Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

"Я -- идиот, - клял себя Квинт Марций. - Нельзя было их одних оставлять".

- Что? - прошептал Ацилий и довольно бодро затряс головой.

Взгляд его постепенно становился осмысленным. Стимулятор, который, случалось, поднимал на ноги человека с фаршем из внутренних органов и мукой вместо костей, уже начал действовать.

- Сейчас тебе станет лучше, Божественный. Считай от десяти до одного. Десять!

- Десять...

На счет три Куриону можно было смело давать в руки штурмовую винтовку и отправлять на штурм всех галийских застенков вместе взятых. Вот только не было ни у кого ни штурмовой винтовки, ни простого "гладия". Это изрядно нервировало.

- Сейчас бы егерей каких-нибудь подловить, - предложил Квинт Кассий. - Или кого-то вроде здешних вигилов, чтобы с оружием.

- Возле посадочной платформы есть спасательный бот, - аккуратно вклинилась Либертина. - Пусть спасут от острого дефицита вооружений, а заодно и поинтересуемся, что у них тут за хрень происходит.

- И попробуем догнать похитителей, - обрадовался Гай Ацилий. - Это приказ.

"Вороны тебя раздери, живорожденный!" было написано на лице Марции Септимии большими буквами. Именно в такие моменты генмодификация давила горло как ошейник. Лояльность приказам лидера, будь она проклята!

- Тогда -- вперед!

В колонну по двое строиться не стали, а так же обошлись без строевого шага и боевой песни, но на местных спасателей впечатление произвели неслабое. И уже прямо на месте доподлинно выяснили, что безупречно вежливые, с неизменной улыбкой на устах, галийцы вооружены и даже опасны. И не столько импульсными "кормаками", сколько одним, но очень мощным огнестрельным дробовиком.

После слов Северина наварх "Аквилы" молчала минуты две, но всем на мостике показалось - час, не меньше. Наконец Ливия выпрямилась в кресле и разжала пальцы, впившиеся в подлокотники.

- Вот как, значит, - процедила она. - Ты считаешь, что варвары похитили нашу госпожу Кассию.

- Уверен процентов на 70, - ответил Северин. - То, что галийки при случае похищают лигариев, общеизвестно. Особенно тех лигариев, за которых некому вступиться. Вроде наших, - и добавил, чтобы уж точно никаких сомнений не оставить. - Наших, беглых.

- Допустим, - не меняя тона, кивнула Ливия. - И они как-то, от кого-то узнали, что у нас лигарии есть и что Кассия - одна из них. Любопытно.

Наварх жестом предложила остальным присоединиться к разговору, чем немедленно воспользовался Плавтий, традиционно озвучив общие мысли:

- А зачем галийкам чужие лигарии?

- Как - зачем? - Марк Фурий пожал плечами. - Женщин они перенастраивают под галийские системы и используют, мужчин - продают. Данайцам, кажется. А что до вопроса, как узнали... Мы ведь через червоточину прошли, значит, без лигариев не обошлось.

- Ага, а по борту у нас крупная надпись: "Есть бесхозная лигария, зовут Кассией, личный номер такой-то"? - съязвила Юлия Прима, демонстрируя, что аналитический отдел уже не дремлет. - Я считаю, наварх, что у нас утечка. Прошу предоставить моему отделу полномочия и выделить отряд вигилов для...

- Юлия, начиная с этого момента я хочу слышать твой голос, только когда сама что-то у тебя спрошу, - прошипела наварх. Она намеренно не стала во всеуслышание устраивать разбор полетов касательно прекрасной работы аналитиков. Сейчас Аквилинам как никогда требовалась уверенность в командовании и друг в друге. Поиск виноватых, расследование, допросы и отчеты - все эти традиционные развлечения волей наварха отменялись. Моральный дух дороже.

- И отныне никаких разговоров о мифических "утечках". Всем принять к сведению: в нашей эскадре нет и не может быть предателей. Варварам о наших, как выразилась эта рыжая cunni, "обстоятельствах", донес кто-то другой. И этот кто-то...

Наварх не успела договорить. Связист Фульвий, всё это время сосредоточенно колдовавший над частотами, кодами и сигнатурами, прервал ее удивленным возгласом:

- Наварх! Есть передача на частоте Республики!

