Невинные дела (Худ. Е.А.Шукаев)

Проснулся он поздно и прежде всего потянулся к утренним газетам, которые Роберт обычно клал на ночной столик, если хозяин вставал попозже. Чьюз был уверен, что после пожара в Светлых Грезах, после «нападения» на лабораторию Уайтхэча следующей сенсацией будет «бегство Грехэма к коммунистам». Ну, конечно же! Развернув «Горячие новости», Чьюз как раз обо всем этом и узнал: «Грехэм, убедившись в том, что ему не дадут визы на выезд в Коммунистическую державу, скрылся у местных коммунистов, причем унес с собой чертежи своего секретного оборонного изобретения. Последнее обстоятельство с несомненностью установлено во время обыска, произведенного вчера на квартире исчезнувшего Грехэма: чертежи изобретения обнаружены не были. Во время обыска присутствовал в качестве свидетеля профессор Чьюз-старший. «Это очень кстати, — писали «Горячие новости», — даже так называемым «прогрессивным ученым» придется поверить своему лидеру, что Грехэм взял чертежи с собой. Несомненно, профессор Чьюз-старший мог бы сообщить еще немало интересных подробностей, так, например, он мог бы рассказать, почему вернувшийся два дня назад в столицу его сын, профессор Чьюз-младший, после того как его посетил инженер Грехэм, снова срочно выехал из столицы и принял все меры к тому, чтобы об этом его приезде известно не было. Так же точно профессор Чьюз-старший мог бы разъяснить, почему как раз после этой встречи Грехэма и Чьюза-младшего и внезапного отъезда Чьюза-младшего исчез и сам Грехэм. Да мало ли чего еще мог бы рассказать профессор Чьюз-старший, если бы, конечно, пожелал! Мы уверены, что он пожелает: он всегда выставлял себя поборником истины. Итак, мы ждем его письма! Всем известно его мастерство в эпистолярной литературе!»

Скомкав газетный лист, Чьюз с досадой швырнул его на пол. Вот плоды хитроумного обмана, предпринятого Эрни!

Около полудня Роберт доложил хозяину о приезде профессора Эрнеста. Чьюз поспешно оделся и вышел в кабинет, где его уже ждал сын. Мрачно он выслушал рассказ Эрни о записке Рэдчелла и отъезде Грехэма.

— Значит, всем этим «Горячим новостям» мы не можем и возразить, — все с тем же мрачным видом сказал отец. — Ведь Грехэм действительно скрылся у коммунистов.

— А разве ты считаешь это предосудительным, отец? — спросил Эрнест. — Лучше, по-твоему, было бы попасть в лапы врагам? И потом есть еще один существенный факт: Грехэм не брал с собой никаких чертежей и записей. Он все уничтожил. По твоему же совету, отец. Вот почему ты не видел их во время обыска.

— А как это доказать?

— А разве отсутствие чертежей является доказательством того, что Грехэм взял их с собой?

— В том-то и дело, Эрни, что они не заботятся о доказательствах, а нам они нужны.

— Нет, на этот раз я думаю, что нам просто надо игнорировать все газетные инсинуации, — возразил Эрнест. — Враги кусают себе локти от злости, что не удалось захватить ни Грехэма, ни его изобретения. И пусть себе злятся и брызжут слюной! Не откажем им в этом удовольствии! Грехэм-то в безопасности! Придет время — Грехэм появится, и все станет ясно само собой.

— А где сейчас Грехэм, ты знаешь?

— Получилось плохо. Рэдчелл арестован, в тюрьму за справкой не обратишься. Арест его — большое несчастье. Надеюсь, Грехэму удалось избежать опасности. Попытаюсь связаться с кем-нибудь из людей, близких к Рэдчеллу. Должен же кто-нибудь знать о местопребывании Грехэма.

— Будь осторожен, Эрни… Сейчас, понятно, слежка…

— Отлично понимаю, отец… Но, собственно, чего бояться? Меня уже и так обвинили в содействии бегству Грехэма.

— И меня тоже, — сказал старик. — Вот и выходит, Эрни, что все твои предосторожности с внезапным и скрытным отъездом оказались только вредными. Таков всегда обман… Теперь нам трудно что-либо возразить. Кто поверит, что ты спасал Грехэма от похищения?..

— А что ж, по-твоему, отец, лучше было бы допустить это похищение?

— Нет, лучше было действовать прямо. Да, да, прямо сказать, что готовится похищение Грехэма, и поселить его где-нибудь открыто, да у меня, например! И тебе никуда не прятаться — так было бы и благороднее и выгоднее, вот именно, выгоднее. Они не посмели бы похитить Грехэма из моего дома! — И старый Чьюз приготовился произнести тот горячий монолог в защиту правды, который лишил его сна этой ночью.

