Посох Времени (СИ)

Пока порождения Творцов их, суть твари, лисами бродили, никто и не брал в голову, что в курятник полезут, и вишь как вышло-то? Уж и хозяина в дом лисы не пускают….

Будьте готовы, Княже, и вы воеводы, ратного дела не забывайте. Уйдут рати, а вам тут у моря х’Арийского придётся малым числом, молодёжью от джунгар да аримов отбиваться. Но то уж другой сказ и в другой раз. Зараз же, Княже, оставь при себе чародея, а остальных на время отпусти. Нам, братия, надобно перемолвиться…

Клубок второй

Пока Светозар наскоро собирался, Новолод оставался у Князя. Многое было спрошено, но не на все вопросы были у Странника, посланца Хранителей ответы. Едва короткий день перевалил за Небесную гору, пришло время отправляться Новолоду и Светозару к Морю. За Посохом Времени – головной болью княжьего кудесника начиналась настоящая охота. Ходили по лесам да весям какие-то люди, спрашивали, а не проходили ли этими землями Веры? Будто этот спрашающий от своих отбился. Чудно было слышать о том, как кто-то ищет целый народ.

Накануне возле Курмы охочие случайно вышли на каких-то чёрных людей, что развели огонь у пещеры. Курмичи попытались подойти, поговорить: кто такие? Нужна ли помощь? Так чужаки, едва увидели издали охочих, сразу наутёк. Видать, не с добром пришли, потому, как лики их были чёрными повязками закрыты. Когда лягут снега, да придавят морозы, никто в этих местах в стороне от жилья не схоронится, а пока, вишь, шныряют незамеченными, что-то вынюхивают.

Вулкан снарядил в охрану уходящим пятерых штоурмвоев, родичей Кратора. Что-то спрашивать или уточнять у Новолода Светозар не стал, зная, что будет ещё на то достаточно времени.

К большой воде подошли уж когда стемнело. С х’Арийского моря тянуло холодом, сыпал редкий, мелкий снежок. На фоне тёмного, низкого неба возвышался белеющий мыс Лударь. Новолод, тревожно окинув взглядом берег, торопливо повёл своих спутников вдоль воды. Они не без труда перебрались через массивный каменный горб, восточный склон которого долгие века методично подтачивали волны Моря. На той стороне мыса спокойный и размеренный в движениях Новолод, вдруг как-то легко и по-молодецки в три прыжка соскочил вниз к каменному выступу и замер, ожидая оторопевших от эдакой его прыти веров. Они молча спустились за ним. Позади потомка переселенцев с Орея зиял чёрный провал пещеры.

— Здесь, — тихо сказал он, и его голос причудливо заиграл в камнях, отражаемый высокой входной аркой, — во-о-он у тех камней под сосной, — указал Странник рукой на толстое, кривое дерево на склоне, — те «чёрные», о которых я говорил, жгли огонь. Грелись. Вам, витязи,либо теперь обратно топать – мёрзнуть, либо тут оставаться, так же жечь огонь до рассвета. К жилью ночью неча и соваться, мало ли. Сейчас, после того, как эти чёрные тут появились, все осторожничают, всё одно на порог не пустят. Мы со Светозаром пойдём вглубь горы. С собой не зовём и, благодарствуем, что сберегли не дали никому в обиду…

            С этими словами Странник шагнул в сторону, пропуская вперёд княжьего кудесника, осенил перуновым знамением штоурмвоев, и вскоре растворился в темноте. Шум разыгравшегося на склоне ветра скрывал звук их шагов. Воины переглянулись.

            — Во-на как, — буркнул себе под нос, как видно самый нетерпеливый из них, — как жа таперича? Обратно пойдём? А? Слышь, Янислав?

            Тот, в кого ударили вопросительные взгляды, молча подошёл к своду пещеры и заглянул внутрь холодного каменного тоннеля, будто что-то мог разглядеть внутри висящей перед ним кромешной тьмы.

            — Назад зараз не пойдём, — сказал он, — заночуем в пещере. Токмо плохо, что тяги там нет. Чуете? Ветер тут-то шалит, а внутрь и не суётся. Огня не разведёшь, так дыму накрутит, что очумеем к утру. …Что вы вперились-то в меня? Что нам впервой по-походному на ночлег становиться…?

