Сны чужие (СИ)

‑ Тем меньше причин отпускать его друзей‑бунтовщиков. Более того ‑ это теперь единственная возможность хоть как‑то оправдаться перед Козра‑Зуром.

‑ Я все возьму на себя.

‑ Ты ведь сам сказал про себя: мол, сарбах и советник хорла. Кортэг, боясь гнева Бьер‑одра, не осмелится тронуть тебя, а меня и этих дурней (кивок в сторону понурившихся старшин) все равно отдаст палачу. Кто‑то ведь должен быть наказан.

Согласный кивок Харта был очень медленным и очень неохотным. Он хорошо знал норовистого Козра‑Зура. Тот и впрямь был скор на расправу и Серый понимал: когда до хорла дойдет весть о самоуправстве кортэга, Бьер‑Рик будет весьма недоволен, однако к тому времени изменить что‑либо окажется уже невозможно и властителю Вирт‑Хорл ничего иного не останется, кроме как смотреть на неблаговидные деяния своего любимчика сквозь пальцы.

‑ Хорошо. Я не стану тебе мешать. Только вот мой совет: пусть твои спир‑хэды войдут в ущелье своими ногами ‑ боеспособность их несколько уменьшится, зато потери будут тоже меньше, чем при атаке верхами. И отправь с ними уцелевших сэй‑горов из моего гарнизона. Они неплохие стрелки. Пригодятся.

‑ Принимаю, ‑ Фри‑Браш нехорошо усмехнулся и тут же рявкнул, обращаясь к старшинам: ‑ Чего смотрите, неудачники?! Пошевеливайте своими жирными задами! Первой и второй руке ‑ спешиться, сэй‑горов с луками вперед! Марш в ущелье! Мне нужна победа сегодня и вы мне ее добудете!

* * *

Лучник был широкоплеч и сутул, но Кермаль‑Шату больше всего бросились в глаза его руки ‑ непомерно длинные и мощные, со стертыми мозолистыми ладонями и корявыми пальцами. Лучника звали Орбо, Кьер‑Ард оставил его за старшего над стрелками.

‑ Надо уходить, ‑ говорил Орбо уже в третий или в четвертый раз. ‑ Дело сделано, сегодня они уже не сунутся. Мыслю ‑ до завтрашнего утра не сунутся. Нужно уходить, а то своих потеряем.

‑ Нас бы это не остановило, ‑ буркнул эндра‑ши, озабоченно разглядывая наваленные поперек просеки груды тел, казавшиеся совсем черными на белом снегу. Там кто‑то стонал, громко, на одной ноте, протяжно и так жутко, что даже у бывалых воинов на загривке шерсть шевелилась. Впрочем, кош‑кевора этим было не пронять.

‑ Это обычные спир‑хэды, ‑ заметил Орбо угрюмо, ‑ сыновья небогатых, но благородных аркских родов. Они служат хорлу за серебро и славу. Доблести им, конечно, не занимать, но умирать вот так, в тесноте, под стрелами… Гнусная смерть. Мыслю ‑ даже из ваших не каждый бы устоял.

‑ Не нужно расти в Темных Ардах, лучник, чтобы понять: устоять можно везде, были бы на месте холодная голова и сухой зад.

‑ Уходить надо, ‑ не успокаивался Орбо, ‑ чем дольше здесь стоим, тем дольше потом следы заметать будет. Не успеет замести ‑ найдут и в горах.

‑ Если притащим их к своим на плечах, о следах волноваться не придется.

‑ Да не пойдут они больше, ‑ скривился было лучник, но тут эндра‑ши обернулся и поднял руку, призывая к молчанию. Частый топот и фырканье быстро приближающегося спира различил уже и Орбо. Всадник не заставил себя долго ждать ‑ вырвался из‑за скалы в облаке снежной пыли, едва не сбив шарахнувшихся от него лучников.

‑ Стой! ‑ властный окрик кош‑кевора заставил всадника натянуть поводья и оба тут же разглядели, что это вовсе не всадник ‑ всадница.

Кермаль‑Шат, успевший за последние дни сойтись накоротке со всем ближним окружением Эки‑Ра, сразу узнал Вирэль. Он знал, что девица сопровождала хальгира еще до его появления в арде у Неврута. Правда, характер их взаимоотношений так и остался для него неясен. Равно как и характер ее взаимоотношений со странным полуиздаром‑полувоином, с которым она почти всегда держалась рядом.

Сейчас Вирэль была одна.

‑ Стой, ‑ повторил Кермаль уже тише и, шагнув вперед, подхватил обвисший повод, ‑ куда спешишь?

Девица его вопрос оставила без внимания, она привстала на стременах и озиралась по сторонам, похоже отыскивая кого‑то среди лучников и эндра‑ши.

