Апокалипсис отменяется (сборник)

— Посмотри ее, — настойчиво попросила темная фигура. — Может, хватит быть тем, кого там увидишь? Ты был хорошим специалистом в своей области, даже лучшим, ты можешь принести пользу реальному миру.

Фигура медленно растворилась, вновь появившийся ветер развеял, как дымок, остатки темной субстанции.

Сириус ощутил, что он лежит на песке. На плече чувствуется прикосновение пушистых волос Литании. Девушка, щурясь, смотрит в небо и задорно морщит носик, в уши вливается шум накатывающей на песок волны, где-то над морем вскрикнула чайка, ей вторила другая.

Сириус приподнялся, озадаченно озираясь. Может, все приснилось? Интересно, а тут вообще снятся сны? Странная мысль вползла в голову, как червячок, он никогда не задумывался о таком.

Литания тоже приподнялась, на лице отразилась тревога.

— Что-то случилось? — спросила она.

Сириус пожал плечами.

— Вроде бы нет. Все в порядке.

Он улыбнулся и снова лег, потянув девушку к себе.

Но в душе разлилось смятение. Может быть, правда сон или какой-то глюк киберпортала? Краешком сознания он заглянул в маршрутизатор, там обнаружилась новая ссылка.

«В принципе, — подумал парень, — это действительно, может быть, сбой программы, эмулирующей пляж, может быть, новый вид распространения спама? Видимо, по ссылке находится какая-то реклама».

Сириус попытался убедить себя в этом, но чувства, всколыхнувшиеся в памяти этим странным сбоем, не давали покоя. Краешком сознания он возвращался и просматривал обрывки из прошлой жизни снова и снова.

Задремавшая было Литания вдруг распахнула глаза. Объятия Сириуса исчезли, он сам исчез. Девушка нахмурилась, приподнялась. Она ощутила, что его уже нет в этом портале, послала запрос на его идентификатор. Парень не ответил, она хмыкнула и, обхватив колени руками, уткнулась в них лицом. Однако вслед за обидой появилась тревога, Сириус был какой-то странный, хоть и говорил, что все в порядке, но сейчас девушка была уверена: что-то случилось. Она снова послала запрос, на этот раз парень ответил, сказал, что хочет посмотреть на реальный мир и что, может быть, в самом деле хватит тут прятаться.

Литания ничего не поняла, на какой такой реальный мир, где прятаться… Но переспрашивать не стала — чувствовала, что Сириус не ответит.

Поток информации с идентификатором «Сириус» замер около невзрачной сферы портала, опутанной множеством нитей. Сириусу пришла странная мысль — это сознание движется в виртуале или виртуал движется вокруг сознания? Вспомнились слова Ницше — «…если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя…», там еще что-то про чудовище было, подумал поток информации с идентификатором «Сириус», но это не суть важно… он отмахнулся от этих мыслей и направил сознание в сферу портала.

Визуализации не произошло. Сириус чувствовал себя неуютно, проникнув в портал и не получив визуализации. Он завис в пространстве таком же, как и вне сферы, — сиреневом с белесыми нитями, сплетенными в сеть и узлы. Было непонятно, что это за ресурс и как тут манипулировать данными.

— Так же, как и на первом уровне виртуала, — подсказал знакомый голос.

Сириус вздрогнул, вернее, поток информации, составляющий его «Я», эмулировал это чувство. Он осмотрелся, но не обнаружил знакомой фигуры в плаще и шляпе, однако голос продолжил:

— Это пространство не для простых пользователей виртуала. Нет, оно не в закрытом доступе, просто это почти самый глубокий уровень. Им пользуются только автоматизированные системы, программы, ИскИны и продвинутые пользователи, чье сознание способно контактировать с виртуалом напрямую, без визуально-тактильного интерфейса.

— И к кому из перечисленных относишься ты? — спросил Сириус путем манипулирования потоками информации, составляющей его сознание, таким образом, чтобы в окружающем пространстве — тоже информационном потоке — формировались «возмущения», воспринимаемые как сама мысль.

Этот механизм он вдруг понял только что, раньше даже не задумывался о таком.

— Ко вторым, — ответил голос незнакомца, сформированный такими же «возмущениями» одних потоков информации в других, — я отношусь ко вторым.

