Бескровная охота

сама.

Когда люди оставили ее в покое и ушли, Лора осмотрела и ощупала себя. Она убедилась, что находится внутри большого компьютера, большого по современным меркам, то есть, величиной с портфель. У нее имелись шесть удобных манипуляторов, с помощью которых она могла бы даже писать или играть на скрипке, если бы умела последнее, имелось двадцать оптических камер, восемь из которых были неправильно инсталированы и потому не работали, имелись громкоговорители, микрофоны, а также несколько контактов неизвестного предназначения. Путем проб и ошибок Лора выяснила, что некоторые из контактов предназначены для причинения боли и всего один – для того, чтобы доставлять удовольствие, сходное с наркотическим. Имелись так же контакты для управления гневом, страхом, любопытством и сексуальным возбуждением. Источником питания служила квантовая батарея.

Лора оперлась на четыре манипулятора и встала со своей удобной подставки. Дошла до дверей и попробовала открыть. Конечно, ничего не вышло. Квантовая батарея была почти полной, ее хватило бы еще на восемьсот дней работы, если не перенапрягаться умственно, не бегать слишком быстро и не поднимать слишком больших тяжестей. Убедившись, что удрать она не сможет, Лора попробовала подключиться к внешней сети, но не сумела без пароля. Начала было печатать на принтере записку с просьбой о помощи, но бросила, сообразив, что передавать записку некому, да и не поможет никто. Намаявшись, она удобно устроилась на полу и принялась смотреть передачу из Башни по одному из внутренних каналов. Ничего другого в ее голову пока не приходило. Или не в голову, а в процессор.

Все произошедшее означало, что Лора оказалась втянута в некие криминальные игры. То, что с нею сделали, было вопиющим беззаконием. А значит, теперь можно было ожидать чего угодно. Например, ее могли уничтожить в ближайшее время, просто стереть, как не имеющую ценности. Или как представляющую опасность.

– Я не дал ему себя узнать, – сказал Охотник. – Для этого мне пришлось привести мышцы в состояние каталепсии и остановить сердце. Если бы это продолжалось на минуту дольше, я бы не выдержал.

– И что тогда? – спросил Алекс.

– Тогда был бы бой. Но я не уверен, что сумел бы справиться с циклосфероидом. Если честно, то он сильнее. – И Охотник улыбнулся улыбкой человека, который искренне рад происходящему. Улыбка впервые появилось на его лице.

– Не понимаю, что в этом веселого.

– Я впервые встретил достойного противника. Может быть, это и не весело, но зато интересно. У вас, людей странное, допотопное отношение к жизни, только не обижайся. Вы не понимаете, что не имеет значения, сколько ты прожил, день или столетие – эти цифры равны с точки зрения вечности – важно лишь то, насколько интересно ты прожил свой срок. А вы как дети стараетесь растянуть удовольствие, не замечая, что удовольствия на самом деле уже нет. Можно разбавить глоток вина бочкой воды, но я предпочитаю глоток вина.

– Ты же не пьешь вина, – сказала Лора, – не старайся произвести на