Янтарная Цитадель (Драгоценный огонь - 1)

- Немного. Но мне легко говорить. Это не меня убили.

- А ты остра на язык. Эту черту я в людях ценю. Что, я слишком много задаю вопросов? Дурная писательская привычка.

- Я не против. - Она бросила взгляд по сторонам и смущенно улыбнулась поэту. Ей показалось, или он придвинулся к ней? - Я даже могу с вами говорить. Не думала, что это так просто, думала, что вы...

- Какой? - Он лукаво покосился на нее.

- Ну... обычный. Мне казалось, вы...

- Что - говорю рифмами?

- Примерно, - рассмеялась Танфия. - Что вы очень красноречивы.

- Бывает. Но сегодня у меня выходной.

Щеки Танфии загорелись; она надеялась, что в сумраке это не будет заметно.

- Я не хотела грубить. Вы, наверное, решили, что я такая простушка...

- Нет. Ничуть. Элдарет насчет меня был прав - я просто человек. Ленивый, самодовольный и самолюбивый.

- Нет! Вы - легенда.

- В Излучинке - едва ли. Удивительно, что ты обо мне вообще слыхала.

- Почему - потому что я родом с края земли?

Он покачал головой.

- Ну вот, теперь я тебя обидел. Я не это имел в виду. Мне приятно, что моя работа так много значит для людей, которым есть чем заняться в жизни.

- О да. Капусту поливать, овец стричь?..

Сафаендер рассмеялся.

- Без этого такие, как я, не имели бы роскоши писать стихи. Но тебе писательское мастерство небезразлично - даже мои скромные труды.

- Это уже ложная скромность.

- Вообще-то неудачная шутка.

На миг они встретились взглядами.

- Не так оно и страшно в нашей Излучинке, - проговорила Танфия. Народ добрый. Родители у меня просто чудесные.

- Это заметно. Ты по ним тоскуешь?

- Сейчас - нет. - Снова столкнулись взгляды, и девушка, покраснев, опустила глаза. - Я мечтала попасть в Париону, увидеть одну из ваших пьес в Старом царском...

Словом "театр" она подавилась. Сафаендер обнял ее за плечи и уткнулся щекой в волосы. Танфия чувствовала его горе, скорбела с ним, и в то же время обмирала от восторга. Ей казалось, что они знали друг друга вечность, что, встретив его, она вернулась домой.

- Не стоит об этом, ладно?

- Простите. Меньше всего я хотела вас обидеть.

- Ты меня не обидела, Танфия. Царь, и эти ублюдки Поэль с Гранненом вот кто разрушил наши судьбы.

- Просто не верится, что это происходит, - прошептала она.

- Что именно? - Вторая рука легла ей на пояс. Кровь забилась в висках.

- Все.

Он поцеловал ее макушку, потом мочку уха. Руки поэта были горячими, щеки - гладкими и пахли травами.

- Странно, - шепнул он. - Стоило тебе войти, и мне показалось, что я тебя знаю. Ты так красива, Танфия.

Танфия оцепенела, охваченная страстью, неверием и ужасом.

- А что ваша... э, та дама, что зажигала лампы?

- Аштарь? - Он рассмеялся. - Она мне не любовница. И никто и них. Нои мои друзья, мои актеры. Я был женат только на своем театре.

- Ох. - Облегчение захлестнула ее. - Хорошо...

- Значит, можно?

Их губы сомкнулись, и она открылась его жадным поцелуям, пахнущим вином и пламенем. Когда они разделились, Сафаендер погладил ее длинные, неухоженные волосы.

- Стоило бы лечь, - проговорил он.

Танфия отстранилась, растрепанная, не в силах поверить, будто он сказал то, что ей послышалось.

- Да, я, пожалуй, смогу заснуть. Но к Руфриду я вернуться не могу.

- И не надо. Можешь лечь на кушетке. А можешь... лечь со мной.

Танфия заколебалась, то леденея, то вспыхивая, а он ласково глядел на нее, ожидая ответа.

- Н-на кушетке, - пробормотала она.

- Хорошо. - Он сложил ее ладони вместе и легонько поцеловал девушку в лоб. - Я принесу тебе одеяло.

На завтрак были овсянка с медом, яйца и травяной настой. Утренний свет сочился в две узких щели; окон в комнате не было. Руфрид старался не встречаться с Танфией глазами; она ощущала на себе его горящий взор, но когда она пыталась подловить его, юноша отворачивался с каменным лицом.

