Сны чужие (СИ)

‑ Кьер‑Ард? ‑ голос ее едва не сорвался от волнения, когда она нагнулась вперед и произнесла это имя. Седовласый, до того напряженно следивший за каждым движением Карзафа, снова перевел взгляд на девушку. Он не предвещал ей ничего хорошего, этот взгляд.

‑ Кьер‑Ард? ‑ снова спросила Вирэль и добавила: ‑ Старшина охранной сотни хальгира Эки‑Ра?

В лице седовласого что‑то дрогнуло. Он весь подобрался, как перед прыжком, глаза совсем сузились и из них, как из замковых бойниц, вырвался обжигающий кипяток ярости.

‑ Это имя священно! ‑ прорычал бывший спирхэд. ‑ Не тебе, тварь лесная, произносить его вслух!

"Не буду обижаться на "тварь лесную", ‑ решила Вирэль. ‑ Немолодой он уже как‑никак, на язык несдержанный. Пусть себе…"

Она медленно, чтобы лишний раз не искушать лучников седовласого, сунула руку за пазуху, нащупала укрытый в тайном кармашке медальон Олька. Кусочек бронзы и эмали скользнул в руку. Вэр вытащила драгоценную вещицу из‑за пазухи и бросила старшине.

‑ Взгляни. Может, напомнит что.

Твердая рука, поймавшая медальон, задрожала. Бойницы глаз разом расширились, чтобы через миг сузиться вновь, пуще прежнего.

‑ Откуда?! Откуда у тебя… это?!

‑ Если хочешь увидеть хозяина этой вещи… ‑ грех было не насладиться моментом и Вирэль сделала эффектную паузу, внимательно следя за быстро меняющимся выражением лица седовласого. ‑ Если хочешь увидеть хозяина этой вещи… живого , не настаивай сейчас на другом своем желании, почтенный Кьер‑Ард. Лежа на дне реки, я вряд ли смогу привести тебя к нему.

* * *

Их было две сотни. По большей части лучники из Вала‑Сорд, десятка полтора солдат из гарнизонов двух соседних с Реска‑Рэх крепостей, несколько панцирников из Липлаша и почти три десятка крестьян окрестных деревень, за время пребывания в отряде успевших стать под твердой рукой бывшего старшины спир‑хэдов вполне исправными бойцами. Они вели странный, полуразбойничий образ жизни ‑ днем скрывались в лесу, а по ночам Кьер‑Ард выводил их на узкие лесные дороги и оживленные тракты. Они ждали, затаившись по обочинам, в кустах и кронах густых деревьев. Торговые караваны (даже теперь, в смутные, тяжелые времена, двигавшиеся от города к городу) старшину не интересовали, он охотился на иную добычу ‑ воинские обозы Бьер‑Рика, гонцов сэй‑горских кортэгов и карательные отряды фарсахаров. Последние истреблялись с особой тщательностью, до последнего бойца, без пощады к раненым и побежденным. Нанеся очередной удар, Кьер‑Ард вместе со своим отрядом растворялся в густых лесах Западного Предгорья, чтобы спустя два‑три дня неожиданно возникнуть в другом месте, клюнуть врага и снова исчезнуть. Через Предгорье сэй‑горы двигались теперь только крупными силами, обозы посылались лишь под надежной охраной, впятеро превышающей обычную, фарсахары тоже ограничили свои карательные рейды в этой части Долины ‑ окрестные лесные поселения вздохнули свободнее.

Однако, даже Кьер‑Арду приходилось признавать, что все его успехи ‑ не более чем слабые, почти незаметные укусы крошечного жучка‑кровососа для огромного зверя армии узурпатора. Бьер‑Рик до сих пор позволял им существовать лишь по одной причине ‑ они были для него не то что не опасны, но вообще не являлись хоть сколько‑нибудь значимой помехой. Ему попросту не было дела до мятежного старшины и двух сотен его лесных стрелков, не способных всерьез вмешаться в насущные планы новоиспеченного хорла. Гигантская армия стягивалась к северным берегам Отагона, почти двухсоттысячные ударные силы нужно было кормить и экипировать, обозы с продовольствием и амуницией растягивались на станы и сопровождались полной рукой охранения ‑ такая добыча оказывалась маленькому отряду не по зубам и Кьер‑Ард все больше ощущал свое бессилие помешать врагу, отнявшему у него все, что составляло его прежнюю жизнь: повелителя, которому верно служил; друзей спир‑хэдов, которыми командовал, которых знал многие годы и которым доверял, как самому себе; немногочисленных родичей в далеком отсюда Бакаш‑Веш, неизвестно как переживших бурю подавленного восстания… и переживших ли ее вообще? В последние годы своей службы "у седла" хальгира Кьер‑Ард все чаще подумывал о том, что пора бы уже, право, остепениться, завести собственную семью и оставить своему Роду наследников, пока не иссякла еще в чреслах мужская сила… Все откладывал, говорил себе, что еще не стар, что есть еще время. Дооткладывался, вот. Теперь в сердце не осталось места ни для чего, кроме мести.

