On the Old Road (СИ)

— Ты забыл, откуда я беру кровь?

Рейнальд чертыхнулся и выругался, глядя на этого высокомерного мудака. Как однако приосаниваться умеет, бла-агородный, мать его…

На этой мысли рыцарь запнулся — про Дисмаса он так ничего ведь и не знал толком. Впрочем, справедливо было и обратное.

— Почти неделя прошла, ты там что, погреб решил устроить? — потирая пострадавшую руку, по-прежнему хмуро осведомился он.

Разбойник отбросил назад упавшую на лоб чёлку, быстро огляделся и тяжело вздохнул. Задумчиво посмотрел на Рейнальда, словно прикидывая — говорить или нет.

— Мой пистолет помнишь?

— Ну, — необычная штука даже по местным меркам. И пули такие странные, серебристо… — Стоп…

— Да, — дёрнул уголком губ Дисмас.

— Твою мать, — с чувством выдохнул Рейнальд. — Я даже спрашивать не буду, как оно у тебя вообще получается.

Разбойник хмыкнул. И вдруг ехидно протянул:

— Но спасибо за беспокойство. Это даже приятно.

— Пошёл ты, — немедленно огрызнулся рыцарь и ушёл под чужой смешок. Смешно ему, каланче костлявой.

Новому приглашению для Наследника Рейнальд даже не удивился. Только присвистнул, узнав, что на сей раз они удостоены чести посетить саму Графиню. И если верить Наследнику же — именно она являлась корнем всей вампирьей заразы. Сложно было не заметить, как на этих словах подобрался Дисмас.

А ещё этот поход обещал быть самым долгим из всех туда, так что собирались особенно тщательно. Шутка ли — в самое сердце заболоченных садов забраться! На этот раз рыцарю и разбойнику компанию составил оккультист Самир, тяжело переживающий свой хищнический статус, отрастившая клыки и злую резкость Джуния и Джейн, которого Алое Проклятье бесило ничуть не меньше, чем в своё время самого Рейнальда.

— Нужен привал, — негромко произнёс Наследник, обведя взглядом потрёпанный отряд. Перекусать успели всех, даже Дисмаса, однако, вопреки первому опыту, валиться в жару и бреду тот не спешил. Хотя и честно признал, что чувствует себя не лучшим образом. Так что Наследник правильно рассчитал — отдых покажет, отступить ли, или разбойник переборет заразу. Одно хорошо — всех комаров, покусившихся на его кровь, тот травил без вариантов. По крайней мере сквайра вспучило и порвало в звериную шерсть точно так же, как до того — Виконта. Даже хуже — шерсти было не в пример больше, а когти — длиннее. Да ещё и череп с хрустом изменился, превратив и без того нечеловеческую харю в нечто вовсе непотребное.

Спустившееся к горизонту пятно на месте солнца расплескало в окрестном тумане алую муть, и костёр в этом промозглом царстве сам казался болотным огоньком, что уюта не прибавляло ни на йоту. Впрочем, до красот ли усталым людям? Тем более после опыта привалов в загаженных катакомбах и отравленных чащобах. Не хуже — но и не лучше.

Дисмас сидел вплотную к костру и знобко ёжился, даже несмотря на наложенное Джунией благословение. Джейн угрюмо чистил экипировку. Самир что-то пробормотал на незнакомом языке в свой увенчанный свечкой череп — и Рейнальд ощутил дуновение чего-то… жуткого. Неведомого. Могущественного. Словно нечто превыше любого людского разумения обратило внимание на маленький лагерь, заставив Дисмаса вскочить на ноги с обнажённым оружием, а Наследника — побелеть как полотно. Сам рыцарь тоже обнаружил себя стиснувшим рукоять клеймора — и с пляшущим в ладони язычком пламени.

— Прошу простить, — в воцарившейся тишине негромкий голос оккультиста был слышен прекрасно. — Но теперь я вполне могу обещать нам всем спокойный сон.

— Предупреждай в следующий раз, — с неожиданной злобой прошипел Дисмас, плюхаясь обратно на своё место и резко вбрасывая пистолет в крепёж. — Учёный, мать ваш-шу…

Если не считать этого — и нервной дрожи Джунии, косящейся на невозмутимого Самира — остаток вечера прошёл мирно. Только обычные комары ненасытно звенели, но к этому Рейнальд уже успел почти привыкнуть.