Седые близнецы трапезовали вместе с постояльцами, усевшись на концах стола и благожелательно улыбаясь всем и каждому.

- Мы слышали, - заметил Олберид, когда завтрак подошел к концу, - что к северу отсюда собирается большое войско.

- Это еще зачем? - прищурился Элдарет, напрягаясь. - Нас ищут, или рекрутов набирать вздумали?

- Полагаю, последнее, - небрежно бросил Сафаендер. - Вряд ли это важно.

- Выяснить надо. - Странник поднялся. Он уже был облачен в дорожную одежду. - Я пойду на разведку.

- Я с тобой, - быстро предложил Руфрид.

- Не стоит. Я привык двигаться один. Вам нужен отдых.

- Нет. Я с тобой. Здесь я не останусь!

Элдарет вздохнул.

- Ладно. - Он хлестнул взглядом намерившегося было встать Линдена. Только Руфрид!

- Я б лучше делом занялся, чем задницу просиживать! - разочарованно воскликнул юноша.

- Чем больше нас будет, тем медленней мы поскачем, и тем скорей нас приметят. Останься и отдохни.

- Задницу просиживать? - возмутилась Зоря. - Это если очень повезет. Тут, чтобы живым остаться, надо пуп рвать.

Танфия и Линден потайной дверью прошли в конюшни вслед за разведчиками, чтобы покормить коней. Скакуны радостно фыркали, тыкаясь мордами в карманы хозяев. Танфия скормила Зарянке морковку.

- Возьми с собой мой элирский нож, - предложила она Руфриду, затягивавшему подпругу Ястребка. - Может пригодиться.

- Спасибо, но он твой, а не мой. - Он промедлил. - Как прошла ночь с Сафаендером?

- Я провела ночь не с ним. Я спала на кушетке. Хотя тебя это не касается.

- Точно. - Юноша проскользнул под шеей Ястребка, приподнял седло и осторожно опустил, приглаживая волос под ним. - Надеюсь, от восторга ты не забыла про свой талисман из дерева арх.

- Ну ты наглец! - Девушка едва сдерживалась. - А как насчет тебя с той девицей-элиркой?

Руфрид обернулся, впервые за утро глянув ей в глаза.

- Так я и думал! Ты все еще злишься из-за Метии, да? Это твоя маленькая месть?

- Какая месть? Ничего между нами не было! Нет, я не злюсь, Руфе. Все куда хуже. С того дня я тебе перестала доверять.

- Ты мне не доверяешь, - потрясенно повторил он. - После всего, что мы пережили вместе?

Он оттолкнул ее, выводя Ястребка во двор. Танфия не могла вымолвить ни слова. Элдарет, выходивший в переулок проверить, нет ли солдат, вернулся и сел на гнедого мерина, уведенного у солдат днем раньше.

- Нас не будет пару дней, - предупредил он.

- Прощай, Танфия, - резко бросил Руфрид, и натянул поводья.

Танфия глядела ему вслед, разрываясь между обидой и яростью. Или это не он был неправ? Кому вообще надо извиняться?

Линден затворил и запер за разведчиками ворота.

- Что, во имя всего святого, на вас двоих теперь нашло? - спросил он несчастным голосом.

- Оставь, Лин.

Она повернулась, чтобы уйти, но Линден схватил ее за руку.

- Я не виню Руфрида! Видел я, как ты крутишься перед Сафаендером. Против него я ничего не имею, но боги, Тан, это уже слишком! Ты забыла, зачем мы шли?

- Нет! - огрызнулась она. - Но по-моему, мы только перецапались меж собой, а до Имми нам все так же далеко!

Когда вокруг них с Элдаретом зашелестел березняк, Руфрид ощутил себя почти по-человечески. Но холодный ком гнева в груди не растаял.

Он любил Танфию больше жизни. Но простить ее он не мог. И странное дело - а он ей верил - она ведь ничего дурного не совершила. Всего лишь глянула на этого изнеженного труса-поэтишку. Но этого было достаточно.

Он знал, что потерял ее.

Так же сильно, как любил Сребренхольм, Руфрид возненавидел убежище. Его тянуло обратно в лес, и чтобы они были одни с Линденом и Элдаретом, ехали, сражались... и спасли в конце концов Изомиру, чтобы Линден мог быть счастлив.

-Руфрид, - проговорил Элдарет, - мне жаль... насчет тебя и Танфии.

- Забавно. Все заметили.

- Слепой бы увидел.