Впрочем, последние события несколько изменили его планы. Появление девчонки с медальоном Эки‑Ра внесло в жизнь новый, давно, кажется, утерянный смысл. Вот только мог ли он ей доверять?

* * *

‑ Лучше бы тебе оказаться правой, девка. Иначе ты будешь вспоминать о проруби и речном дне как о лучшем исходе своей никчемной жизни. Это я тебе обещаю.

Пламя очага отразилось в глазах старшины и подумалось вдруг: выйди сейчас Кьер‑Ард из землянки под ночное небо ‑ пламя это не погаснет, так и останется гореть во мраке, беспощадное, неутолимое, всепожирающее. Пламя мести. Огонь пожарищ и погребальных костров.

Вирэль стало холодно в жарко натопленной землянке.

‑ Я не вру вам, ‑ буркнула она (в который уже раз?), ‑ все именно так, как я рассказываю. А все ваши угрозы можете… спирам своим под хвосты засунуть. Ясно?

‑ Ясно, ‑ неожиданно спокойно, почти примирительно кивнул Ра‑Кташ, тот самый Избранный Дара, что едва не схватился с Карзафом на лесной дороге. В отличие от Законника он выглядел именно так, как должен выглядеть идущий Путем Дара ‑ барска‑издара не обременяли лишние мышцы; устроившись в стороне от очага, он зябко кутался в просторную черную накидку, изнутри подбитую белым мехом горного этарпа, под которой бывшая предводительница Синих Ножей опытным взглядом угадала ножны с длинным кинжалом. Вирэль он не нравился, главным образом потому, что питал столь же явную, сколь и необъяснимую неприязнь к Карзафу, притом даже не особенно и пытался ее скрывать.

Карзаф, кстати, тоже был здесь ‑ сидел напротив девушки, как и она безоружный и угрюмый больше обычного. Вирэль иногда поглядывала на него, но тот старательно избегал ее взгляда. Кажется, он чувствовал себя виноватым перед ней. И вроде бы ни в чем сама она его более не винила, а только…

‑ Только ответь нам сперва на один вопрос, юница, ‑ Ра‑Кташ посмотрел на старшину и тот медленно кивнул ему, а потом спросил:

‑ Куда это ты направлялась с медальоном хальгира?

‑ Недалеко отсюда. Станов с полста всего будет. Если ты прежде служил хальгиру, ‑ Вирэль криво ухмыльнулась, ‑ сам должен знать куда.

‑ В Лилап‑Рха, стало быть, ‑ Кьер‑Ард, похоже, получил именно такой ответ, какой и предполагал получить. ‑ А ты знаешь, что от замка сейчас только развалины остались?

‑ Поведали уже, ‑ буркнула Вирэль. ‑ Карзаф меня еще несколько дней тому назад обрадовал. Думала, правда, сама съездить, убедиться…

‑ Теперь ни к чему. Там ни тебе, ни медальону георта делать нечего. Хорошо еще, что нас встретила, а то нарвалась бы на фарсахаров, одной прорубью точно бы не отделалась.

"И вот заладил про свою прорубь, ‑ подумала с досадой девушка, ‑ нарочно, что ли, напоминает? Издевается?"

‑ Еще спросить хочу, ‑ снова заговорил Ра‑Кташ, словно и не замечая хмурого выражения на лице Вирэль. ‑ Как ты оказалась в одной компании с этим ?

Издар выразительно кивнул на никак не отреагировавшего Законника. Вэр снова попыталась поймать взгляд Карзафа, но тот опять отвел глаза. Уставился в огонь с показным равнодушием, мол "говори, что сочтешь нужным, Дикая…" Она почувствовала злость.

‑ Вот у него и спрашивай, ‑ огрызнулась раздраженно, ‑ он меня подобрал, не я его.