Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

Ливия помолчала немного, словно ждала ответа. Словно кто-то мог ей возразить, оспорить ее решение. Например, боги.

- Даю 15 минут на сборы. Добровольцам подняться на обзорную палубу. Покидающим "Аквилу" - собраться в отсеке "гарпаго". Конец передачи.

Наварх откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, позволив себе десятисекундную передышку. Отдыхать дольше ей все равно никто не дал бы.

- Наварх! - центурион Петроний, в отсутствие префекта его заменявший, уже спелся с шефом вигилов - и когда успел? Оба вояки возникли перед Ливией внезапно, словно сквозь покрытие палубы просочились, и взирали теперь на нее с одинаковой тревогой.

- Слушаю, - молвила Ливия, приготовившись отразить град жалоб и просьб из серии: "Мы не бросим корабль" и "Никуда мы не пойдем".

- Наварх, ситуация требует, чтобы на борту оставалось достаточное количество бойцов для отражения внезапной атаки противника, - отчеканил Петроний. Вителлий поддержал центуриона энергичным кивком.

Аквилина заинтересованно выгнула бровь.

- Думаешь, галийцы рискнут взять нас на абордаж?

- Не исключаю такого развития событий, наварх, - Петроний развернул планшет. - Вот, ознакомься с план-схемой, которую...

Ливия остановила его поднятой ладонью и повернулась к Вителлию:

- Ты согласен с Авлом Петронием?

- Полностью, наварх. Противник наверняка попытается контратаковать. Конечно, в случае захвата корабля сработает система самоуничтожения, но любая случайность может сорвать твой... наш план.

- Я ведь хочу сберечь как можно больше моих людей, - голос наварха звучал непривычно мягко. - Даже если придется пожертвовать кораблем.

Мужчины тревожно переглянулись. Спокойный, какой-то... человечный тон наварха пугал сильнее ее обычного ледяного шипения. "Пожертвовать кораблем" означало пожертвовать собой. Никто не спросил: "Ради чего?" Но на языке у каждого человека в эскадре вертелось: "Куда же мы пойдем, если?.."

Неизвестность и бесприютность пугала сильнее быстрой смерти. Ливия понимала это ничуть не хуже, чем любой из Аквилинов, Либертинов и Целеринов, а то и получше. Поэтому когда ей, уже собравшейся спуститься в отсек "гарпаго", смущенно доложили, что нет необходимости никуда идти, потому что не нашлось ни одного человека, согласного покинуть "Аквилу", наварх только кривовато улыбнулась и кивнула.

- Ну, что ж... Дай громкую связь, Фульвий. Аквилины. Спасибо. Обещаю, прежде чем погибнуть, мы потреплем галийцев за мягкие задницы. А если и расстанемся, то ненадолго. Встретимся за Ахероном! А сейчас - боевая тревога.

"Аквила" встрепенулась, ощетинилась активированными орудиями, укрылась синим огненным плащом энергощитов, а в пространство Бренны на всех каналах и частотах полетел спокойный и холодный голос наварха. Ливия предпочла заявить о своих намерениях прямо и сразу всем, а не скулить жалобно, выпрашивая сеанс связи у несговорчивых матрон. И, учитывая ситуацию, это решение оказалось единственно верным. Потому что "паника" - это всего лишь одна сотая от верного определения того, что началось, едва голос Ливии достиг ушей каждого, имеющего средство связи.

И, к слову, в ультиматуме наварха "Аквилы" строгую галийскую цензуру прошли бы только топонимы и, может, еще местоимения.

Глава 13

Нормальные герои предпочитают думать головой и стараются остаться живыми, а по возможности еще и здоровыми. В расчете на будущие подвиги, разумеется. С дымящейся дырой в груди геройствовать крайне неудобно, и подвиги, в итоге, получаются какие-то убогие. Но когда у героев есть приказ, а отступать некуда, то приходится отчаянно рисковать.

Бот спасателей был такой яростно-оранжевый, что прямо глаза резало. Бочком и щурясь, к нему приблизился один из манипулариев -- Квинт Кассий, выбранный в авангард из-за своего невысокого роста и глупейшей улыбочки, словно нарочно приросшей к губам.