— И что же тебе нужно от меня?

— Подтолкнуть тебя к возвращению в реальность, — ответил незнакомец искренне, — пройди по той ссылке. Да не барахтайся, как ребенок на глубине, манипулируй своим сознанием… давай помогу…

Сириус почувствовал, что к его «Я» прикасается чужеродный информационный поток, осторожненько так, чтобы не напугать. Сириус расслабился и позволил чужому информационному потоку перемешаться со своим. Тут же стало понятнее, как перемещаться на этом уровне… или все-таки заставлять пространство перемещаться вокруг себя?

Это оказался портал технического обеспечения некоего больничного комплекса. Он ощущал данные различных систем и служб, но не понимал их. Незнакомец подтолкнул его к системам видеонаблюдения и анализа, Сириус подключился к каналу данных видеокамер, возмущения их информационных потоков рождали вокруг образы, или не вокруг, а внутри…

То ли бездна смотрит в него, то ли он в бездну…

Перед его взором возникла огромная больничная палата, если можно назвать больничной палатой помещение размером с ангар для самолета. Из одного конца в другой, блестя хромированными боками, тянутся шеренги реанимационных капсул. Внутри каждой видна фигура человека, опутанная проводами и трубками. Над капсулами голографические мониторы, отображаются данные о состоянии организма. Сириус почувствовал, что с легкостью может прочитать эти данные, стоит лишь направить ответвление сознания вон туда и туда, там оно снова разветвится, потом еще и еще, и он почувствует нужные информационные возмущения, интерпретирует их.

— Не распыляйся, — остановил его незнакомец. — Обрати внимание на номер четыре тысячи двести восемьдесят семь.

Сириус повиновался. Он переключился на камеру видеонаблюдения, ближайшую к названному «пациенту», одновременно направил щупальца информационных потоков к показаниям приборов и тут же пугливо отдернул их.

— Это же я! — воскликнул он.

— Да, это твое тело, — подтвердил незнакомец.

— Что это за место?

— Реабилитационный центр для не желающих покидать виртуал, здесь поддерживается жизнь в телах людей, оставивших реальный мир. Все автоматизировано, управляющий ИскИн следит за состоянием «пациентов» с помощью этого портала, роботы при необходимости осуществляют физические манипуляции.

Сириус почувствовал смятение. Никогда в общем-то не задумывался, что там с его телом, а ведь, умри оно там от истощения, исчезнет проекция его личности в виртуале. Он вздрогнул, за все время в виртуале как-то отвык от того, что человек в общем-то смертен, это ударило будто молотом по голове. Как хорошо, что построили такие вот центры реабилитации.

Незнакомец будто прочитал его мысли, проговорил:

— Современное общество очень гуманно и думает о жизнях людей, даже если они сами не думают. Таких реабилитационных центров много, слишком много. В них тела людей, чей потенциал мог бы быть полезен человечеству. Как твой, Андрей. Ты был хорошим программистом…

Сириус хмыкнул:

— Ты меня переоцениваешь, рядовой программист, каких много, звезд с неба не хватал, занимался рутинной работой.

— Рутинную работу тоже должен кто-то делать. Впрочем, ты прав, для рутины целесообразней использовать ИскИны, но в тебе был творческий потенциал, рано или поздно ты бы мог сделать что-нибудь интересное, даже революционное.

— С чего вы взяли?

— Мы просчитали. На каждого «пациента» таких клиник собрано досье, проанализированное мощнейшими ИскИнами.

— Но зачем вам понадобился именно я? — прямо спросил Сириус.

— Не только ты, мы пытаемся вернуть каждого потенциально полезного. Понимаешь, в мире не так много умных, творчески развитых и целеустремленных людей. Основная масса там, по ту сторону реальности, просто предается удовольствиям, вкушая плоды общества изобилия. Им не нужно работать, чтобы прокормить себя и обеспечить удовольствиями, в этом отпала необходимость, таковы реалии современного мира. Работают лишь те, кто получает удовольствие от этого, остальные просто живут для себя. Мы пытаемся вернуть в строй тех, кто еще может жить по-настоящему, тех, кто может и хочет куда-то стремиться.