.

— Мне нужно время, — перебил я его. — И дружина будет немногочисленной и не сможет присутствовать во всех местах одновременно, а войско Салея будет наступать широким фронтом. Если вы забыли, дружина замышлялась для противодействия темноглазым, а не для сражения с армией. Против армии нужна другая такая же. А я ее смогу только усилить и свести наши потери к минимуму. Хорошо бы связаться с Гардарами. Их удар по Салею мог бы очень помочь. По суше к ним слишком долго добираться, а если послать корабль?

— Севером он не пройдет из-за островов и скал, — задумался Ларг. — Кроме того, там полно тварей. А на юге кораблю не дадут пристать к берегу. Можно рискнуть, но, в случае шторма, искать укрытия будет негде. А уйти от берега — это верная гибель: моряки потом не смогут найти сушу.