‑ Антри не с вами? ‑ спросила она.

Сэй‑гор вспомнил огненно‑рыжего кальира, пришедшего с отрядом нолк‑ланов, и отрицательно покачал головой.

‑ Его здесь не было. Разве он не ушел с остальными?

‑ Нет. Рыжий безумец… он остался где‑то в Тинтре.

У Вирэль было такое выражение лица, что Кермаль‑Шат всерьез забеспокоился, как бы отчаянная девка не бросила своего спира прямо на "гребенку боли". Однако бывшая ватажница лишь обвела взглядом следы недавнего побоища и глухо ругнулась. Похоже, она расстроилась до крайности.

Впрочем, кош‑кевору было сейчас не до ее переживаний. Он снова вернулся мыслями к своим врагам, потрепанным, но далеко не сломленным. Эндра‑ши и лучники по‑прежнему стояли на своих местах: первые ждали спокойно, вторые с явным нетерпением поглядывали в его сторону: когда же, наконец, старшой даст сигнал к отходу?

‑ Это еще не конец, ‑ негромко произнес Кермаль.

Больше всего его беспокоил вражеский издар, которому здесь, среди воинов, никто не мог противостоять. Он не знал, что в поединке у стены погибли оба мага, иначе бы чувствовал себя сейчас куда спокойнее.

Поколебавшись еще несколько мгновений, кош‑кевор нехотя махнул рукой:

‑ Уходим!

Орбо выдохнул с явным облегчением и тут же начал громко распоряжаться, собирая расставленных за деревьями лучников. Эндра‑ши повиновались все так же спокойно и слаженно, никак не выказывая своих чувств. Воины Кьер‑Арда на фоне этого спокойствия казались излишне суетливыми и несдержанными, хотя все они были тертыми, опытными бойцами.

Из‑за выдающегося в ущелье уступа привели спрятанных там перед боем спиров. Убитых товарищей уложили на свободных животных и привязали. Раненого усадили в седло и тоже привязали, чтобы не упал по дороге. Лучник был в сознании, он кривил лицо от боли и сильно стискивал зубы, давя стон.

‑ Крепись, ‑ ободряюще похлопал его по бедру Орбо, ‑ придется ехать быстро.

Тот лишь кивнул, не в силах выдавить ни слова. Повязка на шее набухла красным и Вирэль поневоле подумала, что несчастный может вовсе не доехать. Мысли ее, впрочем, тут же вернулись в прежнее русло.

‑ Как же Антри? ‑ спросила она Кермаль‑Шата.

Сэй‑гор скорчил неопределенную гримасу.

‑ В Тинтру тебе уже не вернуться. Надейся, что твой друг сумел уйти или принял достойную смерть.

Девушка возмущенно фыркнула, однако комментировать слова кош‑кевора не стала ‑ развернула спира с явным намерением уезжать, не дожидаясь остальных. Звук горна возник вдали и прокатился по ущелью, порождая гулкое тревожное эхо.

‑ Вот и ушли, ‑ Орбо зло сплюнул на снег.

‑ Все по местам, ‑ приказал Кермаль и негромко добавил нечто, понятное лишь ему одному: ‑ Четыре даже лучше, чем три.

‑ Уезжай, девочка, и прихвати с собой Руза.

Раненый, услышав слова старшины, встрепенулся в седле и возмущенно просипел:

‑ Ну уж нет, Орбо! Я с вами до конца!

‑ Ты еле сидишь, парень, куда тебе драться…

‑ Моя забота! Не поеду!

‑ Ронтова кровь! Оставайся, раз такой упрямый. Езжай одна, девочка.

‑ Не указывай мне, лучник, ‑ огрызнулась Вирэль, задетая снисходительным обращением старшины. Разум подсказывал ей послушать совета и мчаться прочь, спасая собственную жизнь. Врожденное упрямство оставило ее на месте.

‑ Я от драки не бегаю, ‑ после этих слов (что и говорить ‑ весьма опрометчивых) уехать стало попросту невозможно. Она сама сожгла за собой мосты.

* * *

Между тем, враг уже показался в ущелье. Командир спир‑хэдов не повторил своей предыдущей ошибки. Воины в серо‑голубом шли пешими, прикрываясь от стрел высокими треугольными щитами, найденными, очевидно, на гарнизонных складах. Они двигались плотным строем не только через просеку, но по всей ширине ущелья. Их было много ‑ по меньшей мере две руки, в двадцать раз больше, чем бойцов засадного отряда. Последние же больше не прятались, стояли на виду, выстроившись в неровную линию. Ворбы были давно заряжены, лучники в нетерпении пощипывали тетивы.