Ливия осеклась и на мгновение прикусила губу, не позволяя себе надеяться. Это не могли быть пропавшие "туристы", это...

- Источник?

Фульвий замялся и досадливо тряхнул головой. Ливия нетерпеливо повторила:

- Источник? Планета?

- Э... нет, наварх. Передача идет через сеть ретрансляторов, это точно где-то в пространстве Бренны, но не со Второй луны. Это с корабля.

- Открой канал. Поглядим, кто это к нам скребется.

Фульвий завозился, очищая сигнал. И возник на экране тот, кого совсем не ждали, а если и ждали, то не так скоро: молодой республиканец в цивильном, красивый, как амикус, зачем-то вырядившийся в сенаторскую тогу. Только взгляд его портил всё впечатление. Нехороший был взгляд, жесткий и пронзительный, совсем не как у романтичных сотрудников службы рекреации.

- Ага, - буркнула наварх, скрывая неприятное удивление. - А вроде бы не поминали... И что это у нас тут?

- Ливия Терция, наварх биремы "Аквила" и, как я слышал, глава этой мятежной шайки, - молвил незваный собеседник. Генные инженеры на славу потрудились не только над его внешностью, голос тоже был произведением селекционного искусства. Мелодичный, глубокий, напоенный искренностью, профессиональной, как ласки гетер. Ливия дернула плечом и бросила грубо:

- И?

- Я - Клодий Пульхр, народный трибун Республики и сенатор. И я ожидаю уважения от тебя и твоих людей.

- А! Уважение! - наварх развалилась в кресле и глумливо скривила губы. - Ну, уважения ты будешь ожидать от нас долго. Ожидай, коли тебе угодно, трибун.

Аквилина вложила в одно это слово столько яда, что прозвучало оно как грязное ругательство.

- И чего тебе, трибун? Зачем отвлекать мятежников от мятежа?

Красавчик по ту сторону пространства ухмыльнулся, демонстрируя, что Ацилий недаром называл его не иначе, как "скотина-Клодий":

- Для мятежницы, потерявшей своего вдохновителя, ты чересчур уж наглая. Не находишь, что в этом кроется противоречие, а, Аквилина? Генмодификация сбоит?

Ливия оскалилась в ответ:

- Для патриция ты слишком уж смазлив, даже для репликаторного. Уверен, что ты и в самом деле трибун, а не амикус с вирт-психозом? Иначе откуда бы взяться таким фантазиям? Вдохновителя потеряли, как же, как же... - женщина презрительно прищурилась и внезапно сменила тон с издевательского на угрожающий:

- А даже если и так. Даже если потеряли. Ты не задумывался, трибун, на что мы станем способны без Гая Ацилия? У меня орудийные погреба забиты под завязку и руки прямо-таки чешутся проложить курс к Лацию и устроить родной метрополии ядерную зиму... Как считаешь, может получиться?

Клодий, умело скрыв удивление, даже как-то восхищенно покачал головой и улыбнулся уже почти по-человечески:

- Ладно, наварх, я понял: когда создавали твою фамилию, перемудрили с новшествами. Хотя вообще-то отсутствие страха - это патология.

- А отсутствие совести тогда что? - Аквилина пожала плечами. - Мне подрезали страх, а тебе, похоже, кастрировали совесть. Ближе к делу, трибун. Если ты ждешь от меня покаяния, капитуляции и публичного самоубийства, то ждать придется долго. Бомбить Лаций я, может, и не полечу... Но галактика большая, а мы - маленькие. Улавливаешь, о чем я?

- Вполне. Скажу так: у меня на Гая Ацилия имеются свои планы.

- Неужто? - Ливия деланно удивилась. - И какие же?

- Это моя маленькая сладкая тайна, Аквилина, - Клодий быстро облизнул идеально очерченные губы и подмигнул похабно, словно данаец в душевой, полной манипулариев. - Но Ацилий-лигарий в эти планы не вписывается. Поэтому Куриона тебе галийки вернут, а вот его... придаток - извини, нет. Тут, на Бренне, живут практичные люди. Бесхозная лигария - неплохое вложение капитала.

Офицеры мостика, притихшие было, зашевелились и зашушукались. Перспектива остаться с Ацилием, лишенным Кассии... тут неизвестно, что хуже. Ацилий без Кассии или мятежники без Ацилия.