Едва только бледный рассвет стал разделять берег и шелестящие шугой, тёмные волны х’Арийского моря, штоурмвои собрались в обратный путь. Решили обойти мыс с другой стороны, чтобы хоть на время спрятаться от переменившегося, беснующегося над водой ветра. Направляясь к сосне, на которую накануне указывал Новолод, вдруг упёрлись в свежий след. На мокром снегу чётко отметились три пары ног, обутых в мягкую, не подбитую обувь. Они петляли меж камней на краю мыса, доходя до самой вершины свода входа в пещеру.

            — Что ж это, — спросил оторопевший Собеслав, брат Кратора, — а, друзи?

            Старший средь них, Янислав, сразу и не ответил, а только почесал в затылке, после чего сдвинул шапку назад и присел, изучая следы:

            — …Новости, — недовольно сказал он, — вот и думай: свои ли, чужие, али те самые «чёрные» ночью приходили.

—  Думаш, они за Светозаром по пещерам шастают?

— Нет, — раздосадовано огрызнулся Янислав, — это они на нас с тобой чёрт-те откуда приходили поглядеть…

            Едва только шагнули в самую темень, Светозар остановился, а Новолод напротив, уверенно прошёл мимо, видно знал тут каждый камешек. Едва только его спина пропала из виду, впереди замаячил слабый синий огонёк…

            — Ступай за мной, — вполголоса позвал Олегсеев, — только быстрее, и гляди Посохом меня не отметь. Мне нет надобности с ним связываться, ну же…

            Светозар протянул руку к огоньку и тут де почувствовал, что Новолод схватил его за пальцы и поволок во мрак. Какое-то время они быстро шли, едва ли не бежали в глухой, холодной пещере, в которой ничего не было видно. Чародей стал упираться, боясь удариться о что-либо, но вдруг справа потянуло сквозняком, стены расступились и перед глазами чародея появились россыпи камней, усыпанные мокрым снегом. Впереди согнувшись, стоял Новолод. Он повернулся и, приложив палец к губам, махнул: «иди за мной».

            Они осторожно обогнули выступающие, скальные части Лударя, пока вдалеке не показался тот самый вход в пещеру, в который они недавно вошли. Светозар присмотрелся и тот час же выпучил глаза. Поверх мыса, стараясь заглянуть сверху в пещеру, беззвучно сновали какие тёмные люди.

            Новолод тихо приблизился. Полумрак открыл его испещрённое морщинами лицо, расплывшееся в хитрой ухмылке:

            — Видал? —  шёпотом спросил он. — Во-на как у нас тут многолюдно. Пошли отсель….

Они сошли вниз долгим, узким, как кишка ходом, освещаемым голубоватым светом Вечных огней, закреплённых через каждые пять-шесть шагов на кончиках зубчатого капельника[134]. Сход упирался в стену, но Светозар уже привык к тому, что здесь, в глуби пещер это не означало, что путь окончен. Он уже не мог вспомнить, сколько же раз за этот день ему доводилось видеть, как стены безшумно отъезжали в сторону? Крайне редко некоторые из них откатывались с гулом, но всё так же легко, будто их створка из цельной каменной плиты была невесома. Разумеется, всё было иначе, поскольку мелкие частички щебня в проёмах шумных «дверей» были растёрты так, словно побывали в жерновах.

Новолод сделал невидимый знак и с очередной стеной, вставшей у них на пути, случилось что-то такое, чего княжий кудесник доселе ещё не видел. Светозар даже не понял, что именно с ней произошло, поскольку в следующий же миг Странник просто шагнул в стену и исчез. Оторопевшему чародею ничего не оставалось, как следовать за ним. Только шагнув в скалу, проходя её насквозь, он увидел, что часть каменной преграды, давая людям проход, просто хитроумно сдвинулась с наслоением. Слабый свет так причудливо ложился на горную породу, что открывшееся пространство просто не было видно.

Вошедшие оказались на каменном крыльце вытянутого пещерного зала. Пока Светозар осматривался, Новолод снова что-то сделал со стеной, и она чудесным образом обрела свою привычную неприступность. Зал, как и дорога к нему освещался Вечными Огнями, с той лишь разницей, что здесь эти огни были в виде больших, матовых шаров, сделанных то ли из камня, то ли из соли. По центру и краям помещения шли три прохода, вдоль которых стояли соляные стеллажи с нишами. Светозару уже приходилось видеть такие. Из них торчали разбухшие свитки, книги, дальше, насколько было видно, возвышались стопки дощечек с тьрагами, какие-то матерчатые и кожаные рулоны, и во множестве тёмные берестяные трубки.