- Ребята, у меня тут типа связь забарахлила, - хихикнул он невпопад. - Может, в мою рацию фигня какая-то летучая влезла?

- Все работает, - жестко отрезал спасатель-галиец. - Проверь свой аккумулятор, квирит.

Его совершенно не радовала дюжина республиканцев, топтавшихся в сторонке. Известно же, один лациец -- шпион, два -- консулы, три -- вторжение.

Квинт Кассий изобразил лицом крайнее смущение и прямо на ходу начал поспешно расковыривать свое устройство связи. Шаг за шагом, постепенно и вроде бы как неосознанно сокращая расстояние между собой и бдительным спасателем.

- Stercus accidit... - крышечка вывалилась из его лопатообразных ладоней. - Mentulam сaco! - шаг, и она хрустнула под подошвой солдатской калиги.- Не, ну а tergo... Apterixus stercus! - взвыл разочарованный манипуларий. - Всё! Vae! Десятник башку отвинтит!

Он так искренне и громко сокрушался, что на миг усыпил знаменитую галийскую бдительность. Едва причитающий манипуларий подошел вплотную, дальше все произошло быстро: Кассий одним ударом кулака сшиб спасателя, затем прыгнул и подсек ноги второму. Три минус два -- отличная вышла бы арифметика, но последний из команды бота успел выхватить оружие.

- Вперед! - скомандовал Квинт Марций.

Эффект неожиданности работает каких-то пару мгновений. Две-три секунды стоит надеяться, что застигнутый врасплох промажет. Так оно и случилось. Следующий импульс все же задел одного из Аквилинов. Но, к счастью, драка вышла короткой, а потому не слишком кровопролитной. Опять же, в спасательном боте перевязочных материалов и медикаментов в достатке.

- На самом деле, я двумя пальцами запросто откручиваю болт на внешней обшивке, - добродушно и белозубо усмехался Кассий, укладывая обездвиженных пленников рядком на палубу захваченного транспорта. - А еще я ловко узлы вяжу. Так что не балуйте, ага?

- Взлетаем.

Безболезненно отдав бот в полное управление "летучего" префекта, Либертина тем временем развернула трофейную проекционную карту. На ней оранжевыми огоньками отображались другие спасательные бригады, дежурившие в эти сутки на Второй луне Бренны, а синими - все прочие транспортные средства.

- Так-так! - проворковала она ласково. - Все птички, как птички, по своим гнездышкам сидят, и только одна куда-то летит. Куда? - скинула координаты на панель управления. - Давай-ка поглядим, куда борт 12-39 держит путь.

Конечно, где-то на задворках сознания ржавчина сомнения вовсю разъедала монолитную плиту уверенности, но Квинт Марций ничего не мог поделать с собой. Связи с "Аквилой" нет -- это раз, госпожу Кассию похитили -- это два, и три - лидер сказал всемогущее слово "Приказ!". Вот и весь расклад. Фактически, дюжина республиканцев на оранжевом боте и есть сейчас звездная бирема "Аквила", а то и весь Лаций, чья военная доктрина не предусматривает сдачу корабля в плен.

- Ух ты! Классно у тебя получается! - восхитилась Либертина, когда префект совершил ловкий маневр, пытаясь нагнать предполагаемых похитителей. - Эдак мы их в три счета...

Но на счете "три" авантюра и закончилась. Откуда ни возьмись, вынырнули "морриганы" - галийские универсальные перехватчики, взяли бот "в клещи" и, вместо того, чтобы уничтожить угонщиков на месте, приказали вернуться на посадочную платформу.

"Что будем делать?" - безмолвно спросил Квинт Марций у патриция.

Чей был приказ, тому и решать. Гай Ацилий к этому моменту пришел в норму и смог рассуждать здраво.

"Подчиняйся!" - было его решением.

- Мы возвращаемся.

- Очень хорошо. И даже не пытайся что-нибудь эдакое выкинуть, Квинт Марций Аквилин, - добавил на всякий случай командир звена, давая понять, что в курсе, с кем имеет дело.