Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

Архимаг еще за что-то ругал и распекал Зикера, а тот думал только об одном: "Скорей бы назад, в башню... может, еще не поздно?"

Когда прямиком над дорогой открывается аккуратный магический портал, ожидаешь появления одного-двух зловещих магов. Маги в такой ситуации - это норма жизни. Или норма смерти, это уж как повезет. Порталы, они ведь для того и существуют, чтобы появляться где ни попадя и выплевывать из себя разную зловещую дрянь. Ну, так то маги. Они - дело привычное. А вот когда из этого самого портала вываливаются три дюжины здоровенных бородатых разбойников с топорами до пояса и бородами до пупа, это уж ни в какие ворота не лезет. И как они, черти, в этот портал пролезли, если их даже ворота не вмещают? Не иначе, маг, их отправивший, был воистину велик, раз умудрился упихать их без особого членовредительства - вот разве что рожи малость помялись...

Разбойники напали на Курта не сами по себе. Один из магов особого назначения, нащупавший Курта, догадался, что именно присутствие чужой агрессивной магии вызывает у Курта резкий всплеск собственных магических способностей. А догадавшись, решил действовать другими методами. Он нанял обыкновенных разбойников.

Когда портал исчез, а разбойники с воплями бросились на Курта, Мур завопил: "Бежим!" И они побежали. На их счастье, ни луков, ни арбалетов у разбойников не было. Только топоры на длинных рукоятях да засапожные ножи и, видно, разбойники не слишком обременяли себя упражняясь в их метании. Всего два ножа полетело вслед убегающему Курту - и ни один из них не достиг цели. Правда, помимо топора у главаря разбойников был еще и меч, но вряд ли он мог его метнуть. По крайней мере, он так этого и не сделал.

А после не было ничего, кроме скользящей под ноги дороги и буханья разбойничьих сапог позади.

Курт сжал зубы и наддал изо всех сил, однако разбойники не отставали. Разбойничья жизнь вообще приучает к основательному проворству. Недостаточно расторопных попросту отлавливают солдаты какого-нибудь короля и выдают им все, что причитается за их разбойничьи заслуги. Обычно это что-то очень неприятное. После чего долго не живут, потому что быстро умирают. Поэтому размножаются, как правило, самые проворные особи разбойников. Те, которым удается избежать грубых солдатских рук, равно как и цепких лап закона. Такие обычно живут долго, а умирают по ошибке опосля крепкого перепою, в попытке опохмелиться перепутав зеленого змия с обычным. Именно такие, как на грех, и попались Курту, а так как никто из них покамест не пытался опохмелиться гадюкой из ближайшей придорожной канавы - да и вообще не было похоже, что они страдают похмельем - то и шансов сбежать от этих веселых и простодушных душегубов у него было немного. Тем более, что голодный желудок и недавние приступы боли явно не придавали сил. Скорей даже наоборот. Курт чувствовал что вот-вот хлопнется в обморок.

- Направо! - вдруг завопил Мур. - Направо, так твою! - и Мур отпустил такое нецензурное заклинание, что даже в отдаленных деревнях мигом прокисло все молоко, разлилось пиво, испортилась водка, а разбойники с перепугу даже слегка поотстали.

От такого вопля Курт рванул направо, не глядя - в силу чего сначала был немилосердно наказан, но потом щедро вознагражден.

- Ай! - завопил Курт, врезаясь в колючий кустарник и с ходу проламываясь вглубь.

- Ой! - продолжил он, падая с высоченного отвесного обрыва.

- Мама! - торжественно закончил он, сидя в ручье, вполне живой, хотя и основательно растрепанный.

- Мама... - задумчиво повторил он, ощупывая себя, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, как он тут очутился.

- Я за нее! - насмешливо бросил Мур. - Ну что, жив?

- Ах, ты!.. - Курт аж задохнулся от возмущения.

- Зато мы здесь, а они все еще там! - отрезал Мур. - Подымайся, дорогуша, не слышишь, что ли?!

- Что я должен слышать?! - зло поинтересовался Курт.

- Топоры, - спокойно пояснил Мур. - Сейчас они прорубятся сквозь кусты, и твое героическое падение в сей достославный ручей окажется напрасным. Вряд ли они отважатся повторить твой подвиг, но здесь и спуститься можно, если умеючи. А эти умеют, можешь не сомневаться!

Курт проворно вскочил и, пробурчав нечто неразборчивое насчет разных там посохов и тех мест, где им стоило бы находиться, быстро побежал вдоль по ручью. Сзади послышался вопль, плеск воды и густая разбойничья ругань. Видать, кто-то из преследователей все-таки не удержался на почти отвесном обрыве.

- Быстрей! - скомандовал Мур. - У нас есть еще шанс оторваться!

- Стараюсь! - прохрипел Курт, из последних сил перебирая ногами.

Краем глаза Курт отметил, что справа вроде бы мелькнуло вроде бы какое-то строение.

- Направо! - опять рявкнул Мур.

- Пошел ты! - разозлился Курт, но все же свернул направо и, спотыкаясь на каждом шагу, побежал к строению.

Вблизи оно оказалось маленьким храмом, и его единственный жрец уже стоял на пороге.

- Это за вами разбойники гонятся? - любезно спросил он.

- За мной, - задыхаясь ответил Курт.

- Это хорошо, - лучезарно улыбнулся жрец.

- Кому как! - выдохнул Курт.

- Идемте. Я вас спрячу, - улыбка жреца была искренней и самодовольной. Курта аж передернуло от такого сочетания.

- Всезнающий заповедал своим служителям оказывать помощь всем нуждающимся в помощи, а так как вы в ней, несомненно, нуждаетесь, то безусловно попадаете в категорию нуждающихся, - сказал жрец.

- Спасибо, - ответил Курт и ступил под своды храма.

- Быстрей! - тут же поторопил его жрец. - Милость всезнающего безгранична, но она не всегда достается нерасторопным!

- Куда прятаться? - тут же спросил Курт.

- Вот сюда! Эта колонна внутри полая! - скороговоркой сообщил жрец. Прячьтесь в нее, а я пока прочту небольшую проповедь вашим преследователям.

Сапоги разбойников уже грохотали у храма.

- Сюда! Он сюда побежал! - орал кто-то.

Жрец нажал на какую-то бронзовую завитушку - и в здоровенной колонне бесшумно открылась дверца. Курт скользнул внутрь, и дверца закрылась. Внутри колонны было пусто и пыльно. Стоял лишь старый, грубо сколоченный стул. Откуда-то сверху пробивался скудный свет.

- Эй, кто здесь хозяин?! - оглушительный разбойничий рев был слышен и внутри колонны. Впрочем, Курт вскоре убедился что из колонны и вообще все слышно.