— Что не спишь? — несмотря на заверения оккультиста, дежурных в ночь они всё же выставили, правда Дисмас, сдав вахту Рейнальду, не спешил засыпать, и когда рыцарь это заметил — что-то проворчав, подсел обратно к огню.

— Ты ведь нездешний, — как обычно проигнорировав вопрос, вдруг сказал он. Не спрашивая, утверждая.

— Да мы все здесь нездешние, — Рейнальд пожал плечами почти беспечно, вот только тон разбойника заставлял насторожиться. И припомнить свои размышления… на этот же счёт.

Дисмас поморщился.

— Я имею в виду — совсем нездешний, — с каждым словом он всё пристальнее смотрел в лицо Рейнальда, словно выискивал любой намёк на реакцию. И находил — впрочем, рыцарь не собирался оставлять эту игру односторонней, неторопливо и уже почти привычно раскурив трубку от тлеющей щепки из костра.

— Ты тоже, не так ли? — задумчиво протянул он, выдохнув облачко дыма, и едва заметно склонил голову набок. — Эта твоя загадочная кровь…

— И что? — парировал Дисмас. — У Бигби и местного комарья тоже…

— Но они понятны хоть кому-то. А про такое, как у тебя, я лично здесь ничего не слышал. Да и, — Рейнальд победно ухмыльнулся, — ты слишком хорошо понимаешь меня. Единственный из всех.

Разбойник поморщился и неохотно поднял ладонь.

— Подловил.

Повисла пауза.

— И что теперь? — вопрос прозвучал хором. Рейнальд усмехнулся, Дисмас хмуро вздохнул.

— Давай ты. Как умудрился?

— Сам не понял, — рыцарь подбросил дров в костёр и покосился на спящих. — Вроде должен был помереть, отдав жизнь и душу, а очнулся от того, что меня тормошат и зовут чужим именем…

— Чужим? — поднял брови разбойник, хотя и не выглядел удивлённым.

— Ну, своё я забыл давно, — неохотно отозвался Рейнальд, затянувшись, и снова выдохнул терпкий дым, медленно тающий в неверных тенях. — Вот и взял, каким назвали… Потом уже, после боя выяснил, что там вроде как “поймал удар какой-то магией”, отбрехался, что память отшибло. Экипировку еле отбил, сам уже не вспомню, чего тогда наплёл. И из крестоносцев вышел как только смог. Я же, — смешок, — сам по себе первейший враг Церкви. Вот и свалил от “братьев по оружию” подобру-поздорову.

Дисмас усмехнулся, уловив иронию положения “вольнонаёмного воина Церкви”.

— А смене физиономии не удивились? Или ты так… вселился?

— Как же, вселился, — хмыкнул Рейнальд, непроизвольно тронув грудь, где бугрилась Метка Тьмы. — Тогда и проклятия не было бы. И доспеха моего с клеймором… Нет, я свой со всеми потрохами. А на рожу видимо похожий. Да и мужик явно не слишком общался с соратниками, по крайней мере друзей я не заметил… Как и недругов, впрочем. Ну а ты какими судьбами?

— С одной стороны — вроде бы тоже сдох, — флегматично отозвался Дисмас, глядя в огонь. — С другой — должен был “проснуться в реальный мир”… А вышло — сюда. Правда своё имя не забыл, — он помолчал и добавил ещё тише, — как и всё остальное.

— Тоже жизнь потрепала?

— Сильнее, чем ты думаешь.

— Как ни странно, верю. Стало быть, Дисмас…

— Не-а, — тут разбойник почти весело блеснул глазами. — Это имя местное. На листовках на “себя” увидел. Пришлось искать цирюльника, а потом пистолетом и монетой вынуждать его молчать.

— Забавно.

— И не говори. Впрочем, такая репутация оказалась… даже полезной.

Рейнальд покачал головой. Вот уж чего не ожидал, так это встретить такого же невероятного… везунчика.

— Предлагаю, как вернёмся, свалить куда-нибудь поболтать о наших… родинах.

Дисмас поднял взгляд, пристально всмотревшись в лицо рыцаря — и коротко кивнул.

— С тебя выпивка. Много.

— Пополам.

— Две трети. Твоя идея.

— Жмот.

— Ты с трактирщиком дружишь.

Рейнальд досадливо цыкнул.

— Бесишь.

Дисмас ухмыльнулся.

— Я помню.

========== 28. ==========

После третьего “нищего”, предлагающего последние ценности за кровь, нервничать начали почти все.