On the Old Road (СИ)

Рейнальд успел почти испугаться того, что проклятый Предок решил их просто закидать бесконечным мясом — до слов Наследника, опять подействовавших как снег за шиворот:

— Смерть несовершенных копий задевает его.

Что и сказать, видеть эту высокомерную рожу кривящейся от боли было приятно! Тепло так в груди становилось, заставляло губы растягиваться в хищной усмешке. Да тут даже Виктория торжествующе рассмеялась, когда молния “Правосудия” оставила после себя груду дымящегося мяса, быстро растворившегося в “полу”.

Неожиданно Предок зашевелился — и вобрал в себя уцелевшие копии, раздавшись в размерах.

— Плоть податлива. Её можно изменить, преобразить, переделать! — провозгласил он, и в пространстве вокруг него раскрылись чёрно-багровые сгустки, которые просто беззвучно поглотили брошенный на пробу огненный шар, не выпустив и язычка пламени. Рядом шипяще выругался Дисмас — и ужом скользнул в этот лабиринт. Следом рваным лоскутком сорвался Майк, тускло блеснув серпом и кинжалом. Рейнальд оглянулся на Викторию — и остался. А огненные шары полетели “навесом”, на сей раз причиняя Предку явственные неудобства — иначе с чего бы ему так задёргаться?

А потом рыцарь ощутил, как его плоть словно заживо сдирают с костей.

С хрипом рухнув на колени, он не заметил возвращения Майка, не заметил, как подломились ноги у Виктории.

— РЕЙ! — рёв разбойника пришёлся как нельзя кстати: Рейнальд увидел, как опять поднимает руку Предок — и инстинктивно откатился в сторону.

Отчаянно закричал шут, схватившись за поплывшие контуры своего лица, что было теперь частично видно через разбитую маску.

Как с таким бороться?!

Не выдержав, Рейнальд бросился в зазор между чёрно-алым ничем.

— Дис, свали!

Разбойник, до того круживший вокруг Предка как пёс вокруг медведя, послушно отпрянул в сторону. А рыцарь, чувствуя, как стремительно утекают силы накопленных душ с пиромантией, призвал Огненный шторм Хаоса, разорвавший пылающими столбами пространство вокруг. И тут “распухшему” Предку уворачиваться было уже некуда.

— Плоть бессмертна! Она вечна! Молись, чтобы она не приняла чрезмерно отвратительную форму…

Рейнальд бессильно выругался, когда потрёпанное тело Предка раздулось ещё больше и превратилось в нечто похожее на мерно вздрагивающий кокон.

Словно… Сердце?

— Рей, — Дисмас тяжело опёрся о свою верную трость, — ты сможешь сжечь эту хуйню ко всем демонам?

— Не прямо сейчас, — велик был соблазн стянуть шлем и утереть лицо. — Мне надо хоть немного собраться…

— Мы дадим время.

Рейнальд машинально кивнул — и вскинулся:

— Что?

В колоссальный кокон полетели склянки — явно из запасов Люсии. Как только Майк ухитрился их протащить так долго? Сверкнула молния Виктории. А Дисмас отпрянул, когда от сбившейся с мерного ритма штуки вдруг фукнуло огромным зеленоватым облаком.

”Узрите же Сердце Мира! Прародитель жизни, отец и мать, альфа и омега! Наш создатель… и наша погибель”.

========== 35. ==========

Рейнальд даже выругаться не смог, глядя на это существо. Слишком отвратительное, чтобы существовать. Слишком огромное, невыносимое, могущественное. И плевать на слова безумца.

Но как же он устал…

Полузабытое чувство бессмысленности накатило неожиданно, заставив покачнуться. Сколько они уже сражаются с этим? Уже даже казалось, что мир наверху — только сладкий сон, а их вечность — багровый пульсирующий мрак и бесконечная битва во чреве чего-то…

Молнии. Синевато-белые, не золотые.

Рейнальд моргнул — и разглядел Дисмаса, который остервенело хлестал окутанной разрядами тростью-хлыстом огромную лапу. Лапу, что почти дотянулась до…

— Ну уж нет!

Перекат, выпад — и монстр, разочарованный побегом жертвы, отступил, роняя густые вонючие капли своей “крови”.

