Стервятник

Люгер начал понимать, что означали слова "Кошачьего Глаза" о бесконечности пустыни и моря.

- Тогда почему твои люди все же оказались в Месте Пересечения?

- Мне был послан сон из Кзарна, - медленно и туманно объяснил гермафродит, может быть, не желая говорить о том, что он пожертвовал чьими-то жизнями.

Из дальнейшего разговора с Неприкасаемым Люгер сделал вывод, что ему и его спутникам придется проделать трудный и опасный путь вокруг вымершего города, через владения кланов Пепла, Песка, Травы и Пыли. Обходить эти владения было делом гораздо более долгим и почти безнадежным для людей с севера. В каждом здешнем клане был свой Неприкасаемый - некто вроде пророка, медиума и колдуна одновременно. Кланы вели между собой непрерывные и беспощадные войны за обладание проходами в покинутый город, где с риском для жизни и рассудка добывалось оружие, значительное количество пищи (кое-что приносила охота на редких пустынных животных, насекомых, змей) и предметы, о которых варвары имели весьма приблизительное понятие, но, тем не менее, научились использовать их. Подавляющей частью знаний владел Неприкасаемый, по-видимому, в силу каких-то изменений живший гораздо дольше других членов клана. Идея союза кланов оставалась под строжайшим запретом и это, безусловно, была работа самих Неприкасаемых, стремившихся поддерживать свое исключительное положение среди варваров.

В местных преданиях не было ни слова о тех, кому принадлежал мертвый город, во всяком случае, Паук ничего не мог сказать о них. Так же, как и том, что представляет собой зеленое свечение и сам Кзарн. Для Люгера Кзарн так и остался мистическим местом, из которого исходило необъяснимое влияние, укорачивающее жизнь обитателей пустыни тем сильнее, чем больше те отдалялись от границ города.

Слот потратил немало времени на добывание общих сведений о территориях варваров и взамен щедро одарил Неприкасаемого рассказами о северных королевствах, неизвестных тому способах колдовства, оборотнях Земмура, народах ведьм и лилипутов. Паук, так же, как и Стервятник, понимал, что эта встреча может оказаться единственной в жизни обоих; поэтому ни тот, ни другой не хотели упустить столь редкостный шанс. Неприкасаемый надеялся с помощью превращений и магии усилить свое влияние на членов клана, а также приобрести неизвестное на юге оружие против враждебных кланов. Люгеру нужно было узнать как можно больше о будущем противнике и о том, что ожидало его к востоку от Кзарна.

Но потом наступило время поговорить о главном - Небесном Драконе и роли Кравиуса в той давней истории. Когда Люгер перевел разговор на эту тему, Неприкасаемый встал и предложил прогуляться к морю. Слот не возражал и они отправились на берег вместе - два понимавших друг друга с полуслова отпетых авантюриста с совершенно различной судьбой, один из которых скитался по миру, подгоняемый страхом и неутоленной страстью к женщине, а другой вынужден был оставаться на месте, чтобы выжить.

Наступил вечер. Зеленое свечение над городом стало заметней и озаряло восточную сторону неба. Ветер стих и поселение варваров было наполнено множеством запахов и звуков. Облачная пелена висела над морем; оно оставалось зловещим и угрюмым, как заколдованный зверь, спящий миллионы лет. Никто не знал, что происходит в вечной тишине его глубин. Все плоты были вытащены на берег. Промелькнули силуэты всадников, удалявшихся на север. Люгер хорошо понимал, почему Неприкасаемый привел его сюда - здесь их не могли услышать чужие уши.

- Кто-нибудь может напасть с моря? - спросил Люгер, которого одолевали недобрые предчувствия.

- Такого никогда не случалось, - хмуро сказал Паук. - Другого берега никто не достигал...

Варварам были неизвестны лодки и корабли, хотя, по-видимому, в них не было необходимости, - южное море всегда оставалось спокойным и плоты являлись достаточно безопасным средством передвижения. Люгер зачерпнул воды и попробовал ее на вкус - она оказалась чрезвычайно соленой. В этом море невозможно было утонуть; он видел однажды, как после боя контрабандистов с королевскими моряками мертвецы плавали на поверхности соленого озера Караскус на севере-востоке Гарбии. Поистине, невеселые мысли одолевали его на этом последнем берегу. Он почти пожалел Неприкасаемого, никогда не видевшего более приветливых пейзажей.

- Ты должен убить толстого человека, когда войдешь в долину Дракона, - сказал вдруг Паук, вглядываясь в окружавшую их темноту.

- Зачем? - спросил Люгер, хотя и сам собирался это сделать.

- Тот, кого ты привел с севера, одержим Дзургом. Внутри у него другое существо, может быть, демон со звезд. Когда-то его сделали таким в Кзарне. Дзурга невозможно уничтожить, поэтому его спрятали в тело человека.

- Что ты можешь знать о звездных демонах? - перебил его Стервятник.

- Я - Неприкасаемый, - высокомерно сказал Паук, как будто это объясняло все. - Ты должен разрушить тело Дзурга первым, иначе он уничтожит тебя. Остальное сделает Дракон.

- Мы оба шли к Дракону и до сих пор он помогал мне.

- Ему нужна Звезда Ада... Ты несешь Звезду - для него ничего не может быть лучше. Когда вы придете в долину, один из вас станет лишним... Дзург - страшное зло. Когда-то у него не было тела. Была тень, которая брала людей по ночам. Ему нужна Звезда, чтобы оживить Дракона. Тогда его ничего не остановит. Он уничтожит тебя, меня, весь мир... Я видел это в снах, которые посылает Кзарн.

В этот момент какое-то покалывание в спине заставило Люгера оглянуться и посмотреть в открытое море - туда, где ничего не могло быть. Тем не менее, там находилось нечто, - неясное искрящееся облако, висевшее над свинцовой водой и почти сливавшееся с ней. Волосы зашевелились на голове у Стервятника - облако приобрело очертания невероятно толстой человеческой фигуры. Вопреки ожиданиям Люгера, Неприкасаемый не был поглощен видением и смотрел на фигуру с презрением.

- Тебя пугают призраки, человек с севера? - спросил он с кривой усмешкой. - А ведь это самая безобидная из здешних теней. Ее посылает Неприкасаемый Пепла. Там, - он показал рукой в сторону зеленой зари над Кзарном, - происходит кое-что и похуже...