Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

- Сам не понимаю, зачем я от вас убегал? - расхохотался Курт. - Не иначе, с ума спятил!

- Ты правильно от нас убегал! - хищно усмехнулся атаман. - Догони мы тебя тогда... - он сделал резкое выразительное движение перерезающее горло. - Короче, ты бы сейчас здесь не сидел.

- Так неужто жрец вас на путь истинный наставил? - изумился Курт.

- Этот клоун?! - фыркнул атаман. - Не смеши! Не родился еще тот проповедник, который бы меня или моих ребят... просто я предпочитаю не связываться с бессмертными клоунами. Мы знали, что ты в храме - но кто нам мешал подождать?

Здоровенная ручища протянула Курту кусок жареного мяса. С другой стороны кто-то сунул ему флягу с вином.

Курт положил посох на колени и вцепился в вожделенную еду.

- Не торопись, - посоветовал атаман. - Жуй старательно. Понемногу. Не то потом животом маяться станешь, хлопот с тобой... У нас, конечно, свой доктор есть, как и положено в порядочной банде, но он все же больше разбойник, чем доктор, и от его нежного вмешательства во внутренние дела организма умереть можно очень даже запросто. Так что жри помедленней, никто у тебя еду не отнимает. Спокойно кушай, захочешь, так еще дадим.

- Так почему... - с набитым ртом промычал Курт.

- Почему мы раздумали тебя убивать? - сказал атаман. - А это как раз то, о чем я хотел бы с тобой поговорить.

- Слушаю.

- Правильно делаешь. Слушай внимательно. От того, что ты мне скажешь будет зависеть твоя дальнейшая участь, поэтому слушай и думай, - веско объявил атаман и начал. - Вот представь: живем мы себе в лесу, никого не трогаем, разбойничаем помаленьку, пощипываем слегка проезжающих купчишек, ну, не так, чтоб до нитки, но и себе не в убыток, работа у нас такая, сам понимаешь, мы ведь и не режем никого, если чересчур ручками не машут. Ну, бывает, конечно, нарвешься на какую злую падлу, так и поневоле клинок вытирать приходится. Или, опять же, солдатики приедут по наши душеньки - ну так то уже не душегубство вовсе, то больше по разряду самозащиты проходит, кому ж охота кишки на солнышке сушить? Согласен?

- Согласен, - кивнул Курт.

- Еще б ты был не согласен! - усмехнулся атаман. - Ну так вот, живем, себе, живем, а тут вдруг, как топор на шею, объявляется некий маг и говорит, что ему, дескать, позарез нужно кончить одного человечка - это, то есть, тебя, значит - и вываливает перед нами немаленькую горку золотишка. Это, говорит, в виде аванса, а как сделаем, вдесятеро получим. А я ему, между прочим, и говорю: "Ты не по адресу, приятель. Мы - честные разбойники, не убивцы, какие-нибудь". А он мне: "Я вас тогда испепелю за занятие неправедным ремеслом". И для примера, для страху то есть, испепеляет нашу землянку. Раз - и нету! Черная горелая яма. Сейчас все, говорит, туда ляжете... Вот и выбирай - груда золота или горелая яма. Я всяких колдунов, если правду, с детства не люблю, от них одни только беды и пакости выходят, но пришлось согласится. Что тут поделаешь? А как согласились - новое дело. Строй, говорит, своих молодцов, я с вас талисманы и амулеты охранные снимать буду! Это еще зачем, я у него спрашиваю, что, честному разбойнику уже и побрякушку-другую на счастье привесить нельзя?! А он, гад, отвечает: "Побрякушки можешь оставить. Я сниму только те амулеты и талисманы, которые действительно работают". Потому что он, то есть ты, перед смертью не должен повстречаться даже с крохотной крупицей магии, иначе лучше бы нам и вовсе не рождаться, такая нас, дескать, страшенная смерть пристигнет, что даже ему, черному магу, страшновато делается. Короче, он сказал, что ты как бы являешься домом для некоего магического существа, и оно в благодарность за квартиру и стол защищает тебя от всех и всяческих магов, которые могли бы на тебя покуситься. Но только от магов. Обыкновенный разбойник тебя плевком перешибет. То есть ты вроде как и не маг, но становишься магом в присутствии любой магии. И тогда ты очень опасен. Так что убивать тебя нужно, не имея на себе даже пылинки магической. В общем, он нас построил, обыскал, выбросил самые любимые, самые счастливые вещицы... Вот просто отобрал и бросил. А что ты ему скажешь? Один из наших попробовал было засунуть ему ножик под ребрышко. Ну, засунул. А ему хоть бы хны! Только посмотрел так... небрежно. Убери, говорит. Тот вытащил - а ножа-то и нет! Одна рукоять, и та дымится! А маг ему и говорит: "В наказание лишаешься мизинца!" И у него - раз... и мизинец пропал! Без раны! Без ничего. Так, словно он без него уродился.

Курт припомнил, что рука, подававшая ему флягу была четырехпалой, и содрогнулся.

- А потом он согнал нас в кучу, - продолжил атаман. - Начертил светящийся круг и начал что-то там свое магическое вякать. Повякал маленько таким это нехорошим голосом, и все исчезло. Очутились мы в полной темноте...

Атаман помолчал и, кашлянув, продолжил:

- Дальше... Дальше ты уже знаешь. Мы вдруг очутились перед тобой. Поганый маг как-то перенес нас всей оравой по воздуху. Довольно далеко перенес, гадина. И как только пупок не надорвал? Он нам тебя до этого показывал, вроде как видение, что ли... Так что мы тебя с ходу узнали, ну, и.. сам понимаешь. Если б не твои быстрые ноги, ты б уже сейчас демонстрировал мирозданию содержимое своего брюха. Но ты оказался проворней, чем от тебя требовалось, и сбежал. Сбежал в этот храм, будь он трижды неладен. Я плевать хотел на этого дурацкого бога, но его жрец тоже, никак, маг или колдун какой, раз его меч не рубит. Хороший меч был, - вздохнул атаман. - Так вот, я решил с этим клоуном-колдуном не ссориться, к чему нам лишнее, времени хватало... Правда, он чуть не уморил нас своей болтовней, но это пусть. Тоже мне, проповедь. Я и сам могу такую прочесть. Особенно после пары бутылок крепкого вина. Но мы знали, что ты в храме, поэтому решили спрятаться и просто подождать. Не век же ты в нем сидеть будешь. И вот пока мы тебя ждали, нас навестил еще один маг. Сам догадаешься, зачем он пришел, или помочь?

- По мою душу, да? - вздрогнув, спросил Курт.

- Угадал, - усмехнулся атаман. - Только этому ты живой нужен.

- И... что?!

- А это ты сам мне скажешь, - усмехнулся атаман. - По крайней мере я надеюсь, что скажешь. Второй предлагает за твою шкуру больше, чем первый... опять же, рук марать не нужно. С другой стороны, первый очень убедительно уничтожает землянки, и нам неохота оказаться на их месте. Опять же, аванс мы уже взяли, как-то неудобно... Вот ты тоже, как ни крути, без пяти минут маг, значит, человек мудрый и даже, может быть, грамотный - вот и скажи, что нам делать, как угодить и тому и другому, да так чтоб заработать и уцелеть при этом.