Но Эрнест неожиданно сказал:

— Я это и предлагал Грехэму, но он отказался.

— Почему?

— Нашел, что не имеет права доставлять тебе беспокойство…

— Чепуха!.. Теперь беспокойства больше…

— Кроме того… — Эрнест запнулся.

— Что еще? — нетерпеливо спросил Чьюз.

— Не знаю, отец, у вас произошла какая-то неприятность… — нерешительно сказал он. — Я не совсем понял Грехэма. Он мне рассказал. По-моему, пустяки… Но он придал слишком большое значение… Ему, видишь ли, после этого показалось неудобным…

Старый Чьюз поник головой. А, размолвка! Сыграла все-таки свою роль!

Эрнест заметил огорчение старика.

— Ну, отец, еще неизвестно, что лучше… — сказал он успокаивающе. — Рэдчелл, я думаю, устроил Грехэма с большей безопасностью. Может быть, мы обольщаемся, говоря, что они не посмели бы вытащить Грехэма из твоего дома.

— Тогда они сами разоблачили бы себя…

— О, они нашли бы способ и вывернуться, и снова обмануть. На это они мастера!..

В дверь постучали. Вошел Роберт с пачкой газет. Спор затих: отец и сын погрузились в просмотр «Горячих новостей».

— Отец, смотри! — изумленно воскликнул Эрнест. Он протянул отцу газетный лист.

То, что его поразило, было довольно крупной фотографией. Перед подъездом дома стоял автомобиль. Из него вышел, направляясь к подъезду, человек, сфотографированный в профиль: это был Грехэм. Отчетливо светилось на вывеске у подъезда: «Национальный комитет Коммунистической партии». «Вот куда скрылся Грехэм!» — кричала надпись над фото.

Отец и сын не отрываясь смотрели на фотографию.

— Это невозможно! — воскликнул наконец Эрнест. — Невозможно! Какая чепуха: Грехэм скрывается в здании компартии!

— Может быть, временно заехал? — неуверенно спросил отец.

— Чепуха! Рэдчелл и этого не допустил бы. Он знал, что готовится провокация, меня предупредил — и вдруг привезти Грехэма в здание Национального комитета!..

— Возможно, фото старое?

— Да когда же Грехэм мог заезжать туда? И зачем? Что он, коммунист? Нет, нет, тут обман! — уверенно сказал Эрнест.

— Неужели фото поддельное? — спросил отец. Они снова стали тщательно рассматривать напечатанный в газете снимок.

Эрнест взял со стола лупу и стал исследовать фотографию.

— Нет, это лицо Грехэма! И потом здесь совпадение даже в мелочах: та же машина, на которой уехал Грехэм. Я выходил провожать его во двор, сейчас ясно представляю машину, вот видишь: на борту эта широкая линия, я ее запомнил — нет, нет, такое совпадение невозможно!..

— Но, Эрни, если это действительно Грехэм, значит, все-таки Рэдчелл распорядился привезти его туда, а потом уже направил…

— Невероятно!

— Ну, а как же объяснить? Или посланец Рэдчелла не понял его или обманул? Может быть, провокатор?

— Нет, отец, я слишком хорошо знаю Рэдчелла… Ненадежному человеку он не доверился бы…

— Тогда я ничего не понимаю…

— И я не понимаю, — согласился Эрнест. Он возбужденно ходил по комнате. — И тем не менее надо немедленно действовать. А гадать… Выскажешь тысячу остроумных догадок, а жизнь, оказывается, выкинула тысячу первый вариант…

— Что ж ты хочешь делать? — спросил отец, подняв голову от фотографии и глядя поверх очков на сына.

— Связаться с кем-нибудь из близких к Рэдчеллу людей…

— Как?

— Не знаю… Надо обдумать…

С этим Эрнест и уехал.

Вечером он, взволнованный, возвратился к отцу.

— Представь себе, отец, мне удалось многое узнать. Я разыскал одного из работников Национального комитета. С Грехэмом — плохи дела. Явная провокация! Конечно, никакого письма Рэдчелла и не было, но Грехэма действительно подвезли к зданию Национального комитета. Как раз в тот момент подъезжал также один из комитета и видел, как Грехэм вышел из машины, остановившейся перед подъездом, и направился было в здание. Сотрудник увидел, что Грехэма незаметно для него сфотографировали, и почти в тот же момент к Грехэму подошел еще один участник загадочной сцены и что-то торопливо говорил ему… Грехэм вернулся в машину, и она умчалась. Все это настолько выглядело заранее подготовленной инсценировкой, что сотрудник также бросился к своей машине и проследил за той, на которой увезли Грехэма… Короче говоря, у нас есть теперь адрес особняка, во двор которого въехала машина с Грехэмом.