Паутина

- Серьезно? А нам преподнесли иначе. Дескать, ты, как всякий забугорный сноб, был невысокого мнения о нашем Университете, и когда тебе нашлась работа в Лондоне, ты сразу от нас умотал. Впрочем, в тот год из Университета ушло много старых преподавателей, и когда меня самого выставили, я заподозрил, что и ты ушел не по своей воле.

- Точно. Не по своей, а по королевской. Сейчас я тебе расскажу, как дело было. Только сначала налью себе еще... А может, вместе? Вспомним радость виртуальной попойки?

- Мне на сегодня хватит, - возразил я и перечислил напитки, выпитые из маленьких бутылочек.

Чарли неодобрительно покряхтел.

- У тебя по-прежнему никакой культуры выпивки, смешиваешь все подряд...

Ладно... твое здоровье! Ух-х... Ну слушай. Ты ведь помнишь, что диоксид произошел от "клеточных машин". В общем, я сам этим немного увлекался в молодости. Не диоксидом конечно, а "Жизнью" и прочими такими игрушками. И особенно меня привлекали клеточные правила, которые называются "обратимыми".

Запускаешь такое, скажем, шагов на сто. Потом делаешь некий финт ушами - один шаг пропускаешь, если там чередование решеток, или битовые плоскости меняешь местами, если правило второго порядка... В общем, некую сбивку делаешь, после чего снова запускаешь то же клеточное правило, и картинка начинает обратно сворачиваться. И через 100 шагов возвращается в начальную конфигурацию. Я с этим много играл в студенческие годы, хотел обратимую "Жизнь" сделать, или другое правило того же класса сложности, но с возможностью обратного хода. Потом все забросил и забыл - семья, работа... А как услышал про диоксид - вспомнил. И подумал: а что будет, если придумать такой алгоритм, который делал бы калейдоскоп DA обратимым?

- Я кажется догадываюсь, что, - угрюмо заметил я. - Как раз час назад я страдал от того, что у меня нет культуры выпивки, и вспоминал, что большинство моих выпивок оказываются обратимыми. Причем обратное движение по пищеводу начинается, как правило, в исторических местах города.

- Не совсем то, хотя и похоже. В том смысле, что если тебя вовремя стошнит, ты можешь избежать головной боли с утра. Ну а если учесть, что "цифровая кислота" не вызывает таких необратимых реакций, как растворение алкоголя в крови... Представляешь, человек запускает эту машинку, смотрит, как цветной квилт растет, ну и крышей отъезжает куда-то... А потом цветной коврик начинает складываться обратно, и человек возвращается к своему начальному состоянию. И никто не попадает в дурдом. Получается просто путешествие туда и обратно. В общем, идея вертелась в голове, и я о ней ляпнул на одном спецкурcе. Как ты можешь догадаться, читал я этот спецкурс прямо из дома, через Сеть. Так вот, только я начал говорить про обратимый диоксид, трансляция вырубилась. Свалили все на метеорит, который якобы повредил спутник. А через час меня вдруг вызывает королева. И спрашивает, что я имел в виду на лекции. Наврать ей почти невозможно, но мне и вправду было нечего сказать! В конце беседы она мне посоветовала уйти из вашего Университета подальше. Что я и сделал. Спорить с королевой - это все равно что пытаться вымотать стену Венсминстерского аббатства игрой в пин-понг. Правда, она еще намекала, что неплохо бы мне вообще из Лондона убраться в какой-нибудь Нотингем... но это был только намек, и я остался.

- А она-то чего засуетилась? Насколько я знаю, она же...

- Вот про это мы говорить не будем! - быстро перебил Чарли.

- Пардон, забыл о вашем нынешнем этикете. В общем, кто реально стоит за всем сыр-бором?

- Некто или нечто очень загадочное. Я потом проверил, что там было с королевой... ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

- Ага, ты принес ей в жертву дюжину белых мышек...

- Что-то тут со связью, Вик. Я не слышал твоей последней реплики, но по-моему ты сказал что-то непристойное. Продолжаю. Я выяснил, что за тот час - между обрывом лекции и вызовом меня к королеве - с ней связывалось около сотни человек. Но все разговоры были по предварительной записи, кроме одного. Ей позвонили по экстренному каналу из мелкой фирмы компьютерных игрушек с дурацким названием REALL. Откуда у них может быть такой приоритет доступа, не понимаю. Даже правительство не всегда может себе позволить такой звонок. Но на все воля королевы...

- "Боже, перегрузи королеву"... - тихонько пропел я на манер Sex Pistols.

Меня начало раздражать странное благоговение, с которым Чарли относился к не менее странной неомонархии своей страны. Вернее, это раздражало Робина - я вдруг заметил, что невзирая на непродолжительность беседы, я сразу засек болевую точку Чарли, и уже третий раз луплю туда шуточками. Что вряд ли способствует улучшению атмосферы беседы. Чарли подтвердил мои опасения.

- Слушай, ты, фламинго в капюшоне! - зашипел он в ответ. - Следи за базаром!

Я же не спрашиваю, какого хрена ты Робин, а голосовой фильтр у тебя такой, что тебе надо петь в Сан-Ремо, а говоришь со мной как будто из Тайваня, хотя и дураку понятно, что это какая-то дешевая плавающая прокси в духе ним-серверов ZerоKnowledge... А они хороши для анонимности только тогда, когда много пользователей, потому что иначе можно проследить, с кем связан сам ним-сервер, а потом сопоставить пары, например сейчас твой нимизатор связан кроме меня всего лишь с Болгарией, два раза с Германией, с Тайва...

- Все-все, признаю свою ошибку! Я просто не думал, что у тебя так все сложно с этой... этикой! - перебил я.

Эдак он еще и дом назовет, и объяснит, как лучше проехать. Особенно если учесть, что вызывая Чарли, я не запустил Робина со всеми предосторожностями, а вылез в Сеть сам, с первыми попавшимися настройками. И особенно если учесть, кем работал раньше Чарли.

Мы познакомились с Чарли, когда нам было по 25. Он только что закончил университет и пытался закончить свой первый роман - о большой и почти счастливой семье, живущей на озере. Не успев создать бестселлер, он успел жениться, после чего его писательская карьера закончилась. Молодая семья нуждалась в деньгах, а издатели не нуждались в романах о жизни больших семей на озере - кроме, конечно, тех случаев, когда по ходу книги все члены семьи оказываются связаны нетрадиционными половыми отношениями, а к концу романа их всех съедает озерный дух. Но в романе Чарли семья была вполне обычной и почти счастливой - поэтому он снова отправился в свой университет, на этот раз за степенью магистра в Computer Science.