— Очнулся? — злобно рыкнул разбойник, неприятно поразив лихорадочным блеском глаз. Он казался почти одержимым. И когда попытался чуть ли не напролом рвануть ко врагу — оказался пойман за шиворот.

— Р-р-рейнальд…

— Лучше сам очнись! — гаркнул рыцарь, притянув не успевшего вырваться Дисмаса вплотную. — Совсем ослеп?

В стеклянных глазах мелькнуло изумление — и досада.

— Понял. Пусти.

— Надеюсь, — буркнул Рейнальд. От высасывающего последние силы и волю чувства бессмысленности не осталось и следа. — Хер знает, насколько эта его плоть “изменчива”.

А потом воздух словно загустел, тварь раскинула лапы и воздвиглась над маленьким отрядом. Все мышцы сковало холодом неотвратимости, который сбросить не помогала вся собранная в кулак воля…

Оно медлило.

— Эт-то слишком ужасно… — Рейнальд с усилием повернул голову к весталке. Она тряслась, в ужасе глядя… на Наследника. А тот напоминал восковую статую. И тонкий ухоженный палец медленно указал на Викторию.

— НЕЕЕЕТ!..

И её не стало.

Время вернулось к своему течению, моргала уцелевшими буркалами тварь, тело снова подчинялось. А в душе клокотал гнев.

— Ты!

— Оно заставило выбирать, — бескровными губами прошептал Наследник, уставившись в ответ воспалёнными, широко распахнутыми глазами. — Я не мог…

Рейнальд рывком отвернулся, понимая, что даже души Виктории ему не досталось — это место поглощало всё. Потому здесь нужно было выжить. Во что бы то ни стало. И не дать больше погибнуть никому.

— Дис! Майк!

— Спляшем вместе? — понимающе осклабился всё ещё бледный разбойник.

— Да хоть споём! — шут неуверенно скривил губы в ответ на шутку. И тряхнул головой. Правильно, нет времени на разборки.

Сталь и огонь твари не понравились. Она вспарывала воздух вырастающими из самых неожиданных мест шипами — вот уже Дисмасу пришлось вновь вкалывать в себя кровь, но они отсекали куски трепещущей плоти — и раны монстра затягивались всё хуже, больше покрываясь тонкой слабой плёнкой, которую проткнуть было плёвым делом.

И тут оно снова воздвиглось над ними, подавляя волю и усилия освободиться от этого гнёта.

— НЕ СМЕЙ! — задыхаясь, прорычал Рейнальд, уже понимая, кого выберет Наследник в этот раз. Ведь ему нужна победа. А значит выживут сильнейшие. Должны выжить.

Им с Дисмасом даже удалось сделать несколько шагов к оцепеневшему Майку. Шут перевёл на них взгляд и бесшабашно улыбнулся. Если бы по его щекам в этот момент не текли слёзы, рыцарь, наверное, поверил бы.

— Хах… — палец Наследника упёрся в худую, нелепую в своём цветастом наряде фигуру. — Теперь шутка про меня, да?..

Сомкнувшиеся над Майком гигантские щупальца стали ответом. Ещё одна душа бесследно исчезла, не доставшись жадной нежити.

Тепло в груди, что ожило в первом бою с Предком, стало жечься, разгоняя кровь. Это было непохоже на ожидание выплеска пиромантии… и одновременно похоже. Рейнальд издал рык, заставивший Дисмаса вздрогнуть, и всем туловищем обернулся к твари. Всё ещё слишком мало пораненной, чтобы быть хотя бы в опасности.

Жгучая ярость требовала выхода. Исступлённая и дикая, она даже отодвинула свинец усталости. Такая… звериная?

— Рей! — наверное впервые за всё время знакомства рыцарь услышал в голосе разбойника страх. Страх правоты?

— Я слышу, Дис, — увернуться от ядовитого облака, ещё приблизиться. — Лучше помоги! Я знаю, что делать!

Дисмас проглотил какие-то слова и отрывисто кивнул.

Раз эта ярость так жжёт — пусть она станет пламенем! Сильнейшим из всего, что когда-либо создавала безымянная нежить из чужого мира.

Уворот, выпад, прикрыть Дисмаса, отсёкшего очередное щупальце. Мгновение — и смена ролей. Теперь разбойник отвлёк врага пулей в очередной глаз, позволив рыцарю ещё приблизиться к твари.

За всех.

За так